— Мовиндьюле все известно про Гонта.
— Откуда ты знаешь? — спросила Ариста.
— Мовиндьюле сказал Иравондоне, что он протрубил в Рог, а эльфийский лорд ответил, что привез с собой его противника. Тогда Мовиндьюле ответил, что Модина не наследница, что наследник Гонт, и он прячется в колодце у нас за спиной.
Мовиндьюле повернулся к ним:
— Мне все известно о вашем плане. Вашему защитнику следовало уделить больше внимания словам Эсрахаддона. Или вы забыли, что он сказал во время последней встречи?
Ариста вопросительно посмотрела на Адриана.
— Он много чего говорил.
— Он объяснил, — продолжал Мовиндьюле, — что не может рассказать тебе всего, потому что его разговоры подслушиваются.
— И вы нас действительно подслушивали? — спросила Ариста.
— Я следил за Эсрахаддоном до самой его смерти, но он редко говорил что-то важное. Подслушивать его не составляло никакого труда, ведь я прекрасно его знал. Пока вы совершали свое маленькое путешествие, я следил за гномом. Магия работает через него не так надежно, но я узнал достаточно много. — Он посмотрел на гнома. — С тобой, Магнус, я разберусь после коронации. А пока можете подать сигнал Ройсу, чтобы он привел Гонта. Он в полной безопасности. Никто не может причинить вред ему или мне, ибо нас хранит благословение Феррола. Мы защищены от всех напастей. Только во время поединка кто-то из нас может пострадать от руки другого. Поэтому последний потомок Новрона может рассчитывать на полнейшую безопасность вплоть до завтрашнего дня. Таков ритуал, и мы должны его соблюдать…
Раздался шорох в кустах, окаймлявших устье колодца. Из него вылезли Ройс и Деган Гонт. Они направились к группе ожидавших их людей и эльфов. Первым брел Деган, за ним шагал Ройс. Гонт выглядел больным. Он был бледен, мокрые от пота волосы прилипли ко лбу.
Мовиндьюле повернулся к лорду Иравондоне и показал рукой на Гонта.
— Это наследник Нифрона, — сказал он по-эльфийски.
Эльфийские лорды и старый эльф в шлеме, изображавшем голову совы, довольно долго сверлили Гонта недоверчивыми, оценивающими взглядами. Потом они принялись что-то обсуждать с Мовиндьюле. Закончив, они вместе с ним вернулись на вершину холма. Все остальные эльфы остались стоять посреди снежного поля.
— Что происходит? — спросил кто-то из искателей.
— Поединок состоится завтра на рассвете, — пояснил Майрон.
Эльфы разбили свой лагерь на вершине холма. Все остальные собрались под священными деревьями на склоне холма, у самого входа в снежную нору. Адриан развел костер и попросил мальчиков натаскать побольше хвороста, что они и сделали, стараясь не отходить далеко. У них ушло на это много времени, потому что они все время останавливались и с испугом поглядывали в сторону эльфийского лагеря.
Модине и девочкам позволили присоединиться к своему народу. Императрица усадила Мёрси и Элли возле костра и подошла к Аристе. Ей приходилось поднимать подол своего роскошного темного платья, чтобы не замочить в снегу.
— Что происходит? — спросила Модина.
Как только Модина оказалась рядом, Ариста тут же взяла ее за руку.
— Все будет хорошо. Деган, как последний потомок Новрона, будет драться с Мовиндьюле. Если победит, то станет правителем эльфов, и тогда им придется ему подчиниться.
Модина не скрывала тревоги. Она посмотрела на отряд искателей, собравшийся вокруг костра.
— Если Деган проиграет, все пропало. Вы даже не представляете, на что способны эльфы. Они уничтожили Аквесту всего за несколько минут. Городские стены рухнули, а здания, построенные не из камня, сгорели. Мне даже страшно подумать о том, сколько народу погибло. Я пыталась это предотвратить, испробовала все, но они справились с нами без малейших усилий. Если Деган потерпит поражение…
— До этого дело не дойдет, — уверенно сказал Адриан. — У Аристы есть план.
— Ну, на самом деле его придумал Эсрахаддон, и, как мне кажется, он вынашивал его с той самой минуты, как сбежал из Гутарии, — уточнила она.
— И в чем же он состоит? — спросила императрица.
Ариста и Адриан переглянулись.
— Я не могу его открыть, — сказала она.
Модина удивленно приподняла брови.
— Мы выяснили, что патриарх эльф и очень могущественный волшебник. Именно он вызвал на поединок Дегана. Весьма возможно, что он подслушивает наши разговоры.
Модина с одобрительным видом кивнула:
— Тогда не говори ни слова. Я тебе верю. До сих пор ты всегда оказывалась права.