Зедд випростався і уважно подивився на неї, очі їх зустрілися. В ту ж мить посмішка зникла з старечого лиця, риси його спотворилися гнівом. Відсмикнувши руку, гидливо і поспішно, наче від дотику до отруйною гадині, Зедд повернувся до Річарда.
— Що тебе пов'язує з цією твариною?
Келен зберігала повну незворушність, ніяк не реагуючи на випад старого. Річарда скував жах.
— Зедд…
— Вона до тебе доторкалася?
— Ну, я…
Річард в повній розгубленості спробував пригадати всі випадки, коли Келен могла доторкнутися до нього, але Зедд знову перервав юнака:
— Ні, звичайно, ні, — пробурмотів Зедд і полегшено зітхнув. — Так, я бачу, на щастя, вона не доторкалася. Річарде, мій хлопчику, та ти знаєш, хто вона? Вона…
Тут Келен обдарувала Зедда поглядом, сповненим такої холодної люті, що той застиг на місці.
Річард трохи оговтався від несподіванки.
— Я абсолютно точно знаю, хто вона, — твердо і спокійно сказав він. — Вона мій друг. Друг, який врятував мене від такої ж смерті, якою загинув мій батько. А потім вона врятувала мене від іншої смерті — смерті у пащі страшного тварини, яку називають Гаром.
Вираз обличчя Келен трохи пом'якшав.
— Зедд, я хочу, щоб ти зрозумів: Келен мій друг. Зараз ми обоє в великій біді і повинні допомагати один одному.
Зедд деякий час стояв у мовчанні, уважно вивчаючи очі Річарда, потім кивнув.
— Так і є, в біді.
— Зедд, будь ласка, зрозумій нарешті. Нам дуже потрібна твоя допомога. У нас мало часу.
Келен підійшла ближче і стала поряд з Річардом. Якщо судити по виразу обличчя Зедда, старий не мав ні найменшого бажання вплутуватися в їх біди. Проте Річард продовжував наполягати. Він подивився в темні очі вчителя.
— Вчора, відразу після того, як ми познайомилися, на Келен напав Квод. Скоро тут має з'явитися інший.
Нарешті Річарду вдалося зловити в очах Зедда ту реакцію, яку він домагався весь цей час: ненависть змінилася співчуттям. Зедд уважно подивився на Келен, наче вперше побачив. Вони стояли лицем до лиця, мовчки дивлячись один на одного. При згадці про Квод риси Келен спотворилися болем, який дівчина вже не в силах була приховувати. Зедд ступив до неї і обійняв, як перелякану дитину. Келен вдячно пригорнулася до старого, зарившись лицем в складки його одягу, щоб приховати раптові зрадницькі сльози.
— Ну що ти, мила? Все в порядку, не бійся. Тут ти в безпеці. Підемо до дому, розповіси мені про цю біду, а потім нам доведеться подбати про Річарда.
Келен кивнула, не відриваючи голови від плеча Зедда. Коли дівчині вдалося нарешті впоратися з хвилюванням, вона відсунулася.
— Зеддікус Зул Зорандер. Оце так ім'я! Ніколи не чула нічого подібного. — Келен зробила боязку спробу пожартувати.
Зедд гордо посміхнувся.
— Упевнений, що ні, мила. До речі, ти вмієш готувати? — Старий обняв її за плечі і повів вниз з пагорба, до будинку. — Я голодний, а нормально приготовленої їжі не їв вже багато років. — Він озирнувся на Річарда і підбадьорливо кивнув. — Пішли додому, мій хлопчику, поки ти ще в стані пересуватися.
— Якщо вам вдасться зцілити Річарда, я зварю великий горщик дуже смачного супу зі спеціями. Ви, напевно, давно не їли нічого гостренького, — Пообіцяла Келен.
— О, гострий суп! Я багато років не їв пристойного гострого супу. Повинен сказати, Річард готує його огидно.
Річард понуро плентався позаду. Емоційне напруження від порозуміння з Зеддом позбавило його останніх сил. До того ж його налякав недбалий вигляд Зедда і повсякденність інтонації при розмові про його хворобу. Схоже, старий друг намагався приховати тривогу і підбадьорити юнака. Видно, справи його кепські.
Позаду будиночка прямо на землі стояв стіл. У гарну погоду Зедд мав звичку обідати під відкритим небом. Це давало йому можливість не припиняти спостереження за хмарами навіть за їжею. Зедд посадив гостей на лавку біля столу, а сам відправився в будинок і виніс моркву, ягоди, сир і яблучний сік. Він поклав припаси на дерев'яну стільницю, до блиску відполіровану часом. Сам він сів навпроти і простягнув Річарду кухоль з якоюсь бурою густою рідиною, що виділяла аромат мигдалю, і велів пити маленькими ковтками. Зедд обвів очима околиці і зупинив погляд на Річардові:
— Ну, тепер розповідай.
Юнак розповів про те, як його вжалила лоза, як він побачив у небі чудовисько і як зауважив йдучу берегом Трантського озера Келен і четвірку переслідувачів, які скрадалися по її слідах. Він переказав усі події, не упускаючи жодної подробиці, яку спромігся пригадати. Зедд дуже любив деталі, на перший погляд навіть несуттєві. Іноді Річард переривав сумне оповідання, щоб відсьорбнути з кухля. Тим часом Келен з'їла трохи моркви та ягід, спробувала яблучний сік, але тарілку з сиром відсунула убік. Вона уважно слухала одного, кивала і зрідка вступала в розмову, щоб підказати забуті ним деталі. Єдине, про що Річард вирішив не говорити, була історія трьох країн і захоплення Серединних Земель Ралом Даркеном. Оскільки Річард сам знав про все зі слів Келен, йому здавалося, що краще буде, якщо дівчина розповість сама. Нарешті Річард зупинився, але Зедд побажав дізнатися, що його юний друг робив в Мисливському лісі, і змусив повернутися до початку історії.