— Ох, — раздалось у него за спиной. — Лучше тебе теперь бежать, парень. — Он успел обернуться и рассмотреть кудрявую блондинку у себя за спиной, а потом кулак Кассандры врезался ему в скулу.
И ничего не произошло. Разве что Коннер удивлённо и спокойно выдохнул. Его больше не заставляли говорить. Или двигаться. Он был сам по себе, и голос им не управлял. И даже не комментировал его действия.
Коннер заулыбался было, но тут же осёкся.
— Мать твою, — ругалась рядом с ним Кассандра. — У тебя что, череп железный? — Она зашипела. — Господи. Больно как.
Блондинка перемахнула через стойку, схватила хозяйку «Чайки» за руку и принялась прощупывать. Кассандра стоически терпела её прикосновения, злобно посматривая на Коннера, а Коннер уже был готов провалиться сквозь землю.
И никогда, никогда в жизни не откапываться.
Почему вся его жизнь вдруг превратилась в такой ужасный балаган?
— Сахарочек, тебе в больницу нужно. — Блондинка достала из кармана носовой платок и принялась складывать в него куски льда. — Я за тебя за стойкой поработаю, а этот недотёпа отведёт тебя к врачу. Ведь отведёт же? — Она сощурилась и посмотрела на Коннера так тяжело, что Коннер понял: лучше не отказываться.
— Конечно. — Он нахмурился. — Я ведь виноват.
— Слушай. Я с ним не пойду, — сказала Кассандра и рубанула здоровой рукой по воздуху. — Он мне ещё что-нибудь сломает, пока дойдём.
— Я просто возьму такси. И мы проедем один квартал до больницы, — устало сказал Коннер. — Кассандра, пожалуйста. То, что я наговорил — это сомнительно звучало даже для меня, но я серьёзно не в ладах с головой в последнее время. Но я не буйный. И я хочу помочь. — Он протянул было руку, но Кассандра снова зашипела:
— У меня нет страховки. Нет. Страховки. — Она потёрла переносицу. Блондинка тем временем прикладывала лёд к её покалеченным пальцам. — Мне нельзя в больницу. Я не смогу заплатить.
Коннер впервые за долгое время посмотрел на неё снисходительно. И покачал головой.
— Я заплачý. Серьёзно. Я тебе должен, так что. — Он пожал плечами. — Поехали. Я отпрошусь с работы по пути. — Он мотнул головой в сторону двери, но пошёл к ней только после того, как Кассандра всё же вышла из-за стойки, прижимая ледяной компресс к руке.
— Отлично. Разум победил. — Коннер улыбнулся было, но Кассандра снова зыркнула на него холодно и злобно, и он побоялся продолжать. Только придержал дверь.
Коннер набрал номер Кейт только когда сел в такси и захлопнул за собой дверь.
— В ближайшую больницу, пожалуйста. Тут, кажется, была через один-два квартала, — выдохнул он. Таксист посмотрел на него через зеркало заднего вида как на больного, потом перевёл взгляд на Кассандру, прижимающую к распухшей руке ледяной компресс, понимающе вздохнул и нажал на газ.
— Что ещё с тобой случилось? — тут же отозвалась из мобильного телефона Кейт. — Ты всё-таки сходил в «Чайку» и тебе там вырвали сердце? И ты теперь едешь в больницу? — По её тону было сложно понять, издевается она или правда беспокоится.
— Не совсем. Кассандра сломала руку. — Коннер растерянно потёр лоб и вздохнул. — Ты же справишься, если я опоздаю на пару тройку часов?
— Нет-нет, ты тему не переводи, — одёрнула его Кейт. — Как это — «Кассандра сломала руку»?
— Долгая история. Но я везу её к врачу и поэтому опоздаю на работу. Пожалуйста, скажи, что без меня тебя не накроет архивом или ещё там что, — тихо взмолился Коннер. — Иначе я ещё чего-нибудь натворю.
— Всё в порядке. Сегодня я встречаюсь с несколькими из тех мам, которые есть в твоём списке, но тебя с собой брать не планировала. Так что. — Кейт хмыкнула. — Не больно-то ты мне и нужен был.
— Порадовала, так порадовала. Спасибо. — Кон покачал головой и повесил трубку.
Ехать было недолго, но таксист умудрился собрать все красные огни светофора. Из радио доносился какой-то индийский мотив в жанре «мне так грустно, так грустно, что хочется танцевать», таксист постукивал смуглыми пальцами по рулю, но этим звуки в салоне ограничивались.
