— Всюду то же, — кивнул Белоус.
Однако старик обошел все ящики. Забыв про Мельника, вокруг них собралась вся бригада.
— Вот что, Федя, подождешь меня, — сказал старик. — И вы, ребята. Одним словом — перекур.
Сам же, обходя сложенные на пути панели, перепрыгивая через неперекрытые еще проемы, едва не угодив под штабель кирпича, опускаемый краном, бросился к лестнице-времянке.
— Дядя Коля, осторожнее! — кричали ему вдогонку.
В ответ он только махнул рукой и скрылся из виду.
Чуть прихрамывая, он почти бежал к стоящему в стороне деревянному бараку. Еще издали оттуда доносился стук машины.
Давала себя знать отдышка. Он останавливался, потом — не замедляя шага — шел дальше, расстегнув спецовку, ворот рубахи, вытирая пот с лица.
На узле он сразу же припал к растворомешалке, выбрасывающей наружу бурую массу. Став на колени, мял ее в руках, рассматривал через очки.
В бараке было двое. Один засыпал песок в ковш, другой налаживал передачу.
— Молодцы, ребята! Молодцы! — сказал старик, поднимаясь и отряхивая колени.
— А что? Засыпаем, как положено, — отозвался первый.
— Здесь же один песок.
— И цемента засыпаем, как положено. По пропорции…
— Какая к черту пропорция! Разве для вида.
— Прораб строго-настрого приказал экономить, — сказал второй.
— Цемент экономить?
— Ну да. На складе, говорят, завалящие тонны остались.
— Где он?
— Кто?
— Да прораб же!
— Пошел на больницу, а потом к вам собирался.
— Вы, дядя Коля, не обижайтесь, — сказал первый. — Наше дело телячее. Я говорю…
— Что говорить, если телячее! — оборвал его старик, направляясь к выходу.
— Дядя Коля!.. товарищ Логвин!..
Но старик был уже за дверью.
— Нам скажут — хоть весь засыпем, пожалуйста… — бормотал вслед ему второй.
К школе тем временем подошел Котко. Взглянул на монтажников, расположившихся кто где: на панелях, у ящиков с раствором, на кирпиче.
— Бригадир здесь?
— На растворном узле, — сказал Белоус.
— А вы, космонавты, загораете?
— Накапливаем энергию, — ответил кто-то в том же тоне.
— Да вот и он, — сказала одна из девушек.
Тяжело дыша, Логвин поднимался по времянке.
— Борис Никифорович, ты видел, что из машины идет?
— Отдышись сначала, — улыбнулся Котко, догадываясь, к чему клонится дело.
Логвин сел на панель.
— Говорят ему — береги сердце, неугомонный ты человек, — продолжал Котко. — Так нет, ни в какую! Вы тоже хороши, накопители, — взглянул он на бригаду. — Каждый только о своей морде думает.
— Погоди, — поднялся Логвин, — не обо мне сейчас разговор. Скажи лучше, какой материал нам даешь?
— Какой материал… — Не понял или сделал вид, что не понял, Котко.
— Не крутите, товарищ прораб, — бросил кто-то из бригады, — дядя Коля про раствор говорит.
— А что — раствор? Нормальный раствор, качественный. Это вы тут крутите, — посмотрел он на часы, — сколько времени баланду разводите.
Логвин захватил раствор на кельму и протянул Котко:
— Качественный! Жаль, женский пол здесь, — кивнул он на двух девушек, стоящих среди парней, — я б тебе сказал, какой…
— Они его для близира цементом припудрили, — усмехнулся Белоус, — один песок…
Мельник топтался на месте, поглядывая то на Котко, то на товарищей.
— Вот что, друзья, давайте без ассамблей, нечего здесь митинговать. — И Котко выжидающе посмотрел на ребят.
— А у меня от них секретов нет, — сказал Логвин.
— Мы пойдем, дядя Коля, — поднялся Белоус и махнул остальным.
Когда они остались вдвоем, Котко начал примирительно:
— Слушай, Николай Матвеевич, вот все хожу и думаю — где мы с тобой встречались.
— Не припомню что-то.
— А меня, веришь, сосет — встречались когда-то! Как увидел тебя первый раз, так и засосало. Все спросить хотел.
— Говорю тебе, не помню.
— Что ж, значит, обознался.
— Ты лучше… — начал было Логвин.
— Верно, давай к делу. Что ты, старик, воду мутишь? Цемента, чтоб ты знал, на четыре дня осталось, от силы — на неделю. Вот я и сказал на узле, чтобы поубавили маленько, самую малость…
— Видел я твою малость, — перебил его Логвин. — Ступай на базу, в трест, добивайся. Не мне же за тебя выколачивать.
— Чудак-человек! Так и ждут меня на базе, будьте любезны, получите, пожалуйста…
— Чего же раньше не завез, резину тянул?
— Умные все после драки руками махать. А тут конец квартала на носу, полугодия конец… давай план! Иначе сам знаешь, что… И еще, слыхал, может быть, новый управляющий дела в тресте принял. Все по объектам ездит, новая метла. Того гляди, сюда заявится.