Зедд став поряд зі своїм хмарним Каменем, опустив вниз вказівний палець і став здійснювати ним кругові рухи, немов помішуючи тушковане м'ясо. Масивний камінь заскреготав і зсунувся з місця, ніби намагаючись повернутися слідом за рухом пальця. Потім камінь здригнувся і розколовся, тонкі тріщини покрили всю його поверхню. Вся понівечена громада каменю ніби боролася з невідомою силою, структура каменю зм'якшувалася, плавилася і нарешті стала досить рідкою, щоб обертатися, повторюючи рух пальця. Швидкість обертання наростала. З рідкої маси, що оберталася, вирвався стовп світла. Зедд обертав рукою все швидше і швидше, і світло ставало все яскравіше і яскравіше. В добіла розпеченому, що кружляючому, немов смерч, потоці з'являлися і зникали дивні тіні й фігури. Яскравість світла продовжувала наростати. Здавалося, ще секунда — і морозне повітря осінньої ночі спалахне палючим полум'ям. Пролунав оглушливий свист вітру, осінні запахи змінилися зимовою морозною прозорістю, потім повіяло диханням весни, ріллі, долинув аромат літніх квітів, і знову повернувся запах прілого осіннього листя.
Камінь раптово затвердів і Зедд встав на нього, ступивши в стовп світла. Яскраве сяйво померкло і перетворилося на слабке світіння. Перед старим виникли дві примарні фігури. Їх риси здавалися невизначеними, як в спогадах, але все ж впізнаваними. У Зедда часто забилося серце.
Він почув голос матері, глухий і далекий.
— Що турбує тебе, сину? Навіщо ти викликав нас після стількох років? — Тінь простягнула до нього примарні руки. Зедд потягнувся назустріч, але не зміг торкнутися її.
— Мене стривожила розповідь Матері-сповідниці.
— Вона говорить правду.
Зедд закрив очі і кивнув, опускаючи руки.
— Отже, всі мої учні, крім Джіллера, дійсно мертві.
— Ти тепер єдиний, хто може захистити Мати-сповідницю. Ти повинен призначити Шукача.
— Вища Рада посіяла це насіння. А тепер ти хочеш, щоб я їм допомагав? Вони двічі відкинули мої поради, то нехай тепер пожинають плоди.
Наблизився батько Зедда.
— Сину мій, чому ти відкинув своїх учнів?
— Вони думали тільки про себе і забули про обов'язок — допомагати своєму народові.
— Так, я розумію. Тільки чим же це відрізняється від того, що зараз робиш ти?
В повітрі залишилося неясне відлуння його голосу. Зедд стиснув кулаки.
— Я пропонував свою допомогу, вони самі відкинули її.
— Хіба існували коли-небудь часи, коли б люди не були би сліпі від дурості чи жадібності? І ти з такою легкістю дозволив їм чинити, як їм заманеться? Ти так просто дозволив їм перешкодити тобі надавати допомогу тим, хто її потребує? Тобі здавалося, що ти маєш вагомі причини залишити людей і що твій вчинок не має нічого спільного з діями твоїх учнів, але результат вийшов той же самий. Твої учні усвідомили свою помилку і змогли прийняти правильне рішення. Вчися у них, синку.
— Зеддікус, — сказала мати, — невже ти допустиш, щоб загинув Річард і інші ні в чому не винні люди? Признач Шукача.
— Він дуже молодий.
Мати похитала головою, сумно посміхаючись.
— У нього не буде можливості постаріти.
— Він не пройшов останнього випробування.
— Даркен Рал полює за Річардом. Хмара, що відкидає на нього тінь, наслана Даркеном. Зміїну лозу поклав у глечик теж він в надії, що Річард відправиться на її пошуки. Зміїна лоза призначена не для того, щоб вбивати. Рал хотів, щоб Річард занурився в сон, тоді б Рал схопив його.
Тінь матері наблизилася, голос її звучав ще ласкавіше:
— Ти спостерігав за ним довгі роки. Ти впевнений, що Річард себе проявить?
— Тепер це вже нічого не змінює. — Зедд стомлено прикрив очі, голова його безсило впала на груди. — Даркен Рал роздобув три скриньки Одена.
— Ні, — відповів батько, — тільки дві. Третю він все ще шукає.
Очі Зедда широко розкрилися від подиву і він підвів голову.
— Що? У нього в руках ще не всі шкатулки?
— Поки ні, але скоро будуть всі.
— А Книга? У нього ж повинна бути Книга Зниклих Тіней?
— Немає. Він шукає її.
Зедд в задумі приклав палець до підборіддя.
— Тоді у нас ще є шанс, — прошепотів він. — Який дурень наважився вступити в гру, не маючи на руках всіх трьох шкатулок і Книги?
— Дуже небезпечний. Він вільно переміщається по підземному світі.
Зедд застиг, у нього перехопило подих. Погляд матері, здавалося, пронизував його.
— Саме так він зумів перетнути кордон і отримати першу шкатулку. Він пройшов через підземний світ. Саме так він зміг зруйнувати кордон — з підземного світу. Він має владу над світом мертвих, і влада ця зростає з кожним його приходом туди. Якщо ти вирішиш надати допомогу, тобі слід бути дуже обережним. Не ходи через кордон сам і не посилай Шукача. Даркен Рал тільки того й чекає. Якщо ти спробуєш пройти крізь кордон, опинишся в його владі. Матері-сповідниці вдалося пройти тільки тому, що Рал цього не очікував. Другий раз він подібної помилки не допустить.