Выбрать главу

– Завтра мне – двадцать два… Да взгляните же на меня, доктор Гаяр!

Рыжеволосая и зеленоглазая, личико с выступающей вперед нижней губой усыпано веснушками. Короткое зеленое платье служанки, да шлепки на босу ногу. Хм…

– Некрасивая?

– Но чертовски милая, – похвалил я.

– Вот. Оценили. Наконец-то. Все еще по ней сохнете?

– О… о ком вы?

– Не притворяйтесь. Она вам еще снится ночами? Наоми. Та что была. Не это чучело – «ее высочество».

– Всего лишь маска, Антония. Всего лишь. Но, в общем-то, это – не ваше дело.

– Повернитесь ко мне.

Она прижалась спиной к гладкому, будто отполированному камню. Повторила:

– Посмотрите на меня.

Дернула завязки платья, оно начало сползать с ее узких плеч. Открылись округлые грудки.

– Я сложена не хуже. Смотрите.

Она взяла мои ладони в свои.

– Вот сюда. Вот так. Какая у меня тонкая талия, видите?

– Антония… – я задыхался.

Повел ладонями по ее бедрам. «Женщина должна быть похожа на амфору». Черт с ним, неказистым личиком, главное – фигура и характер.

Ее пальцы расстегнули застежку моих брюк. Потом руки ее легли мне на плечи.

– Держите меня крепче!

Платье окончательно свалилось с нее. Оставшись голой, она с коротким вскриком обхватила меня ногами. Темная скала впереди и бездна за спиной. И содрогающаяся в любовных спазмах девушка в моих руках. Когда я кончил, Тонка опустила ноги и стала сползать вниз, на каменный пол, приглашая меня последовать за ней. Она легла навзничь, я навалился на нее и взял ее еще раз. Теперь я довел ее до оргазма – отличный результат для шестидесятидвухлетнего сластолюбца.

– Все-все, Рон. Отдыхайте.

Она неторопливо оделась, позволив мне напоследок любоваться ее телом. Подошла ко мне, отряхнула мой костюм. Усмехнулась:

– Выбила с вас пыль. Как вам?

– Антония…

– Что так официально? Официоз наступит завтра, когда будете вскрывать мой труп. А сегодня я – Тонка. Смотрю, дышу, чувствую. Живу. Соблазнила второго после Хозяйки человека на Острове. С эти рекордом и ухожу.

Я раскурил сигарету, глубоко затянулся. Выдохнул ароматный дым.

– Тонка! Сейчас вы пойдете со мной. Я провожу вас в порт. Там посажу на корабль, идущий в Гану. Никто и никогда не станет вас преследовать. Вы могли уехать давно. В любой, удобный для вас день. Но, сегодняшний день – последний. Глупая игра окончена.

– Это – не игра, – Тонка часто замигала, смаргивая слезы. – Как вы не понимаете?

– Ошибаетесь. Я все понимаю. Девочка-служанка заявила права на наследство Великого Ваги. На его деньги и власть. Над ней посмеялись и погнали взашей.

Слезы Тонки мгновенно высохли.

– Я не сдамся. Поняли? И кем бы я вам ни казалась, я вам – не кто-нибудь.

– Тонка! Тонка… Девять лет назад ваши претензии еще можно было (при желании) воспринять серьезно. Поведи вы себя правильно… Но – шанс упущен. Призрачная мечта окончательно стала сном. О несбывшемся. Смиритесь.

Тонка размеренно сказала:

– Я была его законной женой. Я – вдова Первого адмирала Острова – Вагариуса Картига.

– Ничем не могу помочь, – мне оставалось спрятаться за привычным цинизмом. – Разве что посоветовать завтра весь день ничего не есть, и пить поменьше. Идемте, Антония.

Мы порознь воротились в Гнездо, там уже шла подготовка к возвращению в Вагнок. Наоми выглядела усталой и недовольной.

– Нашли что-нибудь интересное в библиотеке Ваги? – поинтересовался я.

– Мне дашь назавтра отгул? – перебила Тонка.

Она всегда обращалась к Хозяйке без титула и на «ты».

– Увы, Рон. Плохо, когда не знаешь не только «где», но и «что» искать, – обернулась к Тонке. – Успеешь сегодня убрать у меня – завтра свободна.

Когда Тонка ушла, я решил, было, поднять давнюю тему. С чего начать? За прошедшие годы Наоми ни разу не вспомнила об отложенном приговоре, и я могу только ухудшить ситуацию, напомнив о давней обиде. Ладно. Будем в Вагноке, я выберу подходящий момент.

