- Что пялишься, дядя? - Гена засмеялся. - Это Ирка-с-дыркой! Не суйся к ней. Злющааааяя, что змея. Не смотри, что фыфа такая. И вообще. Помалкивай тут лучше. Целее будешь.
Мы пошли вслед за эльфой.
- Ирка! - Гена окликнул эльфу.
Ее и впрямь Ирой зовут?! Я ожидал чего-то неземного, из Толкиена, которым зачитывалась дочка. Галатиль, Идриль. А тут...
Эльфа остановилась и вопросительно посмотрела на Гену.
- Нам бы с шефом побазарить. Тут дядя, - махнул в мою сторону Гена, - головушкой шибко ударился. Все никак в себя не придет. Подсобить надо.
Эльфа подошла вплотную. Я открыл рот, чтобы хоть запоздало поздороваться. Но девушка тут же поднесла тонкий, едва пахнущий лимонно-сладким пальчик к моим губам.
- Шшшшш. Мол-тшиии-т-те! - с легкой запинкой прошелестела она.
Эльфа стояла, слегка наклонив голову, и золотистые с рыжеватыми прядями волосы развевались от легкого ветерка, касались лица. Девушка опустила руки и сжала ладони, одновременно поднимая глаза.
- Рас-сска-жжииии мне!
Какие у нее огромные глаза. Один - синий. Глубокого синего цвета. А второй - ярко-зеленый. С желтыми прожилками. Без зрачков. Синий и зеленый. Синий и зеленый.
Гена, стволы деревьев, небо и солнце, просвечивающие сквозь ветвистую крышу - все завертелось. Осталась только Эльфа. Я не стал называть ей Иркой. Эльфа. И Лупо. Собака сидела рядом и внимательно смотрела то на меня, то на девушку. Лупо? А он что тут делает? Сказка кончилась. Эльфа все так же стояла близко-близко, прекрасная, неземная. Но будто пелена спала.
- Т-ты с-с-си-и-льннный. Пойж-ж-ждем. М-мы помож-ж-жем.
Она двинулась вперед, крепко взяв меня за запястье. Рука совсем тоненькая, но неожиданно сильная. Эльфа шагала мимо деревьев, растущих все гуще. Из стволов складывались стены, арки, извилистые коридоры.
Через пару минут мы начали встречать других эльфов, выходящих из коридоров. Все очень серьезны и сосредоточены. Ни улыбок, ни смеха. Но все - неземной красоты, в легких, невесомых одеждах.
Несколько раз я пытался заговорить с Эльфой, но та лишь качала головой. Даже Гена молчал. Стало не по себе - хотелось оглянуться, услышать хохмы деда, расспросить его. И чем дольше мы шли, тем сильнее крепло ощущение чужеродности всего вокруг. По спине поползли мурашки. Поскорее бы уже уйти отсюда!
- Мы пррриишшшлиии, - тихо проговорила Эльфа. Она завела меня в проем, который оказался дверью в огромную залу, напоминающую лабораторию.
Несколько мужчин и женщин, очень похожих на мою Эльфу, сидели и стояли перед длинным, во всю "стену", столом. В воздухе сверкали, переливались и плыли от одного к другому мерцающие дымчатые шары, постоянно меняющие форму, цвет и, как показалось, запах.
Моя Эльфа шагнула к мужчине в деревянном кресле в центре стола, наклонилась и зашептала в ухо. Он вскочил, приблизился, задержался взглядом на Гене. Тот молчал. Эльф повернулся ко мне. Махнул рукой в сторону стола, и оттуда подлетел изгибающийся сине-красно-фиолетовый шарик, размером с теннисный мяч. Эльф ткнул в него пальцем и показал на меня.
Шарик медленно подплыл и завис перед глазами, начал раскручиваться. Поверхность все больше изгибалась, цвета внутри стали искрить - и вот он почти синий, с желтыми и красными пятнышками, которые всплывали пузырями из центра. Запахло сосной и асфальтом. Внезапно шарик прыгнул вперед.
Я не успел среагировать, и голова оказалась окружена ветвящимися разноцветными линиями. Страх на мгновение парализовал, а затем бесследно исчез. В первую секунду показалось, что на голову мне вылили ведро ледяной воды. Сердце сжалось, замолотило. На мгновение задохнулся - свежесть озона сменилась едким дымом. Закашлялся и перед глазами понеслись воспоминания.
Яркие пятна света, складывающиеся в образы - незнакомый мужчина в белой маске на лице и смешном чепчике, голые стены, вокруг все огромное... По ушам резанули звуки, мешанина запахов. Меня крутит. Я кричу. Что-то теплое и родное впереди, все ближе.
Мама! Спокойствие. Радость. Сон. Трясет. Везут. Страшно. Сознание не успевало за образами. Они проносились мимо, и лишь потом я понимал, что вижу себя ребенком, школьником, подростком. И так вплоть до той секунды, как на меня впрыгнул странный шар.
Вернулась вся жизнь, каждое мгновение, все то, что давно потерялось.
Поток информации обрушился на меня и... оказался вполне себе крошечным. Мозг работал все быстрее и быстрее. Внутри нарастал зуд. Перед глазами понеслись цифры. Уравнения. Это успокаивало.
Я никогда не любил математику, но тут вдруг понял, насколько легок, красив и понятен ее язык. Школьные уроки, крупицы статистики и теории вероятности в институте - мучительные крохи знаний. Смешно. Так все просто!
Оглянулся вокруг. Существо передо мной. Идеальные пропорции тела и движений. Вокруг овеществленные фракталы. Как правильно и точно! Шагнул вперед. Мое тело несовершенно! Оно двигается крайне неэффективно. Почему? Формула...
Внезапно шар с моей головы соскочил, повинуясь легкому движению Эльфа. Все закончилось. Гена успел подхватить мое падающее тело - ноги отказали. Пот градом катил по спине. Дыхания не хватало. Голова раскалывалась от боли.