Только начали подготовку к походу в Грецию, как летом 484 г. до н. э. вспыхнуло восстание в Вавилонии. Причинами, как и в Египте, были высокие налоги, угон жителей на стройки в Иран, непомерные расходы на содержание сатрапского двора и персидских гарнизонов. Восстание возглавил некий Белшиманни, но оно было быстро подавлено.
Хшаярша I продолжил подготовку к греческому походу, и в 483 г. до н. э. он повелел прорыть канал через полуостров Халкидика, чтобы флот не стал жертвой бури, как в 492 г. до н. э. А также построить два понтонных моста через пролив Геллеспонт, для переправы армии. Войска стягивались на запад Малой Азии. И тут, в августе 482 г. до н. э. вавилоняне опять взбунтовались. На сей раз под руководством Шамашрибы. Это грозило срывом западного похода.
Подавлять восстание было послано войско во главе с Багабухшей, зятем Хшаярши I. Осада Вавилона длилась несколько месяцев и завершилась в 481 г. до н. э. жестокой расправой. Часть жрецов казнили. Снесли городские стены и другие оборонительные сооружения. Главное святилище вавилонского бога Мардука – храм Эсагила и зиккурат Этеменанки также значительно пострадали. Предметы из сокровищницы Эсагилы, пожалованные храму ассирийскими и вавилонскими царями, были вывезены в Персеполь.
Гробница Дария I
Золотая статуя бога Мардука весом 20 талантов (примерно 600 кг) тоже была увезена в Персеполь, и возможно переплавлена. Теперь, по вавилонским представлениям, никто не мог быть провозглашен законным царем. Чтобы законно взойти на трон нужно было получить в Эсагиле корону из рук Мардука в день празднования нового года. Именно так занимали престол ассирийские, вавилонские и персидские цари, становясь законными повелителями Междуречья.
А теперь в Вавилоне не стало статуи Мардука и новогоднюю церемонию перестали проводить. Таким образом прекратило свое существование Вавилонское царство, со времен Куруша II числившееся особым и входившее в империю Ахеменидов на правах личной унии с царями. Отныне же Вавилония стала обычной сатрапией, а ее столица лишилась политического значения.
После подавления восстания Шамаш-рибы Вавилон перестал быть священным городом. К тому же, после этого разгрома только малая часть города была заселена, а большую занимали посевы. Во всей стране земли участников восстания были конфискованы и переданы персидской знати. Теперь Хшаярша I был готов отправиться в свой великий поход.
11. Поход Хшаярши в Грецию
Весной 480 г. до н. э. армия, собранная со всех сатрапий империи, подошла к Геллеспонту. К тому времени понтонные мосты через пролив были уничтожены бурей и пришлось построить новые. По утверждению Геродота, Хшаярша I приказал бичевать Геллеспонт, а надзирающим за мостами отрубить головы.
Переправившись в Европу, полчища направились через Фракию и Македонию в Грецию. Как пишет Геродот (VII. 114): «Узнав, что это место называется Эннеагодой (то есть 9. Эннеада – девятка), они принесли в жертву там столько же мальчиков и девочек из числа местных жителей, закопав их живыми в землю. Закапывать жертвы живыми – это персидский обычай».
Впрочем, не всему у Геродота можно доверять. Например, о численности войск Хшаярши I, идущих в поход на Грецию, он сообщает явно неправдоподобные, фантастические сведения. Якобы воинов было 2 317 610, а вместе с обозом будто бы 5 283 220 человек. Реально же это могло быть от 50 до 100 тысяч воинов.
Тем временем Афины и Спарта пытались сплотить эллинов для отпора персидскому царю. Афины за 10 лет, прошедших после Марафонской битвы, построили сильный флот. На Коринфском перешейке, по инициативе Спарты собрался конгресс полисов, решивших сопротивляться или колеблющихся. Это были в основном государства Пелопоннеса. Многие полисы отказались участвовать в конгрессе и предпочли признать верховную власть персидского царя. Особенно много их было на севере и в центре страны (Фессалия, Беотия и др.). Патриотический лозунг, что все эллины – единый народ и поэтому должны совместно дать отпор персам, был не понятен большинству. Отказали в помощи и Крит, и греки в Сицилии. А керкиряне послали 60 кораблей, но до мест сражений «не добрались». На самом деле выжидали.