— Небезпечно сповідниці подорожувати одній. Куди подівся твій Чарівник, мила?
Келен підняла втомлені очі на співрозмовника.
— Він продав свої послуги королеві.
Зедд невдоволено насупився.
— Він насмілився порушити дані тобі зобов'язання? Відмовився служити Сповідниці? Назви його ім'я?
— Джіллер.
— Так… Джіллер. — Зедд спохмурнів. — Добре. Але чому ж його не замінив інший?
Келен окинула старого суворим холодним поглядом.
— Його немає кому замінити — всі інші чарівники мертві. Вони покінчили життя самогубством. Але перш ніж накласти на себе руки, вони зібралися разом і виголосили заклинання. Їх чари повинні були допомогти мені перетнути кордон і не загинути.
Зедд опустив голову. На його обличчі відбилися глибока печаль і тривога. Він у задумі потер підборіддя.
— А ти що, знав чарівників?
— Так, люба. Я знав їх. Адже я чимало років прожив в Серединних Землях.
— А Великого Чарівника? Його ти теж знав?
Зедд сумно посміхнувся і відправив балахон.
— Ти проявляєш завидну завзятість, мила. Так, я знав старого Чарівника. Але не думаю, щоб він захотів вплутуватися у ваші справи. Боюся, ти марно розшукуєш його. Великий Чарівник не схильний допомагати Серединним Землям.
Голос Келен зазвучав тихо, але напружено. Вона нахилилася до старого і взяла його руки в свої.
— Зедд, послухай, дуже багато жителів Серединних Земель не схвалюють дій Вищої Ради. Жадібність радників викликає у них тільки огиду. Ті, про кого я говорю, хотіли б все змінити, але вони — звичайні люди, їм недоступне мистецтво магії, і не в їх владі вплинути на те, що коїться в країні. Ці люди хочуть тільки одного — спокійно жити своїм життям. Даркен Рал забрав у них всі заготовлені на зиму припаси і передав армії. Його легіонери або згноять продукти, або ж стануть втридорога перепродувати хліб тим, у кого його вкрали. Вже зараз над Серединними Землями нависла загроза голоду. Небагато доживуть до весни. В довершення всіх бід, Рал видав указ, що забороняє розводити вогонь. Люди страждають від холоду.
Помовчавши, Келен продовжила:
— Даркен Рал не втомлюється повторювати, що винуватець усіх бід — Великий Чарівник, який боягузливо ховається від жителів Серединних Земель, побоюючись їх праведного гніву. Рал твердить, що Великий Чарівник — ворог Серединних Земель, ворог народу, і спеціально наслав на них великі біди. Правда, Рал не вдається в пояснення, як вдалося одному, нехай навіть Великому Чарівникові, створити відразу стільки гидот. Але багато хто готовий беззастережно повірити кожному слову, яке зривається з вуст Рала. Вони швидше вирішать, що зір обманює їх, ніж допустять хоч малу дещицю сумніву в правдивості свого кумира. Після виходу указу, який заборонив магію, чарівники жили в постійному страху. Вони боялися, що Рал зажадає від них використовувати магію на зло людям. Звичайно, чарівники скоїли чимало помилок і сильно розчарували свого вчителя, але вони залишилися вірні йому в головному і не змінили основної заповіді Великого Чарівника: ніколи, ні за яких обставин не заподіювати людям зла, а при можливості — завжди захищати їх. Жоден з чарівників не пошкодував власного життя для порятунку народу Серединних Земель. Вони хотіли зупинити Даркена Рала. Це великий акт самопожертви і любові до людей. Учитель повинен пишатися такими учнями. Крім того, загроза нависла не тільки над Серединними Землями.
Кордон між ними і Д'харою вже зник, кордон з Вестландом розчиняється з кожним днем і скоро теж перестане існувати. І тоді народ Вестланда зіткнеться з тим, чого боїться більше всього на світі: з магією. З такою кошмарною і руйнівною магією, яку ніхто з вестландцев не в змозі собі уявити.
Уважно слухаючи оповідачку, Зедд зберігав повну безпристрасність. Він жодного разу не заперечив, не висловив своєї думки — тільки слухав. Келен продовжувала тримати його руки в своїх долонях — він не забирав їх.
— Великий Чарівник міг би ще щось зробити, але Даркен Рал ввів в гру три скриньки Одена. Це змінило все. Якщо Рал здійснить свої плани, перший день зими стане останнім днем для всіх, включаючи і Чарівника. Рал, охоплений жадобою помсти, розшукує його всюди. Багато хто вже поплатилися життям за те, що не змогли назвати Ралу його імені. Втім, якщо Ралу вдасться відкрити потрібну скриньку, влада його стане майже безмежною, і Чарівник виявиться у нього в руках. Великий Чарівник може ховатися в Вестланді, скільки йому завгодно, але в перший день зими таємниця його буде розкрита, і він потрапить в руки Даркена Рала.