Мистер Мэлори, вздохнув, растрепал свои каштановые волосы в задумчивом жесте и продолжил:
– Родился я, всё было хорошо. Но потом завертелось как-то всё и сразу. Родители мамы не были довольны таким зятем, у папы возникли проблемы на работе. У какого-то клиента не правильно сработал артефакт. Закончилось тем, что он погиб. Официальная причина– неудачный эксперимент, пожар в лаборатории. Но я сомневаюсь. Либо тот клиент отомстил, либо Катмор постарался. К тому моменту он уже увидел маму на званом вечере. Отчим утверждает, что влюбился с первого взгляда, но... Они поженились спустя два года, после смерти отца. Мне было девять. Вряд ли мама так уж его любила, но ей нравилась обходительность герцога, его положение в обществе, богатство. Она желала мне блистательного будущего. В мои шестнадцать она умерла.
Я откашлялась, пытаясь не смущать Бернарда жалостливым видом или навязчивой заботой.
– Как это случилось?
– Сердце. И мне опять приходиться гадать, в чем настоящая причина. Но в любом случае виновен Катмор. Все эти годы он давил на маму, обращался с ней... ужасно. Возможно, в конце концов, она просто не выдержала. Но я склонен полагать, что герцог подсыпал ей какой-то яд. Доказательств, конечно, нет, но я обязательно докопаюсь до правды и найду способ наказать его.
Мрачно кивнув, я заметила:
– В стиле Катмора. Странно, что я не слышала эту историю раньше.
Встряхнувшись, Бернард внимательно взглянул на меня и напомнил:
– Вы обещали рассказать свою историю.
Я ухмыльнулась.
– Когда это?! Кивок это даже не пространное "угум". Лишь молчаливое неотрицание.
В карих глазах мистера Мэлори промелькнули обида, гнев и шутливое одобрение.
– Туше.
– Боевой маг должен тщательно следить за своими и чужими обещаниями и клятвами. Особенно магическими, – подтвердила я.
– А вы прирожденный учитель! Хорошо, урок усвоен. Но всё же?! – настоял ученик.
– Ладно, я расскажу. В моем случае тоже всё дело в родителях. Несколько месяцев назад я узнала, что те кто меня выростили – не являются родными по крови. С тех пор у нас сложные отношения, но сегодня, кажется, всё наладилось, – стараясь не выдавать лишних эмоций начала я, но, в конце концов, всё-таки чуть улыбнулась.
– А настоящие родители?! Катмор связан именно с ними, правильно?!
Проницательности Бернарду не занимать.
– Верно. Он виновен в их смерти. Лориссия Блейм, графиня Нодельская, и её муж, боевой маг и зельевар Тодеуш Блейм, граф Нодельский помешали каким-то планам Катмора. Подробностей я не знаю, но по обрывочным сведениям ясно, что это было что-то очень серьезное, масштабное.
Бернард какое-то время обдумывал всё это, как, впрочем, и я.
Как всё-таки тесен мир! Я поступила работать в эту школу, чтобы взять паузу, подумать, что делать дальше вдали от Королевского двора и Катмора. И что в итоге?! Мой ученик оказывается пасынком врага, у которого, кстати, очень похожая на мою история.
– Когда я подслушала разговор родителей, вместе со мной была наша экономка. Она рассказала всё журналистам. За деньги, естественно. Так что уже очень скоро всем всё станет известно. В том числе Катмору. Он и не догадывается, чья я дочь на самом деле, – добавила я, усмехнувшись.
– Это плохо. Не будет эффекта неожиданности, – поморщился Бернард.
Я несколько растерялась.
– О чем вы, мистер Мэлори?!
С каким-то странным, восторженным блеском в глазах, молодой человек поднялся и стал ходить туда–сюда по чердаку.
– Я ждал момента, когда стану достаточно взрослым и закончу ВШМН, чтобы призвать Катмора к ответу, но... Теперь я встретил вас. Магистр Нейл, признайтесь, вы ведь думали об этом?!
– О мести?! Справедливости?! Да. И с определенной периодичностью я то твердо решаю составить план действий, то отстраниться и попытаться забыть. Я значительно дольше вас прибывала в атмосфере интриг, Бернард. Это... слишком выматывает, и обычно не приводит ни к чему хорошему, – нехотя призналась я, упорно рассматривая какой-то ящик на полу.