— А вот сие мы проверим на завтрашней рекогносцировке!— решительно сказал Петр,— Я сам сосчитаю шведские вымпелы в Карлскроне.
На другой день три русские шнявы: «Принцесса», «Лизегта» и «Диана», словно белокрылые чайки, поднимая крутую волну, летели к шведскому берегу. С попутным ветром скоро вышли к Карлскроне, и Петр самолично пересчитал шведскую эскадру. Пальцев на обеих руках было достаточно. Шведы держали в сей гавани всего девять линейных судов.
— Поворот оверштаг! — распорядился Петр, видя, что шведские береговые форты окрысились дымками пушечных выстрелов.
— Швед нам салютует! — весело заметил Петр Бре-далю.
— Боюсь, что салют тот для «Лизетты» будет неласков.— Озабоченный голландец показал на шедшую в хвосте шняву, до которой уже долетали шведские ядра.— Я ведь говорил, что опасно сближаться на прямой выстрел с фортами!
— Не боись, шаутбенахт!— Петр дружески шлепнул Бредаля по толстой спине.— Зато ныне мы точно спроведали, что главный свой флот шведы по-прежнему держат не здесь, а у Стокгольма, супротив Аланд. Так что господа датчане понапрасну медлят с десантом! А «Лизетта» свои раны и на ходу исправит. Все одно швед за нами гнаться не станет!
И впрямь, шведы за русскими не гнались, и все три легких суденышка благополучно вернулись из сего отважного поиска. На рейде их приветствовали салютами английская, голландская и датская эскадры. Вслед за тем английский адмирал Джон Норрис, голландский командующий Граве и датские адмиралы посетили царскую шняву и согласно избрали адмирала Петра Михайлова адмиралом четырех флотов.
Но хотя Петр и стал командующим объединенных флотов и в честь этого невиданного в морской гиштории события была выбита даже памятная медаль с изображением Нептуна, увенчанного лаврами, и надписью: «Владычествует четырьмя!», из задуманной высадки в Сконе в 1716 году так ничего и не получилось, окроме воздуха в парусах.
Как это часто бывает в войнах, которые ведут коалиции, главным препятствием к десанту оказалось несогласие меж союзниками. Датчане упрямо не желали идти в поход без эскадры Габеля, застрявшего в Норвегии. В раздражении на затяжку Петр отписал Апраксину, стоявшему со своими галерами в Або и готовому нанести удар с севера, как только совершится высадка на юге, в Сконе: «Все добром делается, только датскою скоростью, жаль времени, да делать нечего».
Наконец пришло известие, что эскадра Габеля на подходе. Петр тут же поднял на своем флагмане «Ингер-манланд» походный штандарт и созвал последний совет перед походом. Одна за другой к «Ингерманланду» стали подваливать шлюпки с адмиралами. Одним из первых прибыл англичанин, сэр Джон Норрис, знакомый Петру еще по его визитам в Ревель. Адмирал прихватил с собой щеголя-дипломата, только что доставившего из Лондона тайные инструкции короля Георга I.
— Неужто русские сами смогли построить такую махину?— удивлялся молоденький джентльмен, лорнируя высоченные мачты и тяжелые пушки «Ингерманланда».
— Не только построили, но и сами ею управляют: у них теперь неплохие матросы и отменные бомбардиры!— сердито буркнул Норрис, опытным взглядом отмечая образцовый порядок на царском флагмане — палубы чисто вымыты и надраены, пушки грозно блестят, у каждого орудия стоят наготове рослые молодцы-бомбардиры. Такие умеют и будут драться, что и доказал всему миру Гангут. А вот при дворе короля Георга, кажется, совсем с ума посходили. Секретные инструкции, доставленные этим молодчиком (сэр Норрис неприязненно поглядел на щеголя-дипломата и засопел, яко бульдог), предписывали ни более ни менее как улучить час и внезапно, без объявления войны, напасть и уничтожить союзную русскую эскадру.— Попробуй ее уничтожь, ежели у русских четырнадцать таких «Ингерманландов» да иолсотни галер, готовых к абордажу! — разгневался сэр Норрис.— Да и я буду хорош: нападу, как гнусный пират, на друга и союзника! Впрочем,— здраво рассудил в конце концов сэр Норрис,— эта королевская инструкция меня не касается! Прислана она ведь из ганноверской королевской канцелярии, а не из британского Адмиралтейства!— И сэр Норрис подумал, что иногда в этом есть свое преимущество — иметь сразу два начальства. В любом случае, поднявшись на капитанский мостик, полный адмирал Норрис первым снял шляпу перед старшим флагманом вице-адмиралом Петром Михайловым. Примеру Норриса последовали голландский флагман и датчане Гульнев и Габель.