Как известно Вашему Высокопревосходительству, вопрос о присоединении Шпицбергена к Скандинавии возбуждается уже не в первый раз. В 1871 году Шведское Правительство обратилось к нам с заявлением намерения присоединить к своим владениям группу островов Шпицберген, с целью основать там колонию из жителей Северной Норвегии. Колония эта предназначалась для содействия отправляющимся в полярные страны ученым экспедициям.
Происходившая по этому поводу с Шведским Посланником в С-Петербурге переписка была сообщена, для сведения, Императорской Миссии в Стокгольм при отношениях от 21 мая 1871 г. и 17 июля 1872 г.
В этой переписке с достаточною убедительностью изложены соображения, на основании которых Императорское Правительство не находило в то время желательным занятие помянутых островов исключительно одной Швецией, которая и отказалась вследствие сего от своего первоначального предположения.
Основываясь на том, что Шпицберген фактически не состоит во владении никакой Державы, и в силу его географического положения. Русское Правительство сохранило за собою право устраивать, если окажется нужным, в любом месте островов поселения, а также полную свободу для наших промышленников заниматься в Шпицбергенском архипелаге беспрепятственно и без ограничения всякими промыслами" (Дипломатическая переписка, 1912, стр. 6-7).
В 1907 г. Норвегия выступила с заявлением о том, что существующий статус Шпицбергена "terra nullius" должен быть принят на международной основе. Предложение о проведении такой конференции было принято всеми заинтересованными странами. Вместе с тем, Швеция предложила обсудить вопрос о статусе Шпицбергена в качестве ничейной территории сначала между тремя наиболее заинтересованными государствами, то есть между Швецией, Норвегией и Россией.
Именно это положение лежало в основе конвенции о статусе Шпицбергена, которая разрабатывалась на международных конференциях этих государств, проходивших в Христиании (Осло) в 1910, 1912 и 1914 гг.
Однако важно понимать, что три государства, наиболее заинтересованные в архипелаге Шпицберген, фактически согласились на равноправном совместном управлении делами полярного архипелага.
Ситуация резко изменилась после революции в России в 1917 г. На последующую международную Парижскую, или как её ещё называют, Версальскую, конференцию по вопросу о Шпицбергене, проходившую 9 февраля 1920 г., Россия не была приглашена вообще, но именно тогда был принят договор о Шпицбергене, составленный на основе текста, подготовленного норвежской угольной компанией Стуре Ношке. Да и сама конференция была инициирована Норвегией, прямо высказавшей желание обрести суверенитет над Шпицбергеном в качестве компенсации ущерба, понесенного во время войны, и по той причине, что она уже де-факто находится на архипелаге.
Однако исследователями мало уделялось внимания отношению к статусу Шпицбергена российских дипломатов в то время, когда не был ещё окончательно определён мировым сообществом статус самой России, которая к этому времени уже начала свою добычу угля на архипелаге. (Первый уголь для России был добыт на Груманте в 1912 г.)
Торговый представитель СССР в Норвегии А.М.Коллонтай пишет комиссару иностранных дел. М.Литвинову 14.07.1923 г. следующее:
"На этот раз могу сообщить Вам хорошие новости. Как я уже писала с предыдущей почтой, в Стортинге намечалось обсуждение вопроса о признании России de jure… Настроение Стортинга было явно за признание и за своевременность закрепления правовых взаимоотношений с Россией… Нам удалось получить основные пункты тех условий, какие намечаются при признании России.
Пункты эти следующие:
Признание суверенитета Норвегии на Шпицбергене…»
А в письме министра иностранных дел Норвегии К.Ф.Мишле своему коллеге Рюэ Хольмбу от 17.09.1923 г. он писал:
"Откровенно говоря, мне бы не хотелось, чтобы мы вступили во владение Шпицбергеном, не достигнув взаимопонимания с Россией. Если Россия захочет создать там для нас трудности, поводов для этого более чем достаточно…»
И вот 1 февраля 1924 г. Великобритания объявила о признании Советского правительства. А 15 февраля 1924 г. Министерство иностранных дел Норвегии уведомило торговое представительство СССР в Норвегии о признании Правительства СССР как де-факто, так и де-юре, и на следующий день 16 февраля А.М. Коллонтай официально сообщила Министерству иностранных дел Норвегии о признании Советским Союзом суверенитета Норвегии над Шпицбергеном.