Все эльфы повернулись в его сторону, а люди перевели взгляды на Майрона.
— Он обращается к праву защитника, — пояснил монах.
— Что это значит? — спросил Ройс.
— Он заявляет, что за него будет драться кто-то другой.
— А он имеет на это право?
— Да, — ответил Майрон. — Помните надпись на Роге? «Защитники, хранимые Ферролом, от всех опасностей защиту обретут…» И если защитник победит, Мовиндьюле станет королем.
— Биринит кон дайлар бен лар Иравондона! — закричал Мовиндьюле, и громкий ропот прокатился по рядам эльфов. Потом все повернулись к эльфийскому лорду.
— О проклятие, — сказал Адриан. — Он выбрал самого крупного воина. Не сомневаюсь, что он умеет сражаться.
Лорд Иравондона в мерцающих доспехах выступил вперед. Он что-то сказал, но его слова никому из людей расслышать не удалось. Мовиндьюле в ответ кивнул, лорд Иравондона поднял вверх руки и закричал:
— Дайлар э финис дан искабарет бен Мовиндьюле!
— Он согласился, — сообщил Майрон.
Гонт отрицательно покачал головой:
— Я не стану с ним сражаться. Речь шла о поединке со стариком, а не с воином.
— Майрон, а Гонт может поступить так же? — спросила Ариста, поворачивая монаха к себе лицом. — Может ли он тоже выбрать себе защитника?
— Ну да. Думаю, что да. Конечно, ведь схватка должна быть честной.
Она смотрела, как лорд Иравондона снимает плащ. Эльф даже издалека производил поразительное впечатление.
— Только у Адриана есть какие-то шансы на победу. Назови его своим защитником. Майрон, скажи Гонту, какие слова он должен произнести.
— Но они не были написаны на Роге.
— Ты их только что слышал, — напомнил Ройс. — Просто повтори то, что говорил Мовиндьюле, и не тяни.
— Ладно. Муэр вир ахран далвайр, — сказал Майрон.
— Деган, повтори! Как можно громче!
— Муэр вир… ах… ахран… ах…
Гонт совсем запутался и смолк.
— Далвайр, — прошептал Майрон.
— Далвайр! — крикнул Гонт.
Все эльфы одновременно повернули к нему головы.
— А теперь повтори следующее предложение и замени Иравондона на мое имя, — сказал Адриан.
Майрон прошептал подсказку, и Гонт повторил ее вслух. Эльфы терялись в догадках, пока Гонт не показал на Адриана. Майрон повторил следующую строку, и Ариста затрепетала от ужаса, когда Адриан согласился стать защитником Гонта.
— Деган, — сказала она, — верни медальон Адриану.
— Но Адриан сказал, что он мой…
— Я знаю, что он сказал, он отдаст его тебе после поединка, но не спорь со мной сейчас. Отдай ему медальон немедленно!
Деган сорвал цепочку с шеи и протянул медальон Аристе.
— Парни! — крикнул Адриан. — Принесите мне щит и сверток, который лежит рядом с моим одеялом!
Четверо мальчиков бросились по склону холма к лагерю.
— Ты можешь его победить? — спросила Ариста, надевая цепочку с медальоном Адриану на шею. Она никак не могла унять дрожи в руках. — Ты ведь победишь его для меня, правда? Ты же не оставишь меня, как Эмери и Гилфред. Ты знаешь, что я не перенесу, если ты умрешь, правда? Ты знаешь, что обязан одержать победу?
— Для тебя? Все, что угодно, — сказал Адриан, прижимая принцессу к себе и крепко целуя.
Прибежали мальчики и развернули сверток. Внутри лежали блестящие доспехи Джериша Грелада.
— Помогите мне их надеть, — попросил Адриан, и все, включая Дегана и Майрона, бросились к нему.
Подошедший к ним эльф вручил Адриану необычного вида алебарду с лезвиями и остриями на обоих концах древка. Искатели уже видели изображение такого оружия на фресках в Персепликвисе.
— Ты умеешь этим пользоваться? — спросила Ариста.
— Еще не пробовал.
— Что-то мне подсказывает, что этот эльф умеет, — сказала она, глядя на лорда Иравондону, который держал свою алебарду широко расставленными на древке руками, точно боевой посох с двумя наконечниками.
Иравондона с поразительной ловкостью начал вращать алебарду над головой, и ее лезвия засвистели, рассекая воздух.
— Да, думаю, ты права.
Адриан вздохнул и повернулся к Аристе. Их глаза встретились в тот самый миг, когда луч солнца пробил кроны деревьев и озарил их лица. Адриан был очень красив в мерцающих золотых доспехах, он походил на древнего бога, вернувшегося в мир людей.
Священник Феррола что-то крикнул, и на этот раз никому не потребовался перевод Майрона. Пришло время начинать поединок.
У Аристы перехватило дыхание от волнения, а когда Адриан вышел на обозначенную горящими факелами арену, она чуть было не упала в обморок от волнения. Он остановился в центре круга на утоптанном снегу, спокойно ожидая начала поединка. Адриан стоял, широко расставив ноги и время от времени поудобнее перехватывая алебарду обеими руками.