– Точно такое же! Ты – старшекурсник ВШМН, я – аспирант Императорского колледжа Агавии...
Я уставилась на маму с открытым ртом. Почему я не слышала эту историю раньше?!
А графиня тем временем с удовольствием продолжила:
– Я преподавала Этикет классу твоего отца.
– Невероятно, – вздохнула я.
Папа всегда был таким строгим, а мама милой и изящной. И тут вдруг выясняется, что когда-то она ставила отцу оценки!
Впрочем, она и сейчас вила из него веревки. Ох уж мне эта их прекрасная любовь!
– Ты была всего на три года старше меня. Нашей Риссе же нужен настоящий мужчина, а не сопливый пацан! – возмутился, наконец, граф.
Какой тонкий намек на мой возраст.
– Любовь не знает преград! – пафосно припечатала мама, взмахом руки пресекая все возражения.
А я вдруг рассмеялась. Громко и искренне. Не помню, когда мне было так легко.
И тут я поняла, что, несмотря на то, что с герцогом Катмором игра ещё не закончена, с родителями я окончательно и бесповоротно помирилась.
Какое прекрасное чувство! Словно гранитную плиту сняли с плеч.
И я почувствовала в себе невероятные силы. Я смогу со всем справиться, ведь у меня есть любящая и любимая, моя сумасшедшая семья.
***
Мы с родителями ещё долго разговаривали о пустяках. Они отказались переночевать в замке, так как в семейном имении было слишком много дел. Но я не обиделась – этот день стал слишком замечательным.
Мама и папа, как и я, давно не были в ВШМН, и напоследок, мы решились немного пройтись по замку. Широкие картинные галереи, узкие переходы, крутые винтовые лестницы...
Мы гуляли, не особо обращая внимания, куда нас заводят ноги. И вдруг набрели на небольшую проходную комнату, где, видимо, проходил серьезный разговор. По крайней мере, мое с папой оживленное обсуждение заклинания яркости ни сколько не разрядило напряженную атмосферу в помещении и мы замолчали.
Немая сцена. Доли секунды понадобилось, чтобы узнать присутствующих.
Нахмуренный Бернард Мэлори стоял у окна. Он выглядел злым и растерянным. Волосы взлохмачены, будто он не раз за сегодня нервно запускал в них руки. Желваки на скулах так и играли.
В отдалении, возле камина, спиной к нам, стоял высокий широкоплечий мужчина. Яркий ядовито-зеленый камзол, иссиня-черные волосы, завивающиеся кольцами, золотые кольца на пальцах... Я узнала его, ещё до того, как он повернулся к нам лицом.
Герцог Аллистодий Катмор, лучший друг и первый советник Короля. Высокомерный сноб, что даже не желал представлять свою фамилию, уважая лишь титул.
И тот, кто организовал нападение на моих родителей, только потому, что они начали подозревать его в темных делишках.
Катмор узнал нас и, вскинув одну бровь, с изящным поклоном поприветствовал. Тонкая бородка, мерзкая улыбка, острый цепляющий взгляд черных глаз...
Лицемерный пижон. Скользкий тип. И это он пока не знает, чья я дочь. Ну, ничего, статьи во всех газетах Сэраста его посветят.
Хм, может и правда будущая шумиха, и раскрытие моей истории окажутся мне только на руку.
– Ваша светлость, какая неожиданность, – присев в легком реверансе, вежливо проговорила мама.
– Наверняка герцога привели сюда важные государственные дела, дорогая, – предположил папа.
– Совершенно верно, Ваше сиятельство. Дела, но не совсем государственные. Приехал навестить приемного сына. Не часто в этой школе выпадают дни посещений, знаете ли.
А голос-то, какой неприятный! Гнев и отвращение было ох как трудно скрыть под маской вежливого равнодушия.
Стоп! Сына?! Не знала, что у Катмора есть вообще кто-то из родственников. Он всегда был одиночкой.
Не считая толпы любовниц.
Видимо удивление как-то отразилось на моем лице, потому что Катмор протянул руку к Бернарду, и нарочито самокритично произнес:
– Простите мою растерянность. Познакомьтесь – сын моей покойной жены, маркиз Бернард Катмор.
Молодой человек подошел к нам, и вежливо поклонился. Он не смотрел никому в глаза, будто уйдя в себя.
Я же застыла, словно оказавшись в сюрреалистическом кошмаре.
– Очень приятно. Как жаль, что прятали такого юношу раньше. Милая, а ведь ты, наверное, знакома с маркизом? Моя дочь теперь преподает здесь Боевую магию, – гордо возвестил папа, старательно пытаясь разрядить напряженную атмосферу.