«Попробуем так и эдак».
Примерно месяц назад на краю плаца в саду мы поставили мишень – здоровенную глыбу темного драконьего базальта, которую приперли с гор при помощи левитации. Ти схохмил и оплавил камень так, что сверху образовался выступ, неуловимо напоминающий нос лорда Фирданна. Вот ему-то больше всего на наших тренировках и доставалось.
Каждый раз, когда я возвращалась из Галарэна в Ларран, у меня наступал настоящий культурный шок. В одном городе – возносящиеся к небу три прекрасные башни, наполненные вечно мчащимися куда-то студентами с кипами книг и тетрадей, горящими глазами и головами, набитыми безумными идеями. В другом – на фоне пурпура и позолоты, которыми дядя заполонил весь дворец, скучающая толпа бездельников, занятых только интригами, иерархическими играми, грабежом казны и развлечениями. Вот видеть не могу уже эти напудренные носы, напомаженные локоны и рыбьи глаза!
Задумавшись, я шла на ужин по коридору, как вдруг неожиданно почувствовала толчок. Недоуменно подняла глаза – кто это такой неуклюжий? – на меня, презрительно прищурившись, смотрела леди Оретта тер Визм. Ясно, очередной дядиной пассии неймется. Эта белокожая брюнетка, заработавшая в кулуарах прозвище леди Визг, достала уже не только прислугу, но и весь Двор. А теперь – видать, совсем обалдела от безнаказанности – собралась поставить на место принцессу. На всякий случай – верно ли я все поняла? – заглянула к ней в голову. Да, это не случайная неловкость. Регентская фаворитка всерьез считала, что это я должна уступать ей дорогу. Нет, предел должен быть!
– Леди Визм! Немедленно извольте извиниться за неуклюжесть! – в моем голосе звучали сталь приказа и холод вечного льда.
Леди открыла рот, закрыла… Я пристально смотрела ей в глаза. Монашка или нет, но я – принцесса тер Калариан. Не знаю, что брюнетка увидела в моем взгляде, но она склонила голову и выдавила:
– Принцесса, простите…
Я не стала даже отвечать. Повернулась к ней спиной и продолжила путь. Но наш разговор не окончен. Пора избавить Двор от этой наглой особы. Посмотрела на стол – а вот и подходящий случай!
На ужин удачно подали любимую лордом Регентом солянку. Ну вот кто, спрашивается, с таким метаболизмом ест капусту? Дядя ел. Сидящая рядом Оретта тоже.
«Шао! – обратилась я ментально к дракону. – Если можешь, отвлеки слегка лорда Чепака! Иллюзию какую-нибудь покажи, что ли?»
«Мм-м… зачем?»
Вот эльфы и спрашивать бы не стали – просто сделали.
«Нужно повысить магический фон и отвлечь от меня внимание. Если сложно, я могу попросить Ардена».
«Понял, сейчас».
Перед драконом на столе появилась маленькая модель замка с белыми башнями и флагами на них. Рядом сидящие, как зачарованные, уставились на магическую игрушку, прислушиваясь к тому, что рассказывает Шао.
Я перевела взгляд на леди Визм. Отлично: та как раз запихнула в рот очередную порцию солянки… неожиданно поперхнулась, закашлялась… и капуста фонтаном полетела прямо в физиономию повернувшегося к ней лорда Регента. Самый длинный лист, с которого капал розовый сок, я умудрилась повесить дяде на нос. На мой взгляд, смотрелись капустные усы очень мило.
Арден удивленно поднял бровь.
«Ну, я привыкла в нос метить…» – попыталась оправдать я сотворенное безобразие, сдерживая смех и кося одним глазом на дядю.
Лорд Фирданн выпучил глаза и уставился на свою Оретту. Покраснел как помидор, набычился…
«Фильтры!» – ментально взвизгнула я.
Мы едва успели. А вот провинившейся леди досталось по полной программе. Зажимая нос рукой, Визм выскочила из-за стола и тут же споткнулась о попавшуюся на пути табуретку, которую я на пару секунд прикрыла пологом невидимости. Ясно, что на ногах ей сегодня было не устоять – такой уж день выдался невезучий. Вообще, есть примета: пихать принцесс драконьей крови – к несчастьям. В числе которых оказалось и то, что при падении с головы брюнетки слетел шиньон, унеся с собой половину волос, а из корсажа вывалилась одна из накладок, увеличивавших бюст леди до размера, бывшего предметом зависти всего Двора. Теперь уже на замок Шао никто не смотрел – вниманием придворных завладела леди с поредевшей шевелюрой и асимметричными прелестями. Похоже, дяде в очередной раз придется искать новую фаворитку.
Вечером Ар спокойно поинтересовался:
– За что ты ее?
Я передала картину нашего столкновения с Ореттой тер Визм в коридоре.
– Ты же понимаешь, она бы не просто толкнула меня, но начала бы потом этим прилюдно хвастаться. Если эти шавки решат, что подобное возможно, воевать потом придется со всем Двором.