Темнейший, что я говорю?! То есть, вроде всё правильно. Нужно оттолкнуть, даже обидеть... Так будет лучше! Но, кикимора мне в печенку, видеть этот тоскливый взгляд, было невыносимо!
Бернард стоял, с совершено отрешенным лицом. Бледный, на скулах желваки так и играют.
– Ты, правда, хочешь... чтобы я...? Мне казалось, я понимаю тебя. Но может, я и вправду ошибался. Что нравлюсь тебе... и..., – отрывистым шепотом, почти несвязно спросил юноша.
Вот он, момент истины. Стоит мне сказать, что он мне лишь ученик, ну максимум, друг по совместному плану поймать Катмора, и всё. Сбудется то, чего я хотела: не будет флирта, решимости меня покорить. Не будет цветов, подарков и стихов.
И это правильно, верно?! Слишком мы разные, слишком большая разница в возрасте между нами.
Но... Правда ли я этого так хотела?! Нет, я должна была хотеть, а сама же чувствовала совсем иное.
Проклятье, но я ведь должна! Должна с этим покончить! Бернард ещё найдет молодую девушку, милую и слабую, которую захочет защищать и любить. Если даже я позволю чему-то случиться, что будет через несколько лет?! Восхищение моими талантами пройдет, ведь Бернард сам станет сильным боевым магом. Придет озарение, какой ужасный на самом деле у меня характер. И всё. Я снова буду одна, а Бернард будет чувствовать себя виноватым.
Лучше всё оставить как есть. Я привыкла быть одна, и не стоит этого менять, ведь потом будет больно. А маркиз... конечно, у нас есть и много общего, но разве этого достаточно?!
Сглотнув, я произнесла:
– Бернард, вы ещё найдете любовь всей своей жизни. Давайте всё оставим в рамках дружбы и наставничества.
Молодой человек зажмурился, словно от боли от моего удара.
– Я не могу сдаться. Неужели... Я так старался тебя очаровать, – Бернард горько усмехнулся. – Наверное, эти попытки казались тебе жалкими.
– Дело не в вас. И попытки были замечательными. Просто, между нами не может ничего быть, – попыталась мягко улыбнуться я.
Бернард внимательно посмотрел мне в глаза, осторожно коснувшись щеки костяшками пальцев.
– С тобой... мне впервые стало казаться, что любовь может преодолеть всё.
Ох, Боги! Что же это твориться?! И что он теперь думает?! Что я так и не смогла его полюбить?! Или что я люблю, но не могу преодолеть столько других препятствий?!
В первом случае – это, конечно, не правда. Себе-то уже можно, пожалуй, признаться. Хотя ранее, я сказала Бернард, что у меня нет чувств. Ложь во спасение?! Правильно ли это?!
Ну а во втором случае ещё лучше – в его глазах я останусь трусихой.
К троллям всё это! Не хочу больше ничего анализировать!
– Так и есть. Но не со мной. Идемте, Бернард. Нужно обследовать следующий зал, – подвела черту я, и пошла вперед.
И мне было так больно! Сдаться ли он теперь?! Наверное, ведь я так долго подводила мужчину к этому, и нанесла сегодня последний удар.
Хорошо ещё Бернард не упомянул про наш единственный, сумасшедший поцелуй. Ведь я на него тогда ответила.
А если бы он снова поцеловал, тогда уж тем более у меня бы закончились все аргументы против.
***
Следующая комната оказалась картинной галереей. Здесь висели изображения Королевской семьи и всех их ближайших родственников, от пола до потолка.
На первом портрете был изображен Понфильд Храбрейший – основатель Сэраста. По крайней мере, мы ещё недавно думали так.
Крупные темные кудри, решительный взгляд... В лице Ронмора Первого явно прослеживались его черты.
– И что мы теперь будем делать? – вопросил Бернард спокойно.
На секунду мне показалось, что мы вернулись к прежнему разговору, на что у меня уже не было совершенно никаких сил, но молодой человек тут же развеял мои предположения.
– Если искать тайник за каждой картиной, мы проведем здесь остаток жизни.
Выдохнув, я взмахнула рукой.
– Куарере! Заклятие найдет признаки мощной магии в этом зале, – объяснила я, и мы стали ждать.