Закаспийской казачьей бригадой на начало войны командовал Генерального штаба генерал-лейтенант Николаев (оренбургский казак). Бригадный штаб возглавлял Генерального штаба капитан Степан Сычев (донской казак).
Бригада стояла в Закаспийской области, в селении Каши близ Ашхабада (ныне столица Туркмении) и Мерва. В середине августа полковые сотни, стоявшие на границе, стали стягиваться воедино. 25 августа бригаде было приказано спешно грузиться в эшелоны и по железной дороге прибыть в порт Красноводск. Временно близ Ашхабада (в Каши) оставалась одна сотня казаков-таманцев.
Здесь бригада — люди, кони, орудия и прочее — погрузилась на пароходы. Лошадей поднимали на корабельные палубы на лебедках. После непродолжительного перехода через Каспий пароходы пришли в Баку. Отсюда бригада по железной дороге проследовала в Тифлис, «на могущий быть Кавказский фронт против Турции». В столице Кавказского наместничества Закаспийскую казачью бригаду, выгрузившуюся из эшелонов, ожидал приказ:
«Закаспийской бригаде двигаться в направлении Персии, к Джульфе и на станции Шах-тахты выгрузиться и ждать распоряжения».
Два полка кубанского казачества с конной батареей вновь грузятся в эшелоны. О том, что на Кавказе скоро грянет война, «свидетельствовала» железная дорога, которая уходила от Тифлиса к персидской границе: все ее многочисленные мосты и туннели уже были взяты под охрану караулов от сотен 1 — й Кубанской пластунской бригады.
Закаспийцы выгрузились из эшелонов на маленькой приграничной станции Шах-тахты, которая стояла на берегу реки Араке, на противоположном берегу которой начиналась персидская земля.
Здесь уже стоял биваком 1-й Горско-Моздокский полк Терского казачьего войска, которым командовал полковник Кулебякин. Терцам тоже предстояло войти на территорию Персии.
2 сентября Закаспийская казачья бригада, получив на то приказ, перешла вброд пограничную реку Араке и вошла в Персию. Один из участников этого события, Федор Елисеев, тогда хорунжий 1-го Кавказского наместника Екатеринославского генерал-фельдмаршала князя Потемкина-Таврического полка, вспоминал:
«За время столь продолжительного передвижения бригады по железной дороге через Баку, Елисаветполь, Тифлис и Александрополь не было ни одного „отсталого“ от своего эшелона казака. Мы этому обстоятельству и не удивлялись. Вернее сказать, мы удивились бы тому, что казак умышленно отстал от своего полка, от своей сотни, от своего собственного коня. Это было бы что-то ненормальное и позорное».
Как требовал приказ из Тифлиса, из штаба Кавказского военного округа, бригада в два перехода дошла до города Маку, центра Макинского ханства, и стала на его окраине походным лагерем, ожидая новых приказаний. Вблизи проходила персидско-турецкая граница, а дорога вела на сопредельный город-крепость Баязет. В войну 1877–1878 годов осажденный русский баязетский гарнизон, которым командовали полковник Исмаил-хан Нахичеванский и капитан Штоквич, прославил себя стойкостью и мужеством.
Дорога от Аракса к городу Маку желала быть много лучше. «Дорога первобытная, на ней каменья в обхват человека». Впереди бригады шла авангардная сотня, а в походе от каждой сотни выделялись боевые дозоры. Хотя война с Турцией еще не была объявлена, приходилось «сторожиться», то есть быть в пути бдительными. Местные кочевые курды славились своими разбоями.
Колонна почти в три тысячи всадников, с артиллерией и полковыми обозами путь проделала, как и приказывалось, в два перехода. На ночлег бригада, пройдя походным порядком от границы с Россией 40 верст, расположилась биваком у большого селения Диза. Здесь произошла первая закупка провианта у местных жителей. Русские деньги брались персами с удовольствием.
Утром бригадная колонна двинулась к Маку, который находился в узком горном ущелье. Проделав «скучный и трудный путь», казачьи полки вступили в столицу Макинского ханства. Хорунжий Ф.И. писал в своих мемуарах о своем первом знакомстве с этим заштатным персидским городком:
«…Черные, загорелые, в обтрепанной одежде, персы сидели на крышах своих жилищ, они молча созерцали вход русских в их город. Какой-то перс при прохождении нашей батареи вслух считает число наших орудий:
— Бир… эки… ючь… ялды… сакиз…
— Это шпион! — говорю быстро своему командиру сотни, подъесаулу Маневскому. — Его надо арестовать!
