- Я поняла ваши претензии, старший лейтенант Грейди, и...
- Виноват, капитан, - подступил Телмар. - Уж если говорить о предвзятом отношении, то у меня в прошлом месяце было пять боевых дежурств, а у Грейди - два. Если это проявление толерантности, то все хорошо в меру!
- Может, о нормах толерантности подискутируем в другое время, более подходящее? - оборвала его Марджи. - Если у вас есть, что сказать мне - то обращайтесь по уставу, а не в курилке. Кстати, Грейди, - обернулась она к Кеннету, - к вам это особо относится. Вы с таким почтением относитесь к уставу. Вот и подавайте другим офицерам пример правильного поведения при исполнении. А вы, старший лейтенант Гарнет, могли бы почаще перечитывать устав, если не полагаетесь на свою память.
Она встала между ними, и парни невольно отодвинулись. Этого и нужно было Марджи - установить дистанцию между двумя задирами.
- Гарнет, вы сегодня дежурите на южной вышке, - ровным голосом распорядилась девушка. - Приступить.
Телмар козырнул, но тут же послал издевательский полупоклон.
- В следующий раз это вам будет стоить трех суток на гауптвахте, - предупредила Марджи. - Грейди, ваше дежурство на КПП. Приступайте.
- Слушаюсь, - козырнул Кеннет. И уже выходя, добавил:
- Я подам вам претензии по уставу. Сегодня же.
- Я приму и зарегистрирую их, - стараясь не сбиться с ровного тона, ответила Марджи.
- Надеюсь, что вы их не просто примете, а примете к сведению, - не унимался Кеннет. - Гарнет чуть не испортил самолет и мог обрушить мост. Если ему лавры Чкалова покоя не дают...
- Очень рада, Грейди, что вы так начитаны и знаете даже биографии иностранных летчиков-асов, - преувеличенно спокойно сказала Марджи, - но я отдала вам приказ. И мне интересно, почему вы до сих пор здесь, а не на КПП?
Кеннет угрюмо засопел, переминаясь на пороге.
- Выполняйте, - повторила приказ Марджи.
- Честь имею! - козырнул с порога Грейди.
Марджи выбросила окурок и зевнула. "Надо решать эту проблему. И я уже знаю, что делать! А сейчас пора баиньки, а то уже скоро вставать. Ну и времечко!".
Внезапно внизу кто-то вышел в конус света фонаря. И поднял голову. Марджи подумала, что это может быть полисмен, которому не нравится, что с балконов бросают окурки, и на всякий случай отодвинулась, чтобы ее не было видно. Тем более что она стояла на балконе в одной тенниске, босиком.
Но тут различила длинные светлые волосы, модный серый свитер, прямоугольные очки. Он был похож на продавца из книжного магазина, о котором Марджи говорила с Мирой за ужином. Мира видела его на Хэллоуине, в ночь исчезновения Элион, и боялась, что он может преследовать ее, как свидетеля. "Свидетеля чего? Что вообще случилось с девочкой? И ее родители тоже пропали. Словно колдовство какое-то! Если это похищение, то кому и зачем понадобилось похищать сразу целую семью, притом небогатую?"
Парень прошел мимо дома, потом издали донесся его голос: "Такси, такси!".
"Наверное, не он. Это как раз тот случай, когда лучше ошибиться, чем угадать. Но все-таки надо присматривать за Мирой. Да еще Кристель усвистела в Нью-Йорк с этим мутным Эриком как раз когда эта притыренная Друэлла Дан грозится подать иск о ненадлежащем исполнении опекунских обязанностей. Все одно к одному!"
Марджи вернулась в комнату и еще долго согревала под одеялом озябшие ноги. "А с ребятами я знаю, что делать. И сделаю! Меня уже достала их грызня. Пора напомнить им, что они на службе, а не в пивном баре!".
