Директор ВШМН, магистр Трейд, наконец, почтил нас своим присутствием, вместе со своим фамильяром-крокодилом Липом.
Всё бы ничего, но он сделал ученикам подарок – сегодня вечером наши родные смогут нас навестить.
Здорово, конечно, вот только есть одно "но"– у меня родных нет. Настоящих, по крайней мере. А единственного, номинального, хотелось видеть разве что в гробу.
Отчим наверняка воспользуется моментом, чтобы приехать и испортить мне настроение.
Он ещё летом намекал на мой, безусловно, выгодный брак, с какой-то высокомерной леди голубых кровей. Сегодня вечером, уверен, мне придется вновь выслушать от герцога Катмора весь этот бред.
Несколько уроков прошло как в тумане. Я уже предвкушал встречу с предательским "родственником".
Интересно, к мисс Нейл кто-нибудь приедет?! На завтраке она выглядела несколько растерянной от всех этих новостей, но уж точно не разозленной.
В общей гостиной для студентов, Ардус, радостно хихикая, объявил мне о приезде Катмора. Пришлось оставить Малли (она тоже терпеть не могла моего отчима) и отправиться на столь "долгожданную" встречу.
Он ждал меня в малой проходной гостиной одной из верхних этажей.
Дорога до туда показалась испещренной битым стеклом. Но один факт всё же веселил – отчим становится до противного предсказуемым.
Когда я вошел, Катмор задумчиво рассматривал виды из окна. На звук открывшейся двери он повернулся, и с усмешкой оглядел меня с ног до головы.
– Бернард. Мог бы и приодеться к встрече с любимым родственником.
Темнейший! Меня раздражало в этом человеке абсолютно всё. Маленькие хитрые глазки, противная улыбочка, прячущаяся в необычной бородке, дорогая одежда...
– Катмор. Мне слишком неприятно видеть тебя, чтобы ещё и наряжаться. Дай догадаюсь – сегодня будет продолжение нашего последнего разговора?
Герцог хмыкнул, вновь отвернувшись.
– Ты всегда был проницательным мальчиком. Дочь господина Третия, Квентина, будет тебе прекрасной партией.
Ладони непроизвольно сжались в кулаки. Я встал рядом с Катмором и заглянул в его бесстыжие глаза.
– Я сам решу, когда и на ком мне жениться.
Фыркнув, мужчина неопределенно взмахнул рукой, и, подойдя к камину, внимательно вгляделся в огонь.
– Твое упрямство – чистой воды глупость. Во все времена аристократы заключали договорные браки.
– Я – против. Можешь думать, что хочешь.
Вдруг, вторая дверь в комнату открылась, и мы вместе с отчимом повернулись к вошедшим.
Магистр Нейл, в сопровождении высокого статного мужчины и маленькой деловитой женщины.
На Катмора все трое смотрели с холодком и наигранной вежливостью.
После обмена пустыми любезностями (семья преподавателя боевой магии явно давно была знакома с герцогом), отчим официально представил меня.
Маркиз Бернард Катмор. Я непроизвольно поморщился. Я всегда буду Мэлори, чтобы не было написано в официальных документах.
Граф и графиня мило удивлялись моему существованию (да, в свете я не появлялся от слова совсем). А вот мисс Нейл... Её лицо выражало шок и разочарование. Причиняя мне этим странную боль.
Когда семейство Нейл, распрощавшись, ушли, у меня тут же появилось непреодолимое желание отправиться вслед за ними, и узнать у магистра, почему она так отреагировала на эту встречу.
Но Катмор, конечно же, не пожелал меня так просто отпустить. Ещё полчаса настаивал на моей помолвки, причем, никак не комментируя появление мисс Нейл и её семьи.
Когда всё же удалось от него отвязаться, я со всех ног помчался в холл. Уж там-то рано или поздно я столкнусь с преподавателем боевой магии.
Магистр как раз закрывала за родителями парадную дверь, с совершенно ошарашенным видом. Впрочем, когда она увидела меня, спускающегося с лестницы, она придала себе абсолютно равнодушный вид.
Я, запинаясь, и как по мне, слишком отчаявшимся голосом, просил мне всё объяснить.
Катмор. Конечно, дело в нем. И в том, что я с ним, пусть искусственно, но связан.
Герцог что-то сделал семьи Нейл, но магистр не спешила делиться тайнами.