Ступа снизилась, заскрипела дном по земле и наконец остановилась. У меня чуть сердце не выпрыгнуло из груди от невыразимой радости.
- Никитушка! – Яга сунула помело позади себя и протянула ко мне руки. Я подошёл. – Как же тебя занесло-то, касатик! Я места себе не находила. Ведь говорил же, что вернёшься до темноты.
Мы обнялись. Она стояла в ступе, я на земле.
- Бабуль, я честно пытался, - виновато ответил я. – Но оно… нас эта дорога не отпускает, - пожаловался я и кивнул назад, на простирающуюся вдаль колею.
- И не отпустит, потому как нет здесь дороги, - бабка на миг закрыла мне глаза и тут же убрала руку. Я вновь огляделся. Не было ни дороги, ни леса – одно только поле да в километре от нас городская стена.
- А… как это? – я разинул рот. Яга пожала плечами.
- Нет и не было никогда, но кто-то очень хотел, чтобы для вас эта дорога была. Вот вы и бродили по ней. Это место насквозь чужой магией прожжено, аж искрит. Пошли отсюда, Никитушка. Вона и Фома Силыч за мной следом на телеге поспешает. Я ж ему как сказала, что участковый пропал, - так он следом за мной отправился. Вот и ладненько, буди Митьку. Ты со мной в ступе полетишь, а ребятушки с Фомой поедут. Пора нам отседова, и так сколько времени потеряли. Ох и найти бы мне того кудесника, кто вам дорогу сделал, да в глаза его бесстыжие глянуть!
На телеге, запряжённой рыжим конём, подъехал Еремеев, без предисловий пожал мне руку.
- Ну ты и задал жару, Никита Иваныч.
- Да я-то что? Тоже мне, нашли знатока местной магии. Дорога как дорога, мы по ней и шли. Ничего особенного.
- Напугал ты нас с бабулей, - он укоризненно покачал головой. Как будто я сам не знаю, что наше исчезновение поставило на уши всё отделение. Надеюсь, хоть Гороху не сообщили, что участковый пропал. – Ну да ладно, хорошо, что мы вас отыскали. Бабуля по следу твоему шла.
Я восхищённо взглянул на Ягу, она зарделась. К нам подошли стрелец и Митька. Наш младший сотрудник отчаянно тёр глаза.
- Пора нам отсюда, Никитушка, - повторила Яга. Я забрался в ступу за её спиной, мои спутники устроились в телеге. – Дело само себя не расследует.
- И то верно, - улыбнулся я. На душе стало гораздо спокойнее. Реальность вернулась, мы все в сборе. Призрачная дорога отпустила нас. Бабка замахала помелом, поднимая ступу в воздух, и я взглянул вниз. Не было ни леса, ни дороги, лишь поросшее жёсткой прошлогодней травой поле.
- Бабуль, но ведь мы вышли из подземного хода. Если оттуда выезжала карета, она тоже по полю ехала, что ли? Без дороги?
- Почему ж без, - хмыкнула Яга. – Для тех, кому надо, дорога всегда найдётся. И нормальная, получше, чем та, что вам явилась.
- В смысле? – не понял я.
- Ох, Никитушка… долго тебе ещё к здешним порядкам привыкать. Ежели чародей специально обученный куда проехать удумает – дык дорога сама перед ним стелется, а позади него и растворяется, абы другим неповадно было по ней кататься.
Мы медленно летели к городу.
- Ты пытался выследить путь кареты, да?
- Да. Мы вышли из-под земли и уткнулись в эту дорогу. Ну и пошли по ней. Бабуль, а если бы вы с нами были… так, чисто теоретически, - вы бы смогли отследить этот путь?
- Там нечего отслеживать, Никитушка. Дорога каждый раз новая. У вас она – вот такая, кругами водить начала. Хорошо ещё, что в болоте не увязли, ибо страшно сие – вроде стоишь на твёрдой земле, а ноги сами в неё уходят.
Я нервно сглотнул. Да уж, не такую смерть я себе хотел.
- Что делать будем, участковый? Ты ж в собор намеревался проникнуть, а токмо под землю снова лезть, ночь толком не спамши, - глупость несусветная. Отдохнуть тебе надобно, Никитушка. А я, пока ты спать будешь, поворожу над тобой немного, авось и увижу что в памяти твоей.
- В смысле? – заинтересовался я. Яга пожала плечами и направила ступу на снижение.