Маневский улыбается моей прыти и отвечает:
— Да нет… Это он считает для собственного интереса».
Чтобы излишне не «тревожить» в таких случаях местных жителей (на то был соответствующий приказ), бригада расположилась на городской окраиие, на лугу. Здесь проходила дорога в Турцию, до границы оставалось всего 20 верст.
В Маку уже стояли русские войска — батальон кавказских стрелков и одна сотня кубанского 3-го Таманского казачьего полка. Они вместе с Закаспийской казачьей бригадой составили сводный Макинский отряд в Персии. Его командиром стал Генерального штаба генерал-лейтенант Николаев.
На второй день прибытия бригады в город Маку кубанцы начали охрану персидско-турецкой границы «в сторону Баязета». Охрана велась казачьими разъездами с одновременной разведкой подходов непосредственно к линии границы сильными офицерскими разъездами, то есть каким-то числом казаков во главе не с урядником, а с офицером своего полка.
5 октября кубанцы на биваке отметили свой войсковой праздник. По такому случаю состоялись торжественный молебен и парад всей бригады в пешем строю. «Казаков угостили улучшенным обедом с вином». После этого состоялась праздничная джигитовка.
Охрана персидской турецкой границы в преддверии велась усиленная и круглосуточная. Да и к тому же шахская пограничная стража здесь как таковая просто отсутствовала. На охрану границы (и, разумеется, бивака отряда со стороны Турции) на сутки заступала казачья сотня. От нее на 12 часов высылался (поочередно) офицерский разъезд силой в один казачий взвод, который «безостановочно курсировал по всем тропам» на выходе из Макинского ущелья. Ночи в горах стояли холодные.
Разъезды «сторожили» вероятного противника на виду Большого и Малого Арарата, в провале между которыми сходились границы трех государств — России, Турции и Персии.
К северу от выхода из Макинского ущелья шла горная долина, где стояли кочевья курдов с их громадными черно-бурыми шатрами. Болотистая местность, усыпанная громадными валунами, отделяет кочевья от черты турецкой границы, на которой то там, то здесь стояли посты пограничной стражи. «Они нам машут своими фесками, чтобы мы не приближались к ним».
Хорунжий Елисеев, впервые познакомившись с кочевниками-курдами, так отзывается о них в своих записках: «Курды живут на границе и там, и здесь. Проводников и шпионов их можно набрать сколько хочешь».
В ожидании объявления войны Закаспийская казачья бригада несла охрану границы Персии с Турцией ровно полтора месяца. За это время изменился состав Макинского отряда — в Тифлисе было принято решение его усилить и сделать чисто казачьим.
Батальон кавказских стрелков и сотня 3-го Таманского казачьего полка ушли в столицу остана, город Хой. На смену им в Маку прибыл 12-й пластунский батальон 2-й Кубанской пластунской бригады. Он состоял из казаков-запасников, вставших в строй сразу после начала Великой войны.
Макинский отряд заблаговременно получил боевую задачу ввиду ожидавшейся скоро войны на Кавказе. Суть его заключалась в следующем: с объявлением войны ударить по крепостному Баязету, где, по данным разведки, находился сильный турецкий гарнизон, с востока. С севера по Баязету наносил удар гораздо более сильный Эриванский отряд генерал-лейтенанта Д.К. Абациева в составе (неполной) 2-й Кубанской пластунской бригады генерал-майора И.Е. Гулыги и 2-й Кавказской казачьей дивизии.
.. Султанская Турция первой открыла военные действия против России. Утром 16 октября 1914 года турецкий флот под командованием немецкого адмирала Сушона, в котором германские крейсера ходили под чужим флагом, нанес удар с моря по Одессе, где миноносцами была потоплена канонерская лодка «Донец», обстреляв из орудий Севастополь, Феодосию и Новороссийск.
Турция вопреки некоторым суждениям историков вступила в Великую войну хорошо подготовленной, с отмобилизованной армией, пополненной иррегулярной конницей (в своем большинстве — племенной курдской) и военным флотом, пополненным двумя германскими крейсерами. То есть о слабости и неподготовленности султанской армии говорить не приходилось. Стамбул заранее готовился к участию в большой войне, стремясь удержать за собой остатки некогда огромных территориальных владений и лелея надежду что-то возвратить из утерянного.