– Магистр Нейл, верно? – вдруг раздался голос надо мной.
Подняв голову, я наткнулась взглядом на золотые смешливые глаза высокой девушки. У нее была необычная, но стильная короткая стрижка, фиолетовое "ведьминское" платье и поднос в руках.
– Я Шерридан Грайс, помощница мадам Пэй. Можно просто Ри. Я присяду?
Хм, радости от компании я не чувствовала. По роду деятельности мне всегда приходилось много общаться, но всё же с Бернардом Мэлори мы были в этом похожи – в глубине души всегда хотели покоя и уединения.
Но у этой Ри была приятная улыбка и такая аура позитива вокруг, что я всё же кивнула.
Какое-то время мы лишь гремели ложками и смотрели в тарелки, а потом Ри любопытно спросила:
– Значит, ты будешь вести боевую магию вместо Прайса?
Я усмехнулась. Обращение на "ты" на мгновение резануло слух, но я не стала поправлять девушку. Давно со мной не разговаривали так легко и по–свойски. Это мне даже понравилось.
– Верно. Можешь звать меня Харри или Рисса.
– Здорово! – обрадовалась Ри, и после этого её было уже не остановить.
Она начала пересказывать мне все сплетни школы: кто с кем встречается, когда и какие намечаются праздники и балы, кто из учеников более одарен, а кто так неуклюж, что ему не стоит рисковать и давать ответственные магические задания.
Я не запомнила и половины имен и логических связей. Но как не странно, болтливость Ри не слишком раздражала. К тому же, благодаря ей, мне не нужно было слишком много разговаривать и отвечать на вопросы о себе.
– А у тебя есть молодой человек? Ходили слухи, что за тобой ухаживал герцог Новереджский... Это правда? А вот я пока ни с кем не встречаюсь. В школе не слишком много вариантов: ученики, старички–преподаватели, да молодые и легкомысленные учителя.
Звонкий смех Ри, напоминающий колышущиеся на ветру колокольчики, на мгновение перекрыл шум столовой.
Хм, но на счет вопросов о себе я, конечно, погорячилась.
– У меня нет ни молодого человека, ни жениха. А слухи – это всего лишь слухи.
Может герцог и успел мне подмигнуть пару раз, но заклятие обморожения некоторых жизненно-важных органов быстро остудило его пыл.
На личике Ри на секунду проступило разочарованное выражение. Она явно жаждала скандальных новостей и интригующих секретов от той, что так много времени провела в сосредоточие тайн – Королевском дворце. И я действительно многое знала, но сплетницей никогда не была, и участвовать в играх двора не желала.
Кажется, я буду слишком скучной подругой для Шерридан.
Краем глаза я заметила, как староста двенадцатого класса боевиков встал, и задумчиво направился к выходу. Не знаю почему, но Бернард Мэлори слишком часто появлялся в моих мыслях за этот день. Необычный, весь в себе, такой же одинокий, как и я...
Пфф, глупости! Такой же мальчишка, как остальные. Насколько он меня младше?! Лет на девять-десять?! Впрочем, у магов возраст не играет такой роли, как у обычных людей. Стихи, рассказы, рисование... Что этот романтичный юноша знает о жизни?!
Непонятная злость на себя заставила сверлить раздраженным взглядом спину ученика до тех пор, пока он не скрылся за дверью столовой.
– Ты смотрела на Бернарда Мэлори?
Голос Ри заставил меня вздрогнуть и резко посмотреть на девушку.
– Красивый, да? Но жутко не общительный. Отличник, а на уроках из него слово не вытянешь.
Я пожала плечами.
– Главное учится. А характер и предпочтения у каждого свои, – нарочито равнодушно проговорила я.
Ри окинула меня подозрительным взглядом, и я уткнулась взглядом в свою тарелку.
Ещё не хватало, чтобы меня подозревали во всяких глупостях?!
– Фыр-фыр!
Странный звук заставил меня выбраться из своих мрачных мыслей, и посмотреть на Ри.
Оказывается, фыркал, смешно сморщив носик, песец, вспрыгнувший на плечо Шерридан.