— Дякую тобі, сину мій, — урочисто вимовив Даркен Рал, звертаючись до Шукача. — Дякую за те, що повернувся і допоміг Отцю Ралу. Ти отримаєш нагороду: я вмію тримати слово. Сьогодні, синку, ти вручив мені ключі від світу. Відтепер він мій. Я відчуваю цю владу всім своїм єством. Проте Річард, ти й уявити собі не можеш, наскільки це чудово.
Шукач ніяк не відреагував на вдячну промову Отця Рала. Погляд його здавався порожнім і безглуздим. Зедд опустився на землю. Все скінчено. Невже Річард не розуміє, що накоїв? Як міг Шукач Істини віддати магію Одена Даркену Ралу? Дозволити йому правити світом? А ось як: Річарда торкнулася сповідниця. Тут немає його провини. Він втратив волю, а Келен була позбавлена можливості наказати йому. Злість пройшла. Старий Чарівник пробачив Річарда.
Якби у Зедда збереглася магічна сила, він, не вагаючись, вдихнув би своє життя в чарівний вогонь. Але тут, у володіннях Даркена Рала, Чарівник був безпорадний. На нього навалилася безмірна втома. Зараз, як ніколи раніше, Зедд відчував себе немічним і старим. Він знав, що вже не встигне постаріти більше. Але не через себе горював Чарівник. Душа його вболівала за усіх невинних.
Омитий золотим сяйвом, Рал плавно піднявся ще на кілька футів. По обличчю його блукала щаслива усмішка, в очах світилося торжество. Він в екстазі опустив повіки і закинув голову. Іскриста золота хмара повільно оберталася навколо володаря світу.
Тим часом магічний пісок змінював забарвлення. Ставши з білого золотистим, він продовжував темніти, поки не став кольору паленого цукру. Сяйво, що оточувало Дарка Рала, прийняло бурштиновий відтінок. Рал відкрив очі. Усмішка його зів'яла.
Пісок покрився чорними брижами. Земля затремтіла.
Шукач з переможним виглядом попрямував до Меча Істини. Він ступив кілька кроків і підібрав чарівну зброю. Прихований в клинку гнів магії потужним потоком ринувся йому в жили, спалахнув в очах. Зедд піднявся. Хмара, що огорнула Рала, стало бридко коричневою. Блакитні очі Магістра здивовано розкрилися.
З надр землі почувся глухий рев. Чорна гладь магічного піску розкололася, з неї вирвалися довгі язики фіолетового полум'я, які тут же потяглися до гравця, який програв. Рал скрикнув і відчайдушно забився, намагаючись вирватися з пут.
Річард застиг на місці, не в силах відірвати очей від цього видовища. Груди його важко здіймалися.
Невидимі стіни, так довго оточували Зедда, зникли відразу. Рука Чейза впала на руків'я бойового меча. Вихопивши зброю, страж кордону кинувся до Келен. Назустріч виступили охоронці.
Майкл зблід. Нічого не розуміючи, він дивився на Чейза. Той у миттю заколов одного з охоронців. Келен ліктем з усієї сили вдарила Майкла під дих і вирвала у нього кинджал. Залишившись без зброї, Майкл божевільним поглядом обвів Сад Життя, вишукуючи шляхи до відступу. Недовго думаючи він помчав вниз по доріжці і зник за деревами.
Чейз налетів на другого стражника. Обидва покотилися по землі, хриплячи від напруги і люті. Кожен прагнув підім'яти під себе противника. Пролунав передсмертний крик. Чейз, як ні в чому не бувало, піднявся на ноги і струсив з себе бруд. Кинувши погляд на Даркена Рала, страж кордону пустився навздогін за Майклом. Зедд вловив краєм ока майнуле серед листя біле плаття Келен і примітив, в який бік втекла сповідниця.
Старий Чарівник, як зачарований, стояв поруч з Річардом. Його погляд був прикутий до Даркена Рала, що рвався з лещат магії Одена. Холодне фіолетове полум'я міцно тримало переможеного над чорною безоднею.
— Річард! — Несамовито закричав Рал. — Річард, синку, що ти наробив?
Шукач ступив до піщаного кола.
— Нічого, Магістр Рал, — відповів він з самим невинним виглядом, — всього лише сказав тобі те, що ти сам хотів почути.
— Але це була правда? Ти не збрехав в ні єдиному слові?
Річард кивнув.
— Ні. Все, що я сказав, записано в Книзі Зниклих Тіней. Все, до єдиного слова. Просто я випустив велику частину останнього абзацу. «Будь обережний. Дія шкатулок мінлива. Вона залежить від наміру. Якщо бажаєш стати володарем світу, щоб допомагати іншим, перестав шкатулку вправо. Якщо хочеш підкорити всіх своїй волі, перестав шкатулку вліво. Прав на свій вибір». Твої відомості були вірними, шкатулка з двома тінями принесла тобі смерть.