— З місяць тому один художник знайшов заклинання, за допомогою якого можна було захопити Шукача в полон. Художника він убив, але в полон тим не менш потрапив. У полон до Морд-Сіт.
Келен зблідла.
У Зедда зупинилося серце. Якби чари підземного світу не тримали його, Чарівник би звалився на землю.
— Ні, — прошепотіла Келен, широко розкривши очі.
— Так, — злорадно перекривив Насс. — Ним зайнялася найдосвідченіша з Морд-Сіт на ім'я Денна. Навіть я вважаю за краще обходити її стороною. Денна користується особливою любов'ю Магістра Рала, яку заслужила лише завдяки своїм… е-е-е… — Він посміхнувся, — … талантам. Наскільки мені відомо, Денна не обдурила очікувань господаря. Якось раз я зустрів її за обідом. Вона була з голови до п'ят вимазана кров'ю Шукача.
Келен затремтіла, в очах її блиснули сльози. Зедд готовий був заприсягтися, що вона зблідла ще сильніше.
— Але він ще живий? — Тихо запитала Келен, не в силах вгамувати тремтіння в голосі.
Демміні самовдоволено посміхався, стежачи за її реакцією. Він продовжив.
— Повинен сказати, Мати-сповідниця, що коли я бачив Шукача в останній раз, він стояв перед Магістром Даркеном на колінах, а Денна тримала ейдж на його потилиці. Боюся, від болю він забув навіть, як його звуть. Магістр Рал виглядав тоді дуже незадоволеним. Ну а якщо Магістр Рал виглядає незадоволеним, той, хто засмутив його, довго не живе. Судячи по тому, що він мені сказав на прощання, я зрозумів: Шукачеві не встати з колін. Готовий тримати парі, на що завгодно, його труп давно вже зжерли хробаки…
Зедд мовчки плакав, дивлячись на Келен. Він знав, що ніколи не зможе утішити її.
На обличчі Келен відбилася спокійна рішучість.
Стиснувши кулаки, сповідниця повільно здійняла руки до неба і закинула голову.
З її грудей вирвався дикий крик. Потойбічні звуки прокололи Чарівника тисячею крижаних голок, відбилися від скелястих пагорбів і вихором пронеслися по зарослих лісами долинах, стрясаючи все на своєму шляху. У Зедда перехопило подих. Демміні Насс відступив, спотикаючись об землю. Перший з Другим поспішили наслідувати приклад начальника.
Якщо б навіть чари підземного світу відпустили зараз Зедда, він все одно не зміг би поворухнути пальцем. Чарівник скам'янів від жаху. Що вона творить?.. Келен не могла, не вміла, не повинна була знати, як це робиться!
Сповідниця глибоко вдихнула, наповнюючи легені повітрям, і міцніше стиснула кулаки. По щоках її струмували сльози.
Вона знову закричала. Довгий, пронизливий крик лавиною пронісся в повітрі. Земля здригнулася, під ногами затанцювали маленькі камені. По тихій гладі найближчого озера пробігла брижі. Піднявся вітер. Демміні Насс, Перший і Другий закрили вуха руками. Якби він мав можливість, Зедд поступив б точно так само.
Келен зробила ще один глибокий вдих, напружилася і прогнулася, не опускаючи рук, не розтискаючи побілілих від напруги пальців.
Третій крик пролунав ще протяжніше і голосніше. Він немов розпоров щільну тканину повітря. Зедду здалося, що якась сила відриває його від землі і тягне назад. Навколо Келен стрімко закружляв смерч, приховавши її суцільною завісою пилу.
Древня магія, відгукнувшись на заклик сповідниці, стала набирати силу. Вона втягнула в себе слабке світло непогожого осіннього ранку. Непроглядна темрява спустилася на галявину. Яскраві спалахи оберталися навколо Матері-сповідниці упереміш з похмурими чорними тінями.
Зедд не міг повірити очам. Що вона робить? Старий Чарівник багато бачив на своєму віку. Давно, дуже давно йому вже довелось спостерігати подібне. Зедд згадав, який страшний кінець був тоді, багато років назад, іншої сповідниці, і здригнувся від жаху. Він, Чарівник першого рангу, знав, що все на світі, включаючи і магію, має зворотний бік. Так влаштований світ. Зворотний бік є і у магії Приросту — магії любові і творення, якою від народження наділені всі сповідниці. Це Магія Збитку — магія підземного світу, смерті, ненависті й руйнування. Зедд зрозумів, що Келен в пориві відчаю зважилася об'єднати Магію Приросту з Магією Збитку.
Сповідниця нерухомо стояла в самому центрі вихору, що вбирав у себе навколишне світло. Там, де знаходився Зедд, було темно, як уночі. Нескінченний, багаторазово повторений і посилений луною крик, здавалося, затопив околиці.
Раптово низькі чорні хмари пронизала сліпуча яскрава блискавка, яка тут же розгалузилася на кінцях. Блискавка розросталася і множилась до тих пір, поки не запалахкотіло все небо. По горбах і долинах прокотився грім, зливаючись воєдино з несамовитим криком Матері-сповідниці.