– Что ж, передайте, чтобы в следующий раз он был. За несколько дней он должен... выздороветь.
Бернард, нахмурившись, кивнул и вернулся в строй.
– Итак, сегодня мы с вами повторим всё, что вы изучали все эти годы. Заклятия, проклятия, защитные чары, созидающее волшебство и разрушающие колдовство. Не бойтесь, всё пройдет под магическим куполом этого полигона и никто не пострадает. Однако, я конечно не обещаю, что вы не получите легкого физического и морального вреда. Но для этого в школе есть целитель и опять же, я.
Ученики напряглись, но не проронили ни слова. Прониклись.
– Для начала, огненные мечи.
Одновременным взмахом рук я создала пылающие клинки.
Студенты, один за другим последовали моему примеру.
Неплохо. Почти у всех мечи получились мощными и большими.
– По двое будете нападать на меня. Когда скажу, первая пара отойдет в сторону и её место займет следующая.
Теодор Гилби и Мерли Бродок вышли и окружили меня с двух сторон. Блондин восхищенно осматривал меня с головы до ног, рыжий – всё продолжал насмешничать.
Они не решались нападать на меня первыми и я, так уж и быть, сама начала бой.
Несколько взмахов, звон клинков, жар пламени... Мальчики и не заметили, как оказались валявшимися на траве без оружия.
– Хм, тридцать секунд. Неплохо. У Тео дела обстоят не очень хорошо с атакой, у Мерли – с защитой. Однако попытка подсечки почти получилась, Мерли. Это вам несомненный плюс, – непринужденно прокомментировала я, сдувая с лица выбившуюся из высокой прически прядку волос.
Студенты же, поднялись, отряхнулись, и с выражениями обиды и восхищения на лицах вернулись в строй.
Следующая пара уже знала, чего ожидать, и вела себя куда более осторожно. Больше защитных чар и физических приемов, чем открытой атаки.
Одним из них был Сэмюэль Ардус. Бой продолжался довольно долго и, в конце концов, Сэм первым повалился на землю, прося перерыва.
– Можете возвратиться в шеренгу. Неплохо, студенты. Вы поняли мою стратегию после первого боя и использовали свои лучшие стороны, чтобы победить. Но иногда всё же нужно и рисковать, не боясь поваляться в траве.
Следующие ученики натравили на меня фамильяров. Животные должны были отвлечь, в то время как юноши – выбить из моих рук оружие. Но это не особенно помогло ни тем не другим. Все четверо, в конце концов, валялись в траве, как и остальные – до этого.
– Хорошо. Запрета на помощь своих духов–защитников и каких-либо вспомогательных средств я не выказывала. Внимательность и хитрость важны даже в самой честной битве.
После этих слов, что только юноши не пытались сделать. Нападать сверху, балансируя на метле, кидаться припасенными зельями, в то же время, совершая атаки клинками... И главное, они объединялись, против общего врага, даже не замечая этого.
Последний бой с Бернардом Мэлори заставил меня рассмеяться. Староста класса первым понял, что запрета на использование магии я тоже не давала.
Мои советы обратились против меня. Повинуясь словам и движениям юноши, корни растений разверзлись из земли. Порывы ветра лишали меня устойчивости, а с собравшихся на небе туч закапала вода. Ледяной щит третьего уровня, которым Бернард вчера хвастался, защищал ученика от атак моих огненных мечей. Сам же он не забывал совершать нападения на меня этим оружием, тем самым применяя все виды стихийной магии на своего преподавателя.
Этот бой был сегодня единственно–интересным и более–менее сложным. И он приносил нам обоим настоящее удовольствие. Я с улыбкой уворачивалась от мечей Бернарда, делая сложные ответные выпады. Юноша рассмеялся, когда я заморозила часть хлынувшего уже дождя и кинула в него снежок.
В конце оба уже подустали, и итогом нашего противостояния стала ничья. Мы одновременно выбили друг у друга по одному клинику, чтобы другими упереться в шею и живот противника.
Неожиданно, я поняла, что мы почти обнимаемся. Я чувствовала дыхание Бернарда на губах, одну его руку – на талии. Мы оба тяжело дышали и горящими глазами смотрели друг другу в глаза. Опасность, адреналин и азарт боя кипели в крови, путая сознание.