Оркестр в стороне заиграл медленную мелодию, и порог зала переступила невеста, под руку с отцом.Платье было в три раза больше девушки. Широкая юбка, длинная фата... В руках у девушки был маленький букет лилий. Но Клементина шла, гордо подняв подбородок кверху, радостно улыбаясь.
Посол, неуклюже топающий рядом, величаво сверкал лысиной.
Когда девушка с мужчиной дошли до жениха, посол торжественно вложил руку Клементины в руку Бернарда. Последний широко улыбнулся и пара повернулась лицами к священнодействующим, и спинами – к гостям.
Связать этих двух перед лицом Двух богов взялись не кто-нибудь, а Их величества. Королева Галая была в черном, в противовес невесте. Король Ронмор, соответственно, в белом. На головах венценосных особ были водружены тяжелые серебряные короны, с бриллиантами и черным жемчугом. Они оба были какими-то уставшими, но старательно улыбались. А в глазах Королевской четы сквозила подозрительность.
В отсутствие интуиции их никто обвинить не сможет.
– От лица Темнейшего бога, я приветствую в этом храме равновесия гостей и участников этого великого торжества! – громко, и величественно произнесла Королева.
– От лица Светлейшего бога, я приветствую в этом храме равновесия гостей и участников этого великого торжества! – вторил ей Король.
– Приветствуем гостей нашего бракосочетания и лиц нас связывающих перед лицом Двух богов! – хором произнесли жених и невеста.
– Приветствуем влюбленную пару, что стоят перед алтарем, и лиц, их связывающих перед лицом Двух Богов! – громко сказали все вместе остальные.
Ага, влюблённую… Уфф, эти приветствия на различных обрядах всегда идут так ужасно долго!
Но, гости, наконец, сели на скамьи (слава Темнейшему, а то стоять на этих каблуках было пыткой!), и начался ритуал.
Красиво, с этим не поспоришь. Но…
Напряженно разглядывая четверку у алтаря, я старалась быстро придумать выход из всего этого. Ведь вся эта помолвка должна была быть лишь поводом попасть во дворец! А свадьба – сценой для разоблачения Катмора.
Но амулет темнейшего – главное доказательство деяний герцога – так и не был найден.
Конечно, доказательств итак хватало. В любой момент я могу телепортировать сюда документы из кабинета Катмора и тетрадь, что мы нашли у него в лаборатории, а также книгу про Тималя Кровавого, что дал нам магистр Плиссиус.
Но без артефакта отчим Бернарда сможет выкрутиться, я уверена.
– Вручая друг другу браслеты, да произнесите же вы клятвы, чтобы скрепить свою любовь чувствами, словами и металлом, – сказал Его величество тем временем, и Катмор с послом важно произнеся заклятия, телепортировали в руки подушечки с красивыми витыми серебряными браслетами. Поободку брачных украшений рассыпались сапфиры в цветочном узоре, блестя в свете солнечных лучей, свечей и факелов.
– Клянетесь ли вы в честности, верности и заботе друг к другу? – спросила Королева.
– Клянусь! – тут же, почти перебивая Галаю, воскликнула Квентина.
– Клянусь, – спокойно ответил Бернард, косясь на невесту.
Да, голос у неё был специфичный. Тонкий, с визгливыми нотками. Брр!
– Согласны ли вы прожить всю жизнь вместе, идя рука об руку, сквозь свет и тьму, счастье и горе? – задал новый вопрос Ронмор.
– Согласна! – вновь радостно крикнула Квентина.
– Согласен, – почти проворчал Бернард, украдкой кинув на меня отчаянный взгляд.
– И если свидетелям церемонии не известны причины, по которым брачующиеся не могут связать себя узами брака, то обменяйтесь браслетами, – сказала Королева Галая, бросив внимательный взгляд на сидящих гостей. После паузы она кивнула жениху и невесте, и они потянулись к браслетам.
Перед глазами будто появилась вдруг пелена. И не успела пара коснуться украшений, как я выпалила, громко, на весь храм, вскакивая с места:
– Такие причины есть!
Аристократы в зале издали дружное "Ах!". Бернард, кажется, прошептал себе под нос "Слава Богам!". Лицо Квентины исказилось от гнева. Посол совершенно ничего не понимал. Но взгляды всех скрестились на одном человеке – на мне.
Я же посмотрела на герцога. Острый взгляд, поджатые губы, руки, сжатые в кулаки… Он знал, чья я дочь, повлиял на прессу, чтобы газеты больше не печатали статьи о моей семье. Катмор явно мог подозревать меня в чем-то вроде мести в своей адрес. Но раньше я хотя бы вела себя спокойно, и не привлекала к себе внимание. А сейчас…