Но когда мы вернулись ко Двору Хозяйки, Наоми вежливо пожелала мне спокойной ночи, сославшись на то, что будет работать до утра – надо дел разгрести ужас сколько. Уединилась в рабочем кабинете, расстелив на обширном столе подробную карту Мира… Позже к ней наведался хозяин Тира – Натан Гариг – молодой хлыщ, теперешний ее любовник. Для Рона Гаяра места в расписании явно не было. Черт! В запасе у Тонки оставался лишь завтрашний день. Или Наоми в самом деле забыла?

На утреннем заседании Госсовета Наоми слушала доклады в пол-уха, прикидывая распорядок сабантуйчика на девятую годовщину своего воцарения. Визитки складывала в общую кучу, на клочках бумаги малевала карикатуры на присутствующих (меня она не рисовала никогда). Призадумалась на секунду, вывела пером смешную рожицу с сильно выступающей верхней губой, и положила эту бумажку поверх кучи визиток.

Я поспешил к Тонке в ее каморку под лестницей сразу после окончания пустопорожнего толковища.

– Тонка!!

На спинке дряхлого стула лежало аккуратно расправленное новое платье – на него Тонка истратила весь свой заработок за последние полгода.

– Знаю. Я тоже приглашена, доктор Рон.

– Тонка! У нас… у вас мало времени…

– Вы будете рядом?

– Тонка! – забывшись, я схватил ее за руки, она не сопротивлялась.

– Рон… Я не отступлю. Скажите только,… это больно?

– Вероятно – да, но не очень. И не слишком долго.

– Спасибо, Рон. Пожелайте мне быть храброй.

Я поцеловал ей руку и откланялся. Вышел в сад, покурить, и столкнулся с Наоми. Простецки одетая, она ухаживала за цветами – для нее вроде отдых. Щелкнула садовыми ножницами, срезая лишний побег, мотнула головой, стряхивая со лба волосы, искоса глянула на меня.

– Любуетесь? Как вам я?

«Вы – отвратительны».

Сквозь смеженные веки пробился яркий свет.

– Он здесь! – раздался рядом голос Хозяйки и меня подхватили сильные руки.

Сверху послышались голоса парней из охраны.

– Не надо меня страховать, – отозвалась она.

В свете фонарей она поднималась по ненадежной каменной лестничке, взвалив меня на плечо! Тут не было чуда – сверхъестественные силы придавал Хозяйке «метаморф» – облегающий костюм из тонкой, мягкой, но становящейся по ее воле очень упругой, ткани. Он мог менять цвет, держать комфортную для его владелицы температуру, а также выполнять функции экзоскелета. А впрочем, сам метаморф и был чудом – единственный в своем роде, как и «бластик» – пистолет, стреляющий тепловым лучом. Отличительные атрибуты Хозяйки – вроде скипетра и жезла тиранов мифической Терры.

…Только когда я, укутанный пледом, полулежал в глубоком кресле, вытянув худые ноги, и прихлебывал некрепкий кофе, только тогда Хозяйка изволила чуток усмехнуться.

– Такого вредного мальчишку нельзя оставлять без присмотра.

– Простите меня, – ответил я. – Ну, дурак я старый, что же поделать…

Уголки рта Хозяйки угрюмо опустились.

– Нет старых и молодых. Есть – в своем уме и выжившие из. Вы – такой же рассудительный, каким были всегда. Не рыпались, а спокойно дожидались помощи. Знали, что я вас не потеряю.

Она помолчала, глядя на огонь в камине, потом добавила:

– Но, все же, вам пора.

Дрова потрескивали, отблески огня играли на стенах, впервые за долгое время в одну из комнат Гнезда вернулся уют. Я допил кофе.

– Да… Наоми.

Она подошла и стала рядом со мной на колени. Ее костюм-метаморф сейчас выглядел шелковисто блестящим трико. Я вспомнил, что она носит его на голое тело.

Перехватила мой взгляд.

– Хороши, как всегда, – сказал я.

– Рон… ведь так не бывает. Можно любить человека пару-тройку лет, потом останется, в лучшем случае, привычка. Есть уникумы, чья любовь не умирает лет десять – снимаю перед ними шляпу. Но вы… Вам еще приятно смотреть на меня?

– Обалденная. Да, Наоми. Да.

– И вы… все медлили, потому… что хотели дольше оставаться со мной?