— Но здесь нет дороги, — возразил Алрик. — Мы не можем блуждать по заснеженным полям.
— Почему?
— Кто знает, насколько там глубокий снег?
— Ройс найдет дорогу, он хорошо умеет это делать, — сказал Адриан.
— Я тоже об этом подумала, — согласилась Ариста.
— Но Ратибор более выгодный выбор, — громко сказал Алрик. — Мы ночью отдохнем, отправимся в путь с рассветом и будем на месте к полудню.
— Но, Алрик…
— Ты слышала, что я решил! — воскликнул король.
Он пришпорил лошадь и помчался по дороге, чувствуя, что все смотрят ему вслед.
В следующее мгновение он услышал стук копыт у себя за спиной. Алрик ожидал, что это едет Ариста, и твердо решил не вступать с нею в спор и ни за что не отменять своего постановления. Он сердито обернулся и увидел Мовина. Тот скакал к нему, его длинные волосы развевались на ветру. Остальная часть отряда следовала футах в двадцати за ними. Алрик придержал лошадь.
— Что все это значит? — удивленно спросил Мовин, догнав Алрика.
— Ничего особенного, — ответил Алрик и вздохнул. — Просто решил напомнить ей, кто здесь король. Ты же видишь, она постоянно об этом забывает.
— Прошло столько лет, но почти ничего не изменилось, — тихо сказал Мовин, убирая со лба волосы.
— И что это должно означать?
Мовин улыбнулся:
— Лично мне твоя идея нравится. Зачем спать на снегу, когда можно провести ночь в постели? Кроме того, я с удовольствием ознакомлюсь с Ратибором. Он ведь был в нашем списке, помнишь?
Алрик кивнул:
— Мы тогда собирались побывать и в Тур Дель Фуре.
— Да, но придется подождать другого случая, раз уж перед нами иная цель, — заметил Мовин. — Я все еще не могу поверить, что мы направляемся в Персепликвис. Это всегда было моей мечтой.
— Все еще надеешься найти «Кодекс тешлоров»?
Мовин рассмеялся:
— Совершенно верно. Я намерен овладеть секретами фехтования рыцарей-тешлоров. Ты ведь помнишь? Предполагалось, что я стану первым за тысячу лет человеком, который овладеет этими знаниями, и что я буду ревностно их хранить и стану величайшим воином современности. — Мовин обернулся. — Теперь у меня нет шансов. Даже если я найду кодекс, мне никогда не сравниться с Адрианом. Он вырос под руководством настоящего мастера. В любом случае это была глупая мечта. Детская фантазия. Мальчики часто думают о таких вещах, пока в первый раз не увидят кровь на клинке. Когда ты молод, кажется, что ты способен на все, не так ли? А потом…
Мовин вздохнул, отвернулся, потер рукой лицо и снова опустил ее на рукоять меча, висевшего на боку. Только теперь Алрик осознал, что это был меч его покойного отца.
— А я не сразу заметил, что это за меч, — признался Алрик, кивком показав на оружие Мовина.
— Я надел его в первый раз, — смущенно сказал тот и убрал руку с рукояти. — Как же долго я о нем мечтал! Я не раз видел, как мой отец им фехтует, уверенно и изящно. Мне хотелось только одного, держать его в руке, слышать, как он рассекает воздух во время выпадов.
Алрик кивнул.
— А что ты вознамерился делать? — спросил Мовин. — Все еще мечтаешь найти корону Новрона?
Несмотря на ироничный тон друга, король фыркнул и чуть было не рассмеялся:
— У меня уже есть корона.
— Да, — печально согласился Мовин.
— Иногда приходится расплачиваться за мечты, когда они исполняются, — сказал Алрик так тихо, чтобы его услышал только Мовин.
Отряд подъехал к Ратибору перед самым закрытием городских ворот. Дело близилось к ночи. Ариста не узнала стражника, грузного лысого мужчину в плаще из грубо выделанной шкуры. Он нетерпеливо махнул рукой, чтобы путники как можно быстрее въезжали в город.
— Где можно найти хорошее место для ночлега, добрый человек? — спросил Алрик, останавливая своего скакуна возле стражника.
— Аквеста. Ха! — рассмеялся стражник.
— Здесь, в Ратиборе.
— Я понял, что ты хочешь, — мрачно сказал стражник. — Кажется, в «Гноме» есть свободные комнаты.
— В «Гноме»?
— Это таверна, — объяснила Ариста. — «Смеющийся гном» на углу Королевской и улицы Лоре.
Стражник с любопытством на нее посмотрел.
— Благодарю, — сказала она и пришпорила лошадь. — Нам туда.
Тяжелому запаху навоза и мочи, который так хорошо запомнился Аристе, пришел на смену запах дыма. В остальном город мало изменился с тех пор, как она побывала здесь в последний раз. Это было все то же хаотичное нагромождение домов и улиц, сходившихся и расходившихся под самыми неожиданными углами. Деревянный мост, перекинутый через реку, был покрыт толстым слоем снега. Листва с деревьев давно облетела, по пустынным улицам разгуливал холодный ветер и танцевали снежинки. Ариста ожидала, что зима скроет грязь и сделает город более привлекательным, но Ратибор оставался так же мрачен и наг, как и раньше.