Перебуваючи у стані афекту, він відчув, ніби відривається від дійсності, піднімається над цією суєтою, здіймається у сріблясту сяючу висоту. Там, унизу, на колінах стоїть його тіло. А його суть, його душа, яка перебуває на порозі вічності і вкушає красу єднання зі святим духом, з сарказмом спостерігає зверху за тим, що відбувається. Погляд звернувся до прекрасного світіння, яке виходило з небес.
«Кинути все і летіти, мчати до цього чарівного манливого світла, де так добре, красиво і спокійно, де велична чистота вселенської мудрості прийме мене в своє лоно, нічого не вимагаючи натомість!» – майнула рятівна думка.
Але що ж це? Раптом Петі непереборно, нестримно захотілося знову злитися зі своїм тілом, і душа одразу ж кинулася назад, до своєї плоті і ввійшла в неї, злилася з нею, відчувши короткий, ледве вловимий, але такий чудовий момент екстазу.
Петро стрепенувся. Гвинтівка продовжувала зирити у груди. Але йому не було страшно. Тепер він знав, що його душа не може померти – це неможливо! Його суть, його дух, а отже, і він – безсмертні! Захоплення від вражень єднання з вічністю, від відчуття себе як частинки нескінченно великого божественного духу, захлеснуло істоту Петра. Він з викликом уперся своїми чистими синьо-зеленими очима в очі людини, яка цілилася в нього; військовий не витримав погляду і відвів очі убік.
«А може, диявол – це лейтенант?! Побачимо, що він зможе протиставити набутій мною душевній силі», – подумав Петро.
Але вдивившись у вираз обличчя керівника групи, він за маскою непохитності раптом виявив загнаного в кут звірка, який вимолює прощення у Господа Бога.
Лейтенант підняв руку, даючи знак НКВС-никам приготуватися до залпу... Але Петро посміхався: він осягнув найвище знання і більше не вірив у здатність цих жалюгідних лицедіїв самостійно вершити долі.
– Відставити! – з полегшенням сказав лейтенант. – Цього разу вас помилувано, але у випадку повторного саботажу пощади не буде! Зайняти місця у хвості колони та продовжувати рух, – а потім, звертаючись до всіх, додав: – Приблизно за дві години шляху ми досягнемо місця призначення – залізничної станції, в якій має бути вода. Там усі зможуть напитися. Але щоб не потрапити до лап німців, треба йти швидко, без зупинок. Не робіть фатальних помилок, не змушуйте мене вживати крайніх заходів. Кроком руш!
Колона посунулася далі. Тільки після кількох сотень метрів шляху до Петра почало повертатися звичне відчуття цілісності всього організму. Поступово він відчув, що у кількох місцях тіло страшенно болить: це забої – наслідки боротьби за воду біля калюжі. Але то були такі дрібниці порівняно з насолодою від вгамованої спраги.
Налякана німецькими літаками, близькими відлуннями боїв і критичною ситуацією з дисципліною, охорона через кожні дві-три хвилини приречено кричала то «Ширше крок!», то «Крок вправо, крок вліво – вважається втечею: стріляємо без попередження!», то застосовувала ненормативну лексику.
Але Петя якось мало звертав увагу на ці випади. Його підбадьорене порцією води тіло ніби набуло "другого дихання", і тепер він ішов навіть якось досить жваво у порівнянні зі змученими незадоволеною спрагою товаришами по нещастю.
Шлях, що залишався до станції, етап пройшов відносно благополучно, якщо не рахувати двох ув’язнених, які відмовилися йти далі, і яких, згідно з інструкцією, охороні довелося пристрелити. На самому початку населеного пункту на шляху колони зустрівся колодязь, і лейтенант дозволив людям організовано напитися, а також наповнити свої фляги та інші ємності водою.
Котлети
1925 рік, квітень. Томаківка.
Петя сидів на підлозі за важливим заняттям: вивчав можливості своєї нової іграшки. Стару, тріснувшу у двох місцях, рахівницю, до того ж позбавлену чотирьох спиць, учора йому подарував батько. Хлопчик плавними рухами своїх маленьких пальчиків перекладав кісточки з одного боку на другий:
– Один, два, три, чотири, – відрахував він перше число й замислився.
«Як же це вчора показував тато?» – взявся пригадувати юний математик.
– Ага! – радісно вигукнув він і вже впевненіше і швидше пересунув на той же бік ще три кісточки: – Один, два, три.
«Тепер треба порахувати, скільки буде разом», – ухвалив хлопчина.
– Один, два, три, чотири, п’ять, шість, сім, – продекламував він, а потім, підбиваючи підсумок, на всю горлянку загорлав: – Сім! Чотири та три – сім!
Незважаючи на свій п’ятирічний вік, Петрик уже вмів рахувати до тридцяти: цьому його навчив батько. Але виконання арифметичних дій було для нього в новинку. А тому він із цікавістю вивчав цю нову грань життєвої премудрості.