— Убьем, — отвечает ему палач в зеленой рубашке с закатанными рукавами. — Но сначала помучаем. Говори, зачем ты приехал в Среднесибирск! Ты хотел пробраться на секретный объект, вскрыть сейф и выкрасть документацию?
— Я приехал в Среднесибирск, чтобы найти девушку своей мечты, — отвечает своему мучителю Игорь. — И я ее нашел.
— Кто такая? Как зовут?
— А вот это уже не ваше дело. Можете меня убить, но я не назову вам ее имени.
Мужик в зеленой рубашке размахивается и бьет Игоря по лицу огромным кулаком. Игорь выплевывает выбитый зуб, но лишь смеется в лицо своему мучителю…
Женя шмыгнула носом и вытерла пальцами мокрую щеку.
— Ну уж нет, — пробормотала она. — Я должна его спасти. Ведь он из-за меня залез в эту гадкую, мерзкую будку. Если б только я его остановила…
— Куда прешь! — рявкнул вдруг на Женю тощий старик, которого она едва не сбила с ног.
— Простите, — промямлила она.
— Совсем распустилась молодежь, — проворчал старик, угрюмо покосившись на Женю, и заковылял дальше.
Она оглянулась по сторонам и вдруг поняла, что стоит перед кафе-баром. Пока голова была занята размышлениями и фантазиями, ноги сами привели ее сюда. Это было то самое заведение, где она познакомилась с Игорем Соболевым. Поколебавшись несколько секунд, Женя решила войти внутрь.
В зале царил всегдашний полумрак.
За одним из столиков сидела компания подвыпивших парней. Женя взглянула на них, нахмурилась и хотела уже отвернуться, но один из парней показался ей знакомым. Приглядевшись, Женя поняла, что это тот самый парень, с которым Игорь пил пиво после премьеры «Генриха Четвертого».
Женя подошла к столику, дождалась, пока молодые люди обратят на нее внимание, и спросила:
— Ребята, можно с вами поговорить?
Парни, а их было трое, уставились на нее удивленно и насмешливо.
— Поговорить? Со всеми сразу или с кем-то одним? — осведомился один из парней, тощий, рыжий, остроносый.
— Нет, мне нужен один, — краснея, пробормотала Женя и кивнула на самого мощного из них. — Вот вы.
Верзила поднял на нее взгляд и криво ухмыльнулся:
— Слыхали? Она хочет остаться со мной наедине. Звучит неплохо, а?
— Паштет, ты просто счастливчик!
— Смотри, чтобы она тебя не заездила до смерти!
Женя почувствовала, как запылали ее щеки, она готова была провалиться сквозь землю от стыда и страха.
— Говори при них, — сказал верзила, которого приятели называли Паштет. — Мне нечего от них скрывать.
Женя недоверчиво посмотрела на парней, помолчала, собираясь с мыслями, и пролепетала:
— Игорь Соболев пропал.
Паштет вскинул бровь:
— В каком смысле?
— Вчера на представлении московского мага он зашел в волшебную будку, а когда фокусник снова открыл дверцу — Игоря в ней уже не было.
— Сочувствую. Ну а я здесь при чем?
— Я видела, как вы с ним пили, и подумала, что вы…
— Мало ли с кем я пил, — пожал могучими плечами Паштет.
Парни захихикали. Женя почувствовала прилив жгучего стыда и жалости к себе. «Они меня презирают, — подумала она, понимая, что вот-вот расплачется. — Издеваются надо мной, будто я не человек, а полное ничтожество. Господи, ну почему я такая?»
Женю охватило острое желание выскочить из бара, но тут перед глазами у нее мелькнуло лицо Игоря, такое, каким она видела его в своих фантазиях — изможденное, изуродованное синяками и кровоподтеками.
Женя набрала полную грудь воздуха и выпалила:
— Помогите мне в этом разобраться. Пожалуйста!
Паштет уставился на нее удивленно.
— Помочь? Слушай, подруга, мне и своих проблем хватает.
Кто-то из парней сказал что-то насмешливо-скабрезное, Женя не разобрала что, и молодые люди дружно заржали.
В душе у нее вскипело негодование. Сидят и смеются. А Игоря сейчас пытают! Или морят голодом! Или… Да мало ли что!
«Будь у меня побольше смелости, я бы сказала им все, что о них думаю! — в сердцах подумала Женя. — И почему я такая трусиха?»
Она собралась с духом и выпалила:
— Но ведь это вы! Вы передавали ему деньги!
Смех оборвался. Лица парней вытянулись, в их похолодевших взглядах появилось что-то колючее.
— Какие еще деньги? — угрюмо отозвался Паштет, стараясь говорить безразличным голосом. — О чем ты?
— Они были завернуты в синюю бумагу, — напомнила Женя.
— Ты меня с кем-то спутала, — холодно сказал Паштет. — И вообще, вали отсюда!
Женя не шелохнулась. Она продолжала стоять и смотреть на него. Внезапно она поняла, что, сообщив про деньги, приобрела над парнем какую-то странную власть.