- Фокус сей, что вам дорога ныне показывала, - он вроде бы и простой, на морок у нас мастеров хватает. Я сама тебе такое за пять минут на коленке сотворю – хоть дорогу, хоть мельницу у запруды, хоть песок с пальмами. А вот токмо одно меня тревожит… чего ж Ванюша Полевичок тебе на выручку не явился? Невже не видел, что в его владениях такое беззаконие деется?
От удивления я едва не выпал из ступы.
- А ведь правда! Это возможно вообще?
- Да как сказать… видать, то не простой морок был, а лично твой, на тебя направленный.
- Не понял.
Бабка права, к здешним фокусам мне ещё привыкать и привыкать.
- Да как тебе и объяснить-то – не знаю, - замялась Яга. – Заклятье то не на поле было наложено, над своими владениями каждому встречному ворожить Ванюша бы ни в жисть не дозволил. Дорогу эту призрачную вы трое с собой из-под земли вытащили, где-то там ловушка была. Вы в неё попали – морок сработал. Но токмо для вас троих, разумеешь?
- Ну так, приблизительно, - неуверенно ответил я. Вечно ты во что-то вступишь, участковый. Между тем мы приземлились, буквально через пару минут подъехали остальные участники нашей экспедиции. Мы находились у западных ворот, за нашими спинами вдаль уходила дорога. Я оглянулся: из окрестных деревень в город стягивался народ. Некоторые махали нам шапками, другие кланялись, просили Бога хранить милицию. Едва рассвело, было часов пять утра, но у деревенских день в принципе начинается рано. Люди шли через ворота нескончаемой вереницей.
Внезапно меня озарило.
- Бабуль, а как же вы..? – я красноречиво кивнул на городскую стену. Яга меня поняла с полуслова.
- Ну дык, Никитушка, нас же много. Фома Силыч, уважь бабушку: съезди к отцу Кондрату, попроси его меня пропустить. А мы уж с участковым тут погодим.
- Всё сделаю, матушка, - чинно кивнул Еремеев. – И Митьку вашего в отделение завезу.
Мы распрощались. Фома увёз стрельца и Митьку, я проследил взглядом, как они проезжают ворота. Мы остались вдвоём. Народ всё не кончался, люди шли и шли – кому за покупками, кому на службу, кому просто по каким делам. Дежурные стрельцы бегло осматривали входящих. Спокойно здесь. Пока на то не будет государева приказа, никого и не обыскивают толком. Я прошёлся вдоль стены.
- Бабуль, а как вы поймёте, что барьеры убраны?
- Да как же ж это не понять можно, Никитушка? Вот есть перед тобой стена, а вот – нету. Как исчезнут они словом отца Кондрата, дык я сразу учую.
- А вы их видите?
- Сказано ж тебе, Никита! Их никто не видит, - бабка искренне поразилась моей недогадливости. Ну а что я мог поделать, у меня это до сих пор в голове не укладывалось: некий невидимый щит, управляемый молитвами и блокирующий доступ в город любой магии. Разве мог я это представить, находясь в своём мире?
Прошло примерно минут двадцать. Мы с Ягой коротали время, болтая о какой-то ерунде. Наконец она повела длинным носом и поудобнее перехватила помело.
- Пора, Никитушка. Убрал отец Кондрат барьеры.
Мы встали в очередь. Ну, это громко сказано, потому что перед нами было два мужичка забулдыжного вида да позади – супружеская пара с козой. Обычные люди. Не прошло и пары минут, как мы оказались в городе. Я поприветствовал стрельцов, и мы с бабкой (она в ступе, я пешком) двинулись в сторону отделения.
***
Неожиданно меня озарило, да так, что я развернулся на сто восемьдесят градусов и принялся лихорадочно оглядываться, ища тех, кто проходил ворота одновременно с нами.
- Что с тобой, касатик? – участливо поинтересовалась бабка, глядя на мою перекошенную физиономию. Я смог лишь выдавить невразумительное мычание, продолжая сверлить взглядом окрестности, но ни мужиков, ни супругов с козой уже не было.
- Никита! – забеспокоилась Яга. – Да что случилось-то?
Убедившись, что никого я не найду (и, более того, даже в лицо их не запомнил), я безнадёжно махнул рукой.
- Упустили…
- Кого? Никита, не пугай меня, старую.
Я глубоко вздохнул и сосчитал до десяти – вроде помогло.