«Контрразведывательным обеспечением войск Группы, контрабандой, — серьезно перечислял Геннадий Николаевич, — а еще похищаем младенцев и едим их живьем с твоим любимым томатным соусом».
С каждым днем отбиваться было все труднее.
Ксения поставила чашку на подлокотник кресла:
— Отвечайте, товарищ полковник!
— Есть, — невольно улыбнулся Ржанков. — Дичь в лесу, охота продолжается.
— Скажи еще, что на диверсантов, — зевнула Ксения. Ямочки на щеках были совсем как у матери двадцать лет назад. — Ты все шутишь, папа, а я уже вышла из того возраста.
— Шутить не вредно в любом возрасте, — сказал Ржанков, повязывая галстук. Машина ждала у подъезда. А кофе у дочки получился с привкусом паленой резины — не уследила за кофеваркой, прокладки пригорели.
Каким-то кофе угостит Ржанкова его давний приятель? Среди своих предков полковник полиции Конрад Лейла числил турок и национальный напиток готовил с должным прилежанием.
Через час Геннадий Николаевич вспомнил о турецком кофе без прежнего энтузиазма. Столица встречала тепло, даже слишком. В раскаленной коробке «жигулей» — была в особом отделе специальная машина с внешним видом доходяги, но мощным сердцем — роторным двигателем под облупленным капотом — охотнее думалось о холодном пиве. Когда Лейла был заместителем министра внутренних дел, холодильник в комнате отдыха за его кабинетом содержал напитки на любой вкус. «От нуля до девяноста девяти градусов», — уверял Конрад и, кажется, не обманывал, однако сам предпочитая чистый тоник без капли спиртного. Несмотря на неизменно добродушный вид, этот толстячок слыл в МВД человеком себе на уме, профессионалом, думающим о карьере, способным ради нее на многое. Что и доказал, выучив русский язык, когда это благоприятствовало служебному росту, жестко придерживаясь партийных догм, а при смене курса — первым в министерстве внутренних дел выложив на стол партийный билет. Новое руководство МВД оценило жест, и Лейла остался служить, правда, в должности несравненно более скромной.
Форсированный двигатель бесшумно вынес «Жигули» на виадук, откуда на мгновение открылась перед Ржанковым столица страны пребывания — красивейший город Европы. Никогда не хватало у Геннадия Николаевича времени, чтобы просто погулять по нарядным улицам, зайти на органную службу в кафедральный собор, похлопать по каменным загривкам львов на набережной. И главное, быть может, самое главное из всего, что нужно успеть перед отъездом на родину, — постоять в утренней тишине у обелиска над братской могилой советских солдат, бравших этот город. Просто постоять и подумать, к чему мы пришли и куда идти дальше.
— В горку и то на четвертой передаче шпарит, — прервал мысли Ржанкова водитель, в котором солдата срочной службы выдавала лишь уставная стрижка. — А еще говорят, товарищ полковник, что мы не умеем делать машины.
— Мы все умеем, если захотим, — ответил товарищ полковник, не отличимый сейчас от обычного служащего советского загранучреждения: серые брюки, белая рубашка с короткими рукавами, но зато и с галстуком. Подумав, Ржанков добавил: — Или очень разозлимся.
Перед входом в серое здание, где размещались министерство внутренних дел и главное управление столичной полиции, Ржанков спрятал эмоции в карман. Дурное настроение — признак плохого тона. Чем хуже шли дела, тем оптимистичнее улыбался Ржанков. Сейчас на лице Геннадия Николаевича появилась улыбка на три с четвертью: навстречу шел полковник Лейла. И тоже улыбался. Внешне шеф оперативной группы «Акция-2» выглядел помолодевшим. Лицо и обширная лысина покрыты бурым городским загаром, куда-то убралось брюшко, подпертое револьвером в новенькой желтой кобуре. Обнявшись — с виду лучшие друзья, — Ржанков и Лейла вошли под строительные леса, окружавшие пятиэтажное здание.
— Выше только архив и Господь Бог, — заметил Лейла. — Кофе будешь?
— От твоего фирменного кто же откажется?
— Помнишь, значит? Увы, жаровню вместе с Моничкой я сдал по описи досточтимому преемнику, — ухмыльнулся Лейла. — Но твое желание — закон, Геннадий Николаевич. Мой бывший кабинет, если ты не забыл, этажом ниже. Сейчас позвоню секретарше…
— Не стоит, — Ржанков удержал руку Лейлы, взявшегося было за телефонную трубку.
— Спасибо, — благодарно кивнул Лейла. — Знаешь, с просьбой особенно трудно обращаться к тем, кому раньше мог приказывать.
Ржанков сделал вид, что не понял намека. Достал из дипломата и протянул Лейле конверт с «Последним предупреждением».
— Кофе будет с меня и армянский коньяк в придачу, если твои парни помогут вычислить этого любителя изящной словесности.