Донское лето, насквозь пропеченное степным зноем, стало для Майи первой весной ее любви, расцветшей всем буйством красок, вкусов и ощущений в канун осени. Майя никогда не думала, что могут настолько восхищать пряные ароматы выгоревших степных трав и раздражающе-горькой амброзии, высоко-высоко парящие в выцветшем от зноя небе острохвостые стрижи и даже узоры, которые чертит жара на рассохшейся земле, а груши, яблоки и виноград еще никогда не были такими вкусными.
Дни напролет влюбленная парочка гуляла по городу или находила приют в квартирах знакомых и отелях, но ни разу Веня не переступил порог враждебной для него квартиры и не увидел комнату Майи. Ксения пыталась лезть к взрослой дочери с нотациями и ценными советами, основанными на собственном горьком опыте, но Майя от нее отмахивалась, старалась пореже попадаться на глаза, а пару раз даже они поссорились. Майя выбежала из квартиры, в сердцах хлопнув дверью.
– Как же ты меня достала! – яростно крикнула она на весь подъезд. – Лучше сдохнуть, чем стать похожей на тебя!
Майя всерьез подумывала, не перевестись ли в Кубанской университет? Там наверняка есть биофак. Они бы с Веней вместе снимали квартиру и счастливо жили, как молодожены. В отличие от многих девчонок, Майя не была одержима идеей замужества, но если бы Веня настаивал, она бы не отказалась выйти за него. Главное ведь в жизни счастье? А счастлива она только рядом с Веней!
За эти две знойные августовские недели Веня с Майей стали по-настоящему близки, как будто их любовь длилась годами. Может, в какой-то другой жизни так оно и было, а сейчас они встретились после долгой разлуки?
IV
Толян пришел к Ане на редкость радостным. Он с порога обнял ее, крикнув:
– Кошечка моя, мы скоро будем свободны! Ты слышишь, моя маленькая, мы будем вместе!
– Ты что, скоро станешь вдовцом?! – недоверчиво хмыкнула Аня. – Толянчик, дорогой, ты говоришь какими-то загадками…
– Родная, я говорю, что старик Заклавский скопытился! Понимаешь, что это значит? А то, что кроме Натали у него наследников нет. То есть, даже если мы с ней разведемся, я отсужу половину ее наследства, – пояснил Толян, не веря свалившемуся на него счастью.
– А ты уверен, что старик не оформил дарственную дочери на все свое имущество? Тогда тебе ничего не обломится. Может, Заклавский вообще переписал весь свой бизнес на твою дочь? – покачала головой Аня, обдумывая все плюсы и минусы кончины главы холдинга, как и возможные последствия.
– Да, нет… Я бы знал. Натали сейчас занята только своей беременностью, да и к делам холдинга она никогда не проявляла интерес, – пожал плечами Толян. – Старик доверял мне и, по логике вещей, его кресло на правах родственника должен занять я.
– Хорошо бы! Кстати, как он помер? Диабет все-таки дожал его, да? – наконец, улыбнулась Аня.
– Ха-ха! Как бы не так! Этот старый карп еще лет двадцать, наверное, жаловался бы на свой диабет, если бы не один пустячок… – интригующе произнес Толян, дразня любопытство Ани.
– Ну, не тяни, Толянчик! Так от чего умер Николай Иванович? – нетерпеливо спросила Аня. – Ему что, метеорит на голову упал?
– Ха-ха-ха! Ну, почти… Ладно, скажу! В здании главного офиса фирмы как нельзя кстати сломался лифт и даже главному боссу пришлось карабкаться по лестнице на своих двоих. И надо же было случиться, чтобы он споткнулся на ровном месте и кубарем скатился с лестницы, – состроив грустную гримасу, сказал Толян, а затем резко рассмеялся. – Не повезло старику, правда?! Прикинь, он шею сломал.
– Хм… Твоя работа? – в лоб спросила Аня, прищурив глаза. – Колись, Толян! Ты пристроил любимого тестя?
– Да ну нет, конечно! Лично я его с лестницы не сталкивал, – не переставая хитро улыбаться, ответил Толян. – И, вообще, причем здесь я?!
– Ага! Значит, его все-таки столкнули?! Ты проговорился, милый! Да, ладно! Я же тебя знаю, котик! – промурлыкала Аня, обнимая его за шею. – Признавайся!