– Плох князь-батюшка, совсем плох.
– Что ж, и матушка-княгиня подле него? – нетерпеливо спросил Висковатый со странной усмешкой на лице.
– Неотлучно,- торопливо подтвердил холоп.
– Тогда… не будем беспокоить попусту,- угрюмо произнес дьяк, и мы… отправились восвояси, даже не зайдя в дом.
Вот так, даже не начавшись, закончилось мое долгожданное свидание. И главное, что ничего нельзя изменить или как-то исправить. Не тот случай.
Если бы мне в тот момент безнадежного уныния кто-то сказал, уподобившись Христу, что не успеет пропеть петух, как я буду радоваться несостоявшейся встрече, я бы, невзирая на всю покладистость, залепил ему в морду. Честное слово. А пусть не издевается.
Меж тем так оно и произошло.
– Плохой из меня сват,- все так же криво усмехаясь, заметил на обратном пути Висковатый.- Седмицей назад бы заехать, так он бы с хлебом-солью выскочил, а теперь, вишь ты, занемог,- протянул он презрительно,- Милости просим мимо ворот щей хлебать. Мимо нашего двора дорога столбова. Пришел не зван, поди ж не гнан! – И добавил: – Чует, друг ситный, решетом не прогрохан.
Я промолчал. Непонятного было много, и особенно интересно, что именно «чует» хозяин дома. В другое время я не преминул бы обо всем спросить, но сорвавшееся свидание так меня обескуражило, что говорить ни о чем не хотелось.
Дьяк время от времени искоса поглядывал на меня и, наконец не выдержав, посоветовал:
– Да плюнь ты на эту девку. Была бы стать, дородство, а так даже диву даюсь – и что ты там нашел? Я вот ныне посмотрел еще раз – да ничегошеньки в ней нет. Конечно, может, с годами она и войдет в полную бабью силу, но и тут бабка надвое нагадала – если в княгиню Агафью уродилась, то так и останется лядагцей. А веснушки эти на лике и вовсе зрить соромно. К чему тебе конопатая женка?
Я недоумевающе уставился на него. Какие веснушки? У моей Маши веснушки? Да у нее личико чистенькое, как капля росы поутру! И потом, когда это он ее успел увидеть, если мы приехали вместе и со двора ни ногой? Разве что в окошке, но через него дьяк навряд ли смог бы разглядеть худобу, конопушки на лице и прочее. А Висковатый не унимался, продолжая хаять мою ненаглядную:
– Ежели хошь знать, так она из тех пяти хужее всех на лик. Одежа, пускай, побогаче, и летник лазоревый ей личит, но коль прочих принарядить, так они краше ее будут, даром что девки дворовые.
Я нахмурился. Стайку любопытных девчонок, стоящих возле угла терема и жадно глядящих на нашу нарядную кавалькаду, я тоже приметил, но при чем тут Маша? Там только одни соплюхи и были. Самой старшей от силы лет пятнадцать, но уж никак не больше. А той, что стояла посредине в лазоревом летнике, вообще четырнадцать, пускай с хвостиком.
– Среди них княжны Марии не было,- твердо произнес я,- Ты ничего не спутал, Иван Михайлович?
Он даже поперхнулся от моей наглости. Да я бы и сам в иное время так не сказал – постарался бы выразиться как-нибудь поделикатнее да и поуважительнее. Но это в иное время, а сейчас мне было все равно, и Висковатый это почувствовал, а потому вместо слов возмущения ответил сухо и делово:
– Я три дня назад заезжал к ним. Должен же был проведать, засватана эта соплюха али как, так что промашки быть не может. Она это. У него и всего-то две дочери, но меньшую Настасьей окрестили, да к тому ж ей осьмой годок только – захочешь спутать, и то не выйдет.
– Это не она,- вздохнул я и грустно добавил: – Моей лет восемнадцать, и… веснушек нет.
Не было там этой Серой дыры. Даже хода туда не было.
Совсем.
Глава 15 КОГДА СУДЬБА ГОВОРИТ «НЕТ»
Что и говорить – расстроился я изрядно. Настрой-то был – хоть завтра под венец, а тут…
«Маугли сидел неподвижно и думал, и его лицо становилось все мрачнее, потому что он был растерян и не знал, что предпринять».
Так я и ехал с понурой головой… целых пять минут. А потом снова подкатило спасительное упрямство. В конце-то концов, что приключилось? Ну не она – так что теперь? Досадно, но ладно. Это означает лишь задержку во времени и то, что моя лобовая атака не прошла. Ничего страшного.
– Выходит, обманули тебя «добрые люди»,- констатировал Висковатый.
Я вспомнил свой разговор с Ицхаком.
– Ошибки быть не может? – спросил я его, когда он мне назвал имя-отчество князя и обрисовал, где тот живет.
– Вэй, и он будет еще говорить об ошибке! – возмутился Ицхак,- Мои приказчики, бросив все свои дела, один за другим, словно стая гусей, бродили с нужным всем женщинам товаром, разыскивая твою невесту, а он будет тут спрашивать об ошибке. Нет, если бы их было несколько, то я бы таки и сказал, что их несколько, но это имя носит только одна дочь из восьми, которых мы насчитали у князей Андреев Долгоруких.