И, невесть к чему, я выложил то, о чем думал, — о матушке-природе, завязавшей узел, который мы никак не развяжем, о слишком уж далеко ушедшей опухоли, о том, что все, назначенное ему, ускорило бы ее рост, значит — грозило приблизить конец. В подкрепление, уж совсем некстати, начал о лаборатории, о своих подопытных…
— Вы слышали! — воскликнула Ноговицына. — До чего доходит невежество, цинизм! Так и заявить во всеуслышанье… Демонстративно, утратив стыд и совесть! Боже мой, боже мой! Какой ужас… Как грустно глядеть на нашу молодежь! Откуда эта черствость, равнодушие, попирание всего для нас святого?
— Ну, знаете! — вырвалось у Димки.
Сокирко взялся за выскользнувшие из рук вожжи.
— Не надо обобщать, товарищ Ноговицына. В основном молодежь у нас здоровая, — по-отечески заметил он. — Одной овце стадо не испортить. Лично я спокоен за нашу смену. Случаются завихрения, да и выдержки порой недостает, но — я верю — все образуется, перемелется и, как говорят, мука будет.
Кость была брошена Ане.
— Вы правы, Трофим Демидович, — ретировалась Ноговицына. — Конечно же, здоровая. Это я и имела в виду. Еще бы, ей есть у кого поучиться. Да, да! И знаниям, и опыту, и чувству врачебного долга. Живые примеры налицо: нужно ли говорить о Лаврентии Степановиче, об отсутствующем — но я скажу — Александре Николаевиче Бородае, о Трофиме Демидовиче? — стремглав неслась она, строго соблюдая при этом, надлежащую субординацию. — А вот перед нами Варвара Исидоровна — фронтовичка, человек редкой души и большого сердца…
Лошак сидела нахмурившись, то и дело поглядывая на часы. В углах ее рта застыло что-то брезгливое. Аня сорвалась со стула.
— Но все же, при чем здесь Евгений Васильевич?
Димка снова дернул ее за рукав.
— Что ты все дергаешь? — набросилась она на него. — Что тебе нужно?
Димка заерзал на стуле и тотчас же сник. Взглянув на обоих, Лошак усмехнулась.
Кость, брошенная Сокирко, пролетела мимо цели. Он уже взялся за карандаш, но Аня, волнуясь и поправляя очки, продолжала:
— И что это за «овца», что за «стадо»? Лаврентий Степанович, скажите вы что-нибудь!
Наступила пауза. Ожидание длилось несколько секунд, но ответа не последовало. В затянувшейся тишине послышались ровные, неторопливые слова Рябухи:
— В самом деле, почему все-таки Евгений Васильевич виноват? Убейте — не пойму.
— Прошу соблюдать порядок, — отрезал Сокирко. — Каждый выступит и выскажет свое мнение. И вы тоже, если считаете случившееся нормальным.
— Выступлю, это само собой, — сказал Ананий Иванович. — Только не торопимся ли мы в прокуроры? Ведь вскрытия еще не было. Знаете, поспешить — людей насмешить.
— Вам, может быть, смешно, — ухватился Сокирко за последнее, — а нам, право, не до смеха.
— Не надо придираться к словам! — послышалось из задних рядов.
Сокирко застучал о графин. Теперь уже решительно.
— Еще раз призываю к порядку. Мы не на колхозном собрании.
— Зачем же так о колхозном собрании?.. — обронил про себя Рябуха.
Пропустив это мимо ушей, Сокирко встал, прошелся взглядом по комнате, но шары свои стал загонять в одну и ту же лузу:
— Напоминаю: нам поручено самое дорогое — здоровье, жизни людей. Тех, кого тяжкий недуг привел в эти стены. Кстати, — взглянул он на Анания Ивановича, — некоторым, сидящим здесь, не мешало бы это знать. И в меру сил, опыта, совести, наконец, мы выполняем свой долг — верно говорила товарищ Ноговицына, — а во имя истины и справедливости никому не позволим попирать то, что для всех нас свято.
На секунду он умолк, а затем — уже напрямик — по моему адресу:
— Ради сомнительных экспериментов, карьеры, жалких попыток выбиться на поверхность. От правды, товарищ Гришко, здесь не уйдешь, сколько не заметай следы…
Диву даешься, до чего эти прохиндеи, позабыв третью заповедь, любят рассыпаться правдой, истиной, справедливостью. Как зерном под Новый год.
— Это самосуд какой-то! — пружинисто выкрикнула Аня.
— Выбирайте выражения, — взвизгнула Антонина Викторовна. — И не защищайте того, кому не место в нашем коллективе.
— Целиком согласен, — подтвердил Сокирко.
— Самосуд! Самосуд! — повторяла Аня. — Лаврентий Степанович, почему же вы молчите?
Лаврентий по-прежнему не отзывался.
— Продолжайте, товарищ Ноговицына, — глотая ком, сказал Сокирко.
На лице Антонины Викторовны выразилось страдание.
— Продолжайте, продолжайте.
— О чем я, товарищи? Ах, да — о Варваре Исидоровне…
Лошак передернуло: