Ко мне подскочила Эльфа, насильно влила в рот горьковатую вязкую жидкость. Стало чуть легче.
- Ч-что со мной, - говорить было нелегко. Боль в голове притупилась, но все еще была очень сильной. Замутило.
- Пойдем, дядя, - снова жизнерадостно и громко воскликнул Гена. - Все хорошо будет.
Сил спорить не было. Гена обхватил меня и почти что потащил прочь. Минут десять мы брели обратно по коридорам. Никто с нами не попрощался, а проходящие мимо эльфы не обращали никакого внимания.
***
Потом он понял, что зря боялся. Точнее, боялся не того. Новая старшая после всех изменений стала совсем иной. И ее привязанность к новому старшему пропала. Он не знал, почему так произошло. Да и не стремился узнать. Он хотел лишь одного - чтобы новый старший остался с ним. И пока план работал. В новом старшем не было тех изменений, которые он замечал ранее в таких, как он. Он чувствовал, что новому старшему не нравится все, что происходит вокруг него. Теперь беспокоил только болванчик. Новый старший слишком привязался к нему. Но болванчика можно было и оставить.
***
Смутно помню, как мы вышли и куда двинулись дальше. В голову словно вбили колокольчик, и при каждом шаге он отдавал гулом и болью по всему телу. Я закрыл глаза и монотонно шагал, положив Гене руку на плечо. Ветер обдувал лицо, и лишь это ощущение приносило облегчение.
Сколько мы так шли - не знаю. Наверно часа два. А может, и пять минут. Время перестало иметь значение.
Шаг - язычок колокольчика в голове ударяет по черепушке. Боль. Еще шаг. Удар по другой стороне черепа. Качает. Еще шаг...
Гена постоянно говорил, подбадривал.
- Давай, дядя. Держись. Скоро придем.
Но я его почти не слышал. Звон колокола в голове заглушал все звуки. Через некоторое время остался только гул.
Наконец Гена остановился. Я приоткрыл глаза. И вправду деревня. Он втащил меня в один из домиков, усадил в кресло.
Наверное, я отключился. Когда очнулся, за окнами была темень. Гена лежал на диване и смотрел в потолок. Его лицо показалось странно бледным и неподвижным. Рядом сидел Лупо. Как обычно, смотрел не мигая, чуть наклонив голову. Длинные уши слегка подрагивали.
Я попытался погладить пса, но он не дался. Подбежал к кровати и ткнулся Гене в щеку. Тот сразу встал. Лицо нормального цвета, широко улыбается.
- Привет, дядя! Ну ты и горазд спать! Вставай, пожрать надо.
Мне все это надоело.
- Гена! Объясни мне, наконец, что происходит! - зло перебил я старика.
- Пришел в себя, дядя? Хорошо. Объясню. Но сперва попьем чаю. Негоже на голодный желудок важные разговоры вести.
Несмотря на мое недовольство, он не сказал ни слова по делу, пока не налил чай, не вытащил из шкафа каких-то пирогов. Выставив это все на стол, Гена заставил меня выпить кружку травяного настоя и съесть три пирожка со сладковатой начинкой.
На вопрос, с чем пирожки, Гена лишь отмахнулся.
- С гнилушками! Ешь! Тебе силы восстановить надо!
Сам он не притронулся ни к чему, но дал целый пирожок Лупо, и тот его с удовольствием сжевал. Потом Гена убрал со стола, сел и уставился на меня озорным взглядом.
- Ну, Борис, слушай.
Я встрепенулся. Гена впервые назвал меня по имени. Его голос странно изменился. Исчезла ирония, смешки, уханья. Стал говорить четко, размеренно.
- Ты в том месте, которое триста двадцать три года назад называлось Санкт-Петербург. Ты умер, когда гулял в парке. Инфаркт. Дочь успела вовремя. Всякий раз, как ты приезжал туда, она следила за тобой. Опасалась. И не зря! Девочка заморозила твое тело. И переправила в Федеральную Криогенную Компанию.
- Дед, ты чего несешь?!
Я вскочил. Гена схватил меня за руку. Горячая сухая ладонь. И словно батарейку вынули - сил стоять, спорить, угрожать - не осталось. Я плюхнулся назад на стул. Гена улыбнулся и продолжил.
- Сейчас появились технологии, позволяющие оживлять таких, как ты. К сожалению, почти все из вас кончали самоубийством, если сразу попадали в современный мир. Пришлось придумать спектакль, чтобы понять, как ты будешь реагировать на все вокруг.
Гена наклонился, похлопал по плечу. Не переставая сжимать руку, взял с блюдца круглую конфету и чуть ли не насильно впихнул мне в рот. Довольно большой кругляж за секунду растаял, рот наполнился вязкой, терпкой жидкостью со вкусом травы. Гена улыбнулся.
- Сегодняшний мир презабавное местечко. Люди разделились на две части. Первая - киборги-биохакеры. Совершенствуют тело, вживляют разные устройства. Дранго-то помнишь? Вот типа него. Тебе сходу въехать сложновастенько, да ничего. Лупо потом поможет. На еще конфетку съешь, не кривись!
Гена засунул мне еще кругляж.
- Эльфы - как ты их окрестил - это другая ипостась. Сплав ИИ с генной инженерией. Компьютер научился на многие порядки ускорять эволюцию. Лупо, например, обычная собака. Но он искусственно эволюционирован. Его интеллект невообразимо совершеннее твоего. Эльфы меняют свое тело, но эти изменения носят больше эстетический характер. Основное внимание уделяют разуму. Научились сплавлять клетки и программы. Я думаю, что уже в твое время знали, что в клетках есть некие симбиоты. Митохондрии, например. Так вот, люди научились вживлять ИИ в свои гены. Сейчас человек и ИИ составляют единое целое, что увеличило возможности сознания. Детали ты пока не поймешь, но все что можно, покажет тебе Лупо.