У ворот сидел уже дворник в овчинной шубе, когда она возвращалась с покупками.
-- Приходи покалякать, -- сказал он.
-- Покалякаешь тут! -- увертываясь из его объятий, ответила Луша и побежала вверх по лестнице.
Не успела она вбежать в кухню, как в двери выглянула сама Подопёнкина и взволнованно сказала:
-- Звонят! Надень передник и беги отворить!
Луша мигом переодела передник и, завязывая на бегу его тесемки, поспешила отворить двери.
Звеня коньками, в прихожую вошел младший Подопёнкнн.
-- Ты?! -- с досадой сказала Подопёнкина, -- мог бы и с черного хода прийти. Только людей тревожишь.
-- А зачем я с черного хода пойду! -- сбрасывая калоши ответил сын.
Луша вернулась в кухню. Кошка, подняв хвост, терлась у ее ног и мяукала.
-- Ах ты Господи! Тебя-то, я и не накормила! Ну, ну, жри, подлая! -- я Луша наскоро набросала ей на плошку остатки мяса. Кошка заурчала и уткнулась в плошку.
-- Все купила? -- спросила, входя, Подопёнкина, снова представляя своей фигурою перетянутую подушку. -- Ну, теперь ставь скорее самовар, да накрывай стол для чая. А как сядем пить чай, ты сейчас же картофель ставь, а то не уварится. Хрен свари, а сметану за окно.
Луша торопливо выкладывала из корзинки свои покупки.
-- Папиросы дай мне. Я барину занесу.
-- Купила карамельки? -- спросила, вбегая, барышня.
-- А таких и нет, -- ответила Луша, -- спросила в булочной. Всякие есть, а с гаданьем и нет!
-- Ах, Боже мой! -- воскликнула барышня, -- да ты во фруктовой спросила бы. Сбегай, пожалуйста!
-- Некогда ей теперь, -- заступилась сама Подопёнкина, -- надо самовар ставить и на стол накрывать. Пусть Борька сбегает!
-- Дудки! Я набегался! -- отозвался Подопёнкин младший из своей комнаты.
-- Я сбегаю, барышня, только вот с самоваром управлюсь, -- сказала Луша, -- малость подождите!
-- Пожалуйста!
В это время раздался звонок. Луша бросилась в прихожую. Пришли первые гости.
Луша помогла им раздеться, повесила их шубы, прибрала платки и шапки, и гости прошли в гостиную.
Луша побежала в кухню.
Она налила в самовар воды и приготовила растопку, когда раздался снова звонок, и она опять устремилась в переднюю. Наконец, ей удалось поставить самовар.
В кухню вошла барыня.
-- Самовар скорее! Что это как ты копаешься? Пока что, иди на столь накрывай!
В комнатах шумели гости.
Луша накрыла на стол, поставила все, что надо, подала самовар, и через десять минут барыня позвала ее разносить чай.
Она брала на поднос чашки, стаканы и относила их гостям в гостиную, в кабинет, к барышне в комнату; одному приносила лимон, другому сливки, третьему булки, в кабинет -- коньяк, а к барышне -- конфеты.
-- Вы, Луша, как управитесь, -- сказал барин, снимая с подноса стакан чая, -- слетайте нам за картами. Игру, две колоды, 1-го разбора. Поняли?
-- Слушаю-с!
Подопёнкина разливала чай и беседовала с Мошкаровой, вдовой титулярного советника, на неиссякаемую тему о прислугах.
-- Девушка ничего себе, -- говорила Подопёнкина, только с ленцой немного, все поторапливать надо. И готовит неважно. Надо за всем доглядеть.
-- И то спасибо скажите. Нынче они так избаловались, так распустились, -- с азартом отвечала Мошкарова, -- прямо сладу нет. Я вот за один месяц пятерых сменила. То ничего не знает, то ленивая, а денежки подай!..
-- Вообще нравственность упала, -- сказала Подопёнкина. -- они теперь все норовят вольничать. Только у меня не больно повадно им... Возьми и скорее долей самовар! -- приказала она Луше.
Луша подхватила самовар.
-- А со двора часто ходит?
-- В две недели раз. И гостей никаких!..
Мошкарова одобрительно кивнула, так что конец кружевной наколки упал ей на нос.
Луша снова долила и поставила самовар, после чего побежала в лавку за картами, вспомнив и о барышниных конфетах.
-- И что это ты летаешь таким соколом! Держать не удержишь! -- воскликнул у ворот дворник, обнимая Лушу.
-- Пусти, черт! -- вырвалась Луша, -- гости у наших-то вот и гоняют.
-- А ты плюнь!
-- Плюнешь, поди! -- и Луша полетела по улице.
Едва переводя дух от быстрого бега, вернулась она на кухню и тотчас ухватилась за самовар.
-- Где ты была? -- строго спросила ее барыня, -- я тебя зову, зову. Там посуду убрать надо, а тебя и на кухне нет!
-- Коли меня барин за картами посылал!
Луша снесла барышне карамель "Гаданье" и барину карты.
-- Разложите стол! Здесь разложите! -- приказал барин.
Луша раскрыла ломберный стол, поставила свечи, пепельницы, достала щетки и два крошечных мелка.
-- Это и все? -- воскликнул Подопёнкин. -- Ну, как знаете, а бегите за мелками! Да скорее только! Господа, по маленькой! -- обратился он к гостям.