Впрочем, в молчании между Коннером и Кассандрой, таком уже привычном, на самом деле было и кое-что странное.
Оно было не напряжённым.
Кассандра наконец тихо прокашлялась:
— Сильно важное дело? Ну, которое бросил из-за меня?
— М-м-м. — Коннер устало потёр лицо. — Сложное. Мы не уверены, что выиграем, но хотелось бы сделать добро хотя бы раз. Или ты хочешь подробностей?
— Я уверена, что ты только засуживаешь полукровок с частным бизнесом, так что лучше тебе рассказать побольше. — Кассандра закатила глаза.
— Серьёзно? — Коннер сощурился. — Ладно. К нам обратилась женщина, сын которой — аутист. Она утверждает, что аутизм проявился после того, как ему сделали прививку меркуритолом. Нас может задавить корпорация, которая разработала эту вакцину, но мы ищем людей, дети которых, возможно, пострадали, и независимых врачей. — Коннер развёл руками. — Как-то вот так.
— Отлично. Если ты выиграешь это дело, сможешь ходить в «Чайку», не боясь получить отраву. Чего я не могу гарантировать, если проиграешь. — Кассандра подмигнула ему. Её тряхнуло, когда машина остановилась, и Коннер тут же полез за кошельком.
— Быстро я перестал быть в немилости, — неуверенно сказал он.
— Да ты блаженный какой-то. Я уже поняла, что ты тупой как пробка, и добрый, как Винни-Пух. — Кассандра махнула рукой с компрессом и засмеялась. Коннер расплатился, выскочил из машины и обежал её, чтобы открыть дверь, помог Кассандре выбраться, подхватил под локоть и повёл в приёмный покой.
— И я не тупой. Я с отличием, между прочим, юридический закончил, — тихо буркнул он уже сильно позже. Они как раз заполнили анкету и теперь Кассандра ждала, пока её вызовут.
— Это ещё ничего не значит. Если в жизненном плане ты тупой, диплом с отличием не поможет. А ты тупой. — Кассандра улыбнулась как-то нежно и боднула его в плечо лбом. — Адекватный человек так долго и упорно не ходил бы ко мне каждый день только потому что чувствовал себя виноватым. И это я про адвокатов молчу. Они все как один дьявольские отродья. Хуже только налоговые агенты. — Она глубоко вздохнула. — Я больше не буду тебя изводить, но и возвращаться к разговору про «ты мне нравишься» не собираюсь.
Коннер осёкся. Он и забыл о том, что сказал, подчиняясь воле голоса. Он поморщился и спрятал лицо в ладонях.
— Слушай. Извини, серьёзно. Я этого в виду не имел. То есть, — он выпрямился и посмотрел на Кассандру, — ты хорошая девушка. Как человек, думаю, замечательная… когда не пытаешься никого убить. Но, м-м… — Он покусал губы. — Ты не интересуешь меня в романтичном плане.
— А-а-а. — Кассандра сощурилась, присмотрелась к нему и понимающе закивала. — Понятно.
— Ничего такого. — Коннер закатил глаза. — Просто ты не в моём вкусе. — Кто именно в его вкусе, Коннер решил не уточнять, сделав вывод, что Кассандра и так уже представила себе загадочный образ партнёра для Коннера Кента, и это было какое-то хтоническое чудовище в вакууме.
— Ну, я рада, — начала было Кассандра, но её перебили. Из-за новенькой оранжевой двери выглянула миловидная седая женщина:
— Кейн?
— Это я. — Кассандра поднялась со своего места. Коннер поднялся тоже, но Кассандра усадила его на место, приложив по голове мокрым и сильно уменьшившимся за время ожидания компрессом.
Коннеру ничего не оставалось, кроме как проследить за Кассандрой взглядом, пока она не скрылась за оранжевой дверью.
Он остался один на один с собой. И единственное, на что он надеялся, так это что голос больше не вернётся сегодня.
Он сел, откинувшись назад и запрокинув голову. Закрыл глаза, постарался расслабиться. Его «обычная» жизнь превратилась в какой-то бедлам, абсурдистский кошмар, когда всё вроде бы обыденно, но ужасно плохо и страшно. Он не чувствовал себя сумасшедшим… по крайней мере до того момента, пока его телом не начал управлять голос. Может, ему стоило заглянуть к какому-нибудь мозгоправу, пока он здесь? Кто знает, сколько времени займёт обследование Кассандры?