— Всем известно, что Грегори хотел стать отцом, чтобы потом жить на алименты.
— Да, я слышала, что говорили на судебном процессе за право опекунства.
Джоди спустилась с последней ступеньки и направилась к гостям.
— Зачем тебе налаживать отношения с человеком, которого интересуют только твои деньги? — бросил ей вслед Стергиос.
На ее лице застыло выражение холодной учтивости.
— Мой отец женился на Маири из-за ее денег. Она согласилась на брак, потому что он неплохой спутник жизни. К тому же он не представляет опасности для ее богатства — в отличие от твоего собственного отца.
Стергиос вскинул голову. В этом доме никто не смел говорить об Элиасе Пагонисе. Особенно — в его присутствии. Стергиос избавился от фамилии отца много лет назад, но все еще не мог оставить позади воспоминания о нем и о том горе, которое тот причинил его семье.
Он пытался собраться с силами, но старая злость и обида раздирали его изнутри.
— Ты собираешься заплатить за любовь Грегори своим наследством и надеешься, что со временем его чувства станут искренними?
— А ты думаешь, что меня можно полюбить только за деньги?
Стергиос услышал, как ее голос дрогнул, и это проявление слабости не оставило его равнодушным.
— Будь осторожна, — немного хрипло произнес он, стараясь справиться с эмоциями. — Очень скоро деньги у тебя закончатся, и тогда ты будешь не нужна Грегори.
— Почему ты даешь мне этот совет, Стергиос? Не могу поверить, что по доброте душевной, ведь у тебя бесчувственное сердце. Если отец потеряет ко мне интерес, это будет тебе на руку.
— Потому что я не верю, что это причина твоего возвращения. Ты не можешь простить Грегори то, что он от тебя избавился.
— Он этого не делал. — Джоди подошла ближе, и он заметил подозрительную влажность в уголках ее голубых глаз. — Ему пришлось выбирать между женой и дочерью.
— И он снова сделает тот же самый выбор. — Стергиос увидел, как на ее лице промелькнула боль. — У тебя есть деньги, но они ничто по сравнению с богатством моей семьи. Мы обладаем влиянием и силой. Тебе не победить.
— Я не пытаюсь отобрать его у твоей матери.
— Ты хочешь стать частью нашей семьи. — В ее планах Стергиос видел угрозу, поэтому был готов на все, лишь бы остановить Джоди. — Ты веришь, что мы ослабим защиту и подпустим тебя ближе?
— Нет, конечно. — Она устало покачала головой. — Я не враг, Стергиос. Мне не хватит сил навредить кому-либо.
— Я не согласен. Мне приходилось лицезреть разрушения, которые ты оставляла после себя.
Джоди поджала губы.
— Не нужно перекладывать всю вину на меня.
— Ты всегда только и умела, что причинять неприятности. Ты уничтожала все, что было важно для меня. Я не могу допустить, чтобы ты оказалась на свадьбе Димоса.
Джоди посмотрела на него, затем гордо вздернула подбородок.
— Мне жаль, что не выходит по-твоему, Стергиос. — Она небрежно махнула ему рукой. — Тебе стоит привыкнуть к этому, пока я здесь.
Эта женщина явно отказывается внимать его предупреждениям. Стергиос взглянул на ее покачивающиеся бедра, когда она направилась к музыкальному салону. Джоди полагает, что он всегда играет по правилам, но, когда дело касается безопасности и благополучия семьи, он готов на все. Слишком рано он научился бороться не на жизнь, а на смерть. Он следовал закону джунглей и всегда выигрывал. Всегда!
Стергиос вошел в музыкальный салон несколькими минутами позже. Ему понадобилось время, чтобы избавиться от мыслей о своем отце и взять эмоции под контроль. Джоди попала точно в цель, причем сделала это без всякого умысла.
Он стоял возле двери и слушал, как одна из богатых наследниц, знакомая их семьи, исполняет на фортепиано любимую сонату его матери. Гости были в восхищении, однако сердце Стергиоса музыка не тронула. Мало что способно проникнуть сквозь его броню. Это удавалось только Джоди Литтл. Он нахмурился, осознав, насколько опасна ситуация.
— Стергиос!
Он повернулся и увидел Зоуи Волакис, маленькую и худенькую, с выразительными чертами лица.
— Скажи, кем вам приходится Джоди?
— Она дочь Грегори от первого брака, — объяснил Стергиос.
Он отказывался воспринимать Джоди как члена семьи. С точки зрения закона она была их родственницей, но ее поступки говорили об обратном. Она способна, не задумываясь, разрушить семью.
— Она совсем на него не похожа, — заметила Зоуи. — И они ведут себя как незнакомцы.