Думки Зедда повернулися до вчорашнього. Він знову і знову прокручував в пам'яті найдрібніші подробиці раптової зустрічі з Ралом Даркеном, але, як не старався, не міг виявити в ній ніякого сенсу. Вся сцена, від початку до кінця, здавалася Чарівникові більш ніж дивною. Очевидно, Рал Напередодні неминучого програшу повністю позбувся розуму. Він збожеволів настільки, що втратив можливість поквитатися зі своїм заклятим ворогом. Зіткнувшись віч-на-віч з Чарівником, який позбавив життя його батька, з тим, кого він настільки наполегливо розшукував довгі роки, Рал навіть не спробував убити його. Незбагненно! Втім, не це головне.
Вчора, побачивши чарівну зброю Шукача в руках Дарка Рала, Зедд похолов від жаху. Всередині у нього все обірвалося. Для чого міг знадобитися Меч Істини тому, хто підкорив собі магію підземного світу? І що він зробив з Річардом?
Згадавши, як Даркен Рал підійшов до Келен і приставив меч до її горла. Чарівник знову відчув відчуття повної безпорадності. Коли над дорогою тобі людиною нависла загроза, а ти не в силах захистити її… Що може бути гірше? Звичайно, нерозумно було навіть намагатися зупинити Рала чарівним болем. Того, хто народився з даром і пройшов належне випробування, таким дотиком не знищити. Але що залишалося робити Зедду? Болісний страх за Келен розривав йому душу. Якусь мить Зедд не сумнівався, що Даркен Рал вб'є її, але перш ніж старий встиг що-небудь зробити, на очах у Рала заблищали сльози, і він прибрав меч.
І знову-таки, якщо Даркен Рал мав намір убити Мати-сповідницю, йому зовсім не потрібен був Меч Істини. Рал здатний покінчити одним клацанням пальців з будь-ким, неугодним йому. Чому ж він вирішив скористатися мечем? І чому зупинився?
Але найгірше було те, що чарівний клинок побілів в руках Дарка Рала. Коли це сталося, у Зедда підкосилися коліна. Стародавні Книги Пророцтв з величезною обережністю говорили, що настане день і з'явиться той, кому дано буде повністю оволодіти магією меча. І Меч Істини зробиться білим в його руках. Часом Зедду приходило на думку, що таємниче пророцтво відноситься до Річарда. Подібні думки всякий раз викликали в нього легку тривогу. Але якщо це Даркен Рал?.. Зедд був смертельно наляканий.
Завіса — так називали її пророцтва. Завіса, що відокремлює світ живих від світу мертвих. Пророки давнини пророкували, що настануть часи великих лих. Магія Одена через посередника розірве завісу. І відновити її зможе лише той, хто пофарбує чарівний клинок в білий колір. Якщо ж він не зуміє здобути перемогу, всі жахи підземного світу ринуть у світ живих і затоплять його.
Само слово «посередник» означало, що Даркен Рал діє не за своєю волею, але підкоряючись куди більш страшним, невідомим силам підземного світу. Така ціна здобутої ним могутності. Те, що Рал отримав панування над Магією Збитку — магією смерті — зайвий раз підтверджувало найгірші побоювання Зедда. В такому випадку, навіть якщо Ралу не вдасться в призначений термін відкрити скриньку, це мало що змінить: адже завіса між двома світами розірвана. Зусиллям волі Зедд змусив себе не думати над словами древніх пророцтв. Варто тільки на мить уявити, що станеться, коли підземний світ вирветься на свободу… У Чарівника перехопило подих. Краще йому померти, перш ніж це станеться. Краще всім померти, перш ніж це станеться!
Зедд перевів погляд на Келен. Мати-сповідниця. Остання в роду. Як болить за неї душа! Болить, тому що він не зумів захистити її вчора від Даркена Рала. Болить при одній думці про те, скількох мук і страждань завдала Келен її любов до Річарда. Любов Матері-сповідниці… Якщо б тільки Зедд міг розповісти їй все, що знає!
Якби тільки це був не Річард!.. Хто завгодно, але тільки не Річард. Наскільки все виявилося б простіше…
Чарівник різко підняв голову. Він скинув з себе ковдру і сів на землю. Щось тут не так. Уже зовсім ясно, а Чейза ніде не видно. Приклавши палець до чола сповідники, Зедд миттєво розбудив її.
На обличчі Келен відбилося занепокоєння.
— Що трапилося? — Тихо запитала вона.
Зедд завмер, прислухаючись. Чарівник мав здатність відчувати наближення живих істот і зараз намагався розібратися у власних неясних відчуттях.
— Чейз до сих пір не повернувся, а мав би…
Келен обвела поглядом околиці.
— Може, він просто заснув?
Зедд підняв брову.