Но я не сдавался.
Днем мы редко встречались. По отдельности посещали балы, пытались разведать обстановку вокруг.
В один из вечеров прошла моя помолвка с Клементиной.
На нас были похожие зеленые наряды. Вот только выражения лиц, я уверен, были совсем различны.
Девушка улыбалась, всё время касалась моей руки. А уж когда Их величества подарили ей бриллиантовое колье, была вне себя от восторга.
Я же?! Старался выглядеть радостным. Особенно, когда Катмор был слишком близко. Но внутри...
Встретившись взглядом с Харрис один единственный раз, я выразил в нем всё, что было у меня на душе. Поделиться сокровенным я мог только с ней.
Негодование, грусть, злость... И это был ещё не взять перечень обуревавших меня чувств.
А потом вновь игра, вновь представление, где я – счастливый жених.
Ночью, встретившись с Харрис, мы шли по очередному необследованному коридору дворца в полной тишине.
Напряжение словно повисло в воздухе.
Тишину нарушил маркиз.
– Харрис, что-то случилось? Я чем-то обидел тебя? – хмуро спросил я.
И тут случилась наша Ссора. Да, именно так, с большой буквы. Мисс Нейл выказала раздражение тому, что мы никак не найдем амулет.
Это и у меня вызывало досаду.
Но девушка закончила тем, что в очередной раз попросила называть её на "вы". Уважительно (читайте – отстраненно).
Что мне осталось?! Привычно возражать, вновь уверяя, что у нас есть шанс.
В такие мгновения Харрис обычно переводила тему или куда-нибудь уходила от меня.
Сегодня же она продолжила свою гневную речь. Называла глупым мальчишкой, говорила, что если чувства есть у меня, это совсем не значит, что они есть у нее.
И я впервые растерялся, впервые прислушался.
Вдруг всё, что она говорит – правда?! Вдруг это я тот ещё упрямец, а не она?!
Да, я видел порой в глазах своей напарницы радость от подарков, ревность к различным леди, но... Вдруг, я видел то, что хотел?!
Впервые, я засомневался, что всё, что я делаю – правильно. Может Харрис права?! Может между нами не может ничего быть?!
Я принял правила игры мисс Нейл. Магистра Нейл. Ладно, если мои ухаживания ей так мешают!
Обида боролась с упрямством и верой в лучшее. Я сказал себе, что теперь я буду холоден к единственной девушке, которую когда-либо любил.
Но в глубине души знал, что еще надо всё обдумать. Что отказаться от Харрис по настоящему... просто невозможно.
Мы отправились в следующий зал, вновь не разговаривая. Нашей целью на эту ночь стала Королевская картинная галерея.
Древние монархи и их члены семьи смотрели на нас с изображений в полный рост. Ряд картин начинался с Понфильда Храбрейшего, и заканчивался Ронмором Первым.
Обследовав помещение магией мы не нашли здесь тайников. Тогда, мы начали осматривать и ощупывать всё вручную.
Начав с разных концов комнаты, Харрис и я максимально отдалились друг от друга физически. Вот она, иллюстрация того, что и душевно происходит между нами.
И всё во мне противилось какому бы то ни было расстоянию, не смотря на любую обиду и злость.
Методично осматривая полотно за полотном, в конце концов, я наткнулся на рисунок того, кто испортил жизни так многим людям.
Катмор, стоящий в гордой позе победителя. Бархатный синий костюм, прямой взгляд, дорогой перстень на среднем пальце правой руки... Мухина лучился богатством и здоровьем, в то время как его жертвы гнили в могилах.
Я позвал магистра Нейл посмотреть на мою находку (брр, стало как-то не по себе называть мою Харрис так).
Молодая женщина с полминуты смотрела на нашего врага и усмехнулась. Прятать главную улику против себя в своем портрете?! Герцог мог сотворить подобный фортель.
Но как только моя сообщница коснулась позолоченной рамы, что-то произошло.
Нет, к нам навстречу не выдвинулся тайный ящичек с артефактом, и сюда не сбежалась стража.
Нас вдруг внезапно окутал туман, а когда он развеялся, мы оказались в лаборатории.
Знакомой лаборатории.
И перед нами, словно живые, но из какого-то видения, сна или воспоминания появились двое мужчин.
– Папа?! – воскликнул я, не веря.
Но мы с мисс Нейл, конечно, быстро поняли, в чем дело. Придворные художники, по слухам, обладали каким-то мистическим даром. Видимо это и было его проявление – показ нам давно минувших событий.
Тем временем отец, и Катмор, кем был второй присутствующий здесь человек, всё больше и громче спорили. Из их слов было понятно, что папа практически закончил работу над амулетом, но дальше что-либо делать отказывался.
Он взывал к совести герцога, кричал, настаивал...
И когда Катмор понял, что мистер Мэлори-старший не изменит своего решения... Он так открыто объявил о своих планах на счет моей матери! Со смехом сказал, что через нее всё равно найдет спрятанный отцом артефакт.