Мейсон протянул ей доллар. Она начала отсчитывать сдачу.
— Не нужно, — тепло улыбнулся Мейсон.
— О, спасибо… Вы так щедры.
— Не стоит благодарности.
— Это так мило с вашей стороны… Спасибо, что вы столько мне дали…
— В чем дело? — перебил Мейсон, внимательно глядя на девушку. — Разве вам обычно не дают чаевые?
— Десять, пятнадцать центов, самое большее двадцать пять, — ответила она, и внезапно ее глаза наполнились слезами.
— Так, минутку. Что случилось? — спросил Мейсон.
— Простите меня! Я так расстроена, я все время на нервах, поэтому, когда кто-то относится ко мне по-доброму, я просто не могу сдержаться. Слезы сами начинают литься и…
— Присядьте, — предложила Делла Стрит.
— Нет-нет, я не могу. Меня уволят. Нам не разрешают садиться за столик с посетителями и…
Мейсон наблюдал, как эмоции у нее на лице сменяют одна другую, по щекам потекли слезы, оставляя дорожки на гриме.
— Все-таки присядьте, — сказал он.
Мейсон встал, придержал для девушки стул, и она после недолгих колебаний все-таки уселась, но предварительно развернула стул так, чтобы можно было удерживать поднос на коленях.
— А теперь вам нужно выпить рюмку бренди и… — снова заговорил Мейсон.
— Нет-нет, пожалуйста, ничего не заказывайте. Нам запрещено пить с посетителями.
— Так что у вас случилось? — спросил Мейсон.
Делла Стрит предостерегающе посмотрела на него.
— Неприятности на работе? — продолжал задавать вопросы Мейсон.
— Нет, нет, с работой все в порядке. Это личное, и вообще это давняя история. Но временами на меня накатывают воспоминания, словно волна омывает… — Она резко замолчала, повернулась к Делле Стрит и заговорила с надрывом: — Ваш муж меня не поймет, но вы должны меня понять. Вы женщина и знаете, как женщина относится к своему ребенку.
— И что случилось с вашим ребенком? — спросил Мейсон.
Девушка покачала головой.
— Я сморозила глупость, усевшись к вам за стол. Я не должна нагружать вас своими проблемами. Пожалуйста, сделайте вид, будто что-то выбираете на моем подносе. Если метрдотель увидит… у меня будут неприятности.
Делла Стрит начала перебирать различные сувениры и безделушки.
— Рассказывайте дальше, — предложил Мейсон.
— Вообще-то рассказывать нечего. В конце концов все уладится. Вероятно, мой ребенок попал в хорошие руки. Только я хотела бы точно знать. Как бы мне хотелось это знать…
— Знать что? — уточнил Мейсон.
— Где моя дочка. Видите ли, все очень сложно и запутанно. Я… во мне есть немного японской крови.
— Правда?
— Да. Вероятно, вы это не заметили, но если приглядитесь повнимательнее, то увидите разрез глаз, форму скул…
Мейсон какое-то время внимательно ее рассматривал, потом кивнул и сказал:
— Да, теперь вижу. Я сразу подумал, что в вас есть что-то экзотическое. Теперь я понял, в чем дело. У вас явно восточный тип лица.
— У меня только небольшая примесь японской крови, — продолжала девушка. — Но вообще я американка. Такая же, как и все остальные граждане Америки. Только не все так думают. Нет. Для большинства я — японка. Отверженная, чужая.
— И что там с вашим ребенком? — спросил Мейсон.
— Я родила девочку.
— Вы замужем?
— Нет.
— Продолжайте.
— Ну вот. Я родила девочку, а отец ребенка ее украл. Он ее продал. Когда я узнала, что ее отдали на удочерение, я чуть с ума не сошла. Что я только ни делала, стараясь выяснить, что происходит, что можно предпринять, но у меня ничего не получилось. Я ничего не смогла с этим поделать.
— Человек, похитивший вашу дочь, на самом деле ее отец? — спросил Мейсон.
Девушка на мгновение замялась, опустила глаза, затем подняла их и взглянула прямо в лицо Мейсона.
— Нет, — призналась она. — Ее отец умер.
— Почему вы не пытаетесь разыскать вашу дочь? — спросила Делла Стрит.
— А что я могу сделать? Во мне течет японская кровь, а разве кто-нибудь захочет помогать японке, да еще и той, у которой нет денег? Если бы у меня было много денег… А у меня ничего нет. Я даже не знаю, где находится мой ребенок, только что ее удочерили. Тот человек, который выдал себя за ее отца и подписал все бумаги, исчез и…
— Сколько лет вашей дочери? — перебил Мейсон.
— Уже должно было исполниться четыре. Она была совсем крошкой, когда…
Метрдотель Пьер, оглядывая зал, внезапно заметил, что торгующая сигаретами девушка сидит за столом с посетителями.
— Иди-ка сюда! — крикнул он резким тоном. — Немедленно!