На первом этаже я тоже не могла заблудиться, так как из башни вели только одни двери, в которые я вошла и оказалась в длинном коридоре. Прошла по нему и только из-под одной двери пробивался свет. Интуитивно поняла, что на верном пути и постучала в дубовую дверь.
– Входи, – услышала я и вошла, толкнув тяжелое деревянное полотно.
Я ожидала увидеть столовую, но ошиблась и оказалась на кухне. Давно необитаемой и запущенной, о чем говорил толстый слой пыли. Хозяина это нисколько не смущало и он, закинув ноги на грязный разделочный стол, сидел, сложив руки на груди, задумчиво вглядывался в потолок.
– Тебе нужно особое приглашение? – лениво спросил он, даже не взглянув на меня. Подавила в себе раздражение и прошла к столу. Не спрашивая разрешения, села на стул и с ожиданием уставилась на хозяина замка. Тот молчал и продолжал гипнотизировать потолок с большой трещиной. Сколько лет этому замку и как давно он ремонтировался? По всей видимости, и сам хозяин, что сидел с философским видом, ответить не смог бы на данный вопрос. – Нравлюсь? – все так же не повернув головы, поинтересовался он.
– Нет, – ответила я вполне искренне.
– Не в твоем положении следует хамить мне, – искоса кинул он взгляд на меня.
– Врать, как я полагаю, тоже не стоит. Я стараюсь быть честной с людьми, особенно кому обязана жизнью, – не сдержалась я. Ноги в высоких сапогах были моментально скинуты на пол, а сам красноволосый в секунду оказался нависающим надо мной. От неожиданности даже дернуться в сторону не смогла. Так и сидела, не шелохнувшись, мысленно истерично вереща и ругаясь самыми грязными словами.
– Ты странная, – медленно садясь на свое место, выдал мужчина.
– А вы повторяетесь, – с некоторым трудом выдавила я из себя, так как прежде у меня была надежда, что при необходимости его массивная фигура может сыграть мне на руку своей неповоротливостью. На моей стороне были маленькие габариты, следовательно, я была более проворна. Сил его оглушить не хватило бы в любом случае, но вот убежать, можно было попытаться. Но после этой демонстрации способностей, я вмиг распрощалась со своими наивными планами.
Неожиданно он усмехнулся вполне добродушно (хотя физиономия все равно казалась бандитской) и великодушно кивнул:
– Спрашивай.
– О чем? – изумилась я, нервно моргнув.
– Я полагаю, у тебя появились вопросы. Задавай. Я отвечу. Возможно, – потер он пальцем подбородок.
Ну, раз мне так великодушно позволили утолить любопытство, то глупо не воспользоваться возможностью:
– Вы меня отпустите?
– Не вижу причин для обратного, – вздохнул он, подняв бровь. Я воспрянула духом.
– Туда, куда я скажу? – припомнила я его слова.
– Я тебе не извозчик, – хмуро заметил он. – Максимум на что можешь рассчитывать – город, который назовешь. А дальше сама, своими ножками.
Я прикинула примерное расстояние от Запретного леса до убежища Карлайлов и поняла, что это, как минимум, полдня пути. Провести это время в сомнительном обществе моего недружелюбного спасителя мне не хотелось.
– Каким образом мы там окажемся?
Вместо ответа он прищурился и склонил голову на бок, разглядывая что-то на моем хмуром лице.
– Есть предположения?
Я, конечно, допускаю, что, такой как он, вполне мог передвигаться по лесу на своих двоих. Но со мной в довесок, подобное явно не входит в его планы. Да и мужчина так легко пообещал доставить в любой город, что я назову, причем конкретную дальность последнего не оговаривал, что в корне исключает пешие прогулки по крайне опасному и непролазному лесу. Никакой транспорт, пусть даже в виде лошади – не подходит ввиду тех же причин (непролазный и опасный). Лошади станут отличной приманкой для хищников, что тут обитают. Сомневаюсь, что мой спаситель горит желанием отбиваться каждые сто метров от животных и нежити.
Остается два варианта: по воздуху и с помощью магии. Но ни то, ни другое невозможно. По воздуху разве что драконы могли летать, но они давно стали только сказочными персонажами, так как вымерли много тысяч лет назад. А вот магия в Запретном лесу отсутствовала априори. По неизвестным никому причинам. Уже на границе леса маги переставали ощущать свою силу, словно ее и не было.
– Ну же, – поторопил меня мужчина. – Мне уже даже интересно, что ты там себе надумала и отчего морщишься.
С раздражением бросила взгляд на красноволосого хама, и с удивлением поняла, что он… что-то готовит. Ну, «готовка» – слово громкое и для нарезки бутербродов малопригодное. Но это не отменяет моего удивления. Особенно когда я увидела толщину кусков, который щедрый хозяин не скупился на каждый ломоть хлеба. То есть, кусок мяса был равен с толщине самого хлеба. А сверху нахлобучил еще и шмат сыра. И все это богатство поставили перед моим носом. Да у меня даже рот не откроется на такую ширину!