*
Из Нью-Йорка вернулась Кристель, посвежевшая и сияющая после прекрасно проведенной недели. Оставив ее делиться впечатлениями с Мирой, Марджи занялась своими делами. Накануне ее вызвал полковник Фримен и напомнил о том, что в октябре Марджи не налетала положенное количество часов на "Роквелле" и спросил, когда она намерена наверстать упущенное.
- В любое время, сэр, - ответила Марджи.
- Отлично, значит, завтра вылетаете в Неваду. Место назначения - база ВВС Неллис. Делаете посадку для отдыха и дозаправки и вылетаете обратно.
- Так точно, сэр.
- Кстати, у Гарнета и Грейди тоже недобор часов в октябре. Поэтому они летят с вами. Вопросы, возражения?
У Марджи не было ни того, ни другого. Тем более что она как раз собиралась попросить полковника выделить ей в экипаж именно этих двоих потому, что она придумала, как разрешить сложную ситуацию с ними.
- Ну вот, улетаешь, а я так хочу тебе рассказать, как прошла поездка, - разочарованно протянула Кристель, когда они пересеклись в штабе.
- Вернусь и послушаю тебя в нашей любимой пиццерии, - пообещала Марджи, помахав рукой механику, который выходил из ангара, где стоял ее самолет. - Ну, что скажете, Малколм?
- Все в порядке, капитан Беркли, - ответил невысокий лысоватый механик.
Марджи кивнула и щелкнула зажигалкой.
- Как прошла неделя? - Кристель остановилась рядом с ней и тоже вытащила сигареты. - Мира ничего не учудила?
- Ну, если горд стоит на месте и даже дом цел, значит, все нормально, - усмехнулась Марджи. - Да нет, все нормально, Кристель. Мы неплохо поладили. Вот только она переживает исчезновение Элион...
- Что, ничего не прояснилось?
- Абсолютно. Семья словно растаяла в воздухе. И никаких следов.
- Черт знает, что такое, - не удержалась Кристель, - три человека исчезли бесследно, как в фильме ужасов про покинутые города и корабли-призраки!
- Типун тебе на язык. Вполне может быть, что у Томаса Брауна были какие-то долги по кредитам, и он предпочел исчезнуть по-английски, прихватив жену и дочь. Так тоже бывает.
- Да, конечно, - Кристель посмотрела на летное поле, где уже высился самолет Марджи. - Надеюсь, что к твоему возвращению Хитерфилд не опустеет.
- Шуточки у тебя, как будто ты не из романтического путешествия вернулась, а снова убиваешься от того, что еще один парень оказался "гребаным козлом" или примерял твои колготки в ванной...
- Марджи! - возмутилась Кристель. - Могла бы не вдаваться в подробности?!
- Хотела тебя встряхнуть, - усмехнулась Марджи.
- Тебе это удалось. Как я тебя еще терплю, Беркли?
Мимо прошли Телмар и Кеннет, переругиваясь из-за чего-то вполголоса.
Внезапно Кеннет остановился и рявкнул:
- Знаешь, что? Достали меня твои гребаные трюки и твои ср...е шуточки! Хорошо, что на этот раз ты летишь вторым пилотом.
- Ну да, хорошо. По крайней мере, ты не обоср...шься прямо в кабине, как при парном пилотаже!
- Что?! - взревел чернокожий парень и схватил Телмара за куртку. - Ну, ты...
Телмар ожесточенно сбил его руки и что есть сил толкнул Кеннета:
- Все, парень, ты меня достал! Пиши завещание!
- Это так вы готовитесь к полету? - рявкнула Марджи, оборачиваясь.
При ее виде парни замолчали. Кеннет разжал руки. Телмар опустил кулаки. Оба еще обозленно сопели, но запал уже прошел.
- Ты полетишь с ними? - когда Телмар и Кеннет удалились, Кристель посмотрела на Марджи сочувственно. - Надеюсь, ты их не пристрелишь по дороге? Они кого угодно достанут своей руганью.
- Я затем и взяла их в Неваду. Чтобы по дороге вправить им мозги.
- Ты уверена, что им есть, что вправлять?
- Надеюсь, что да.
*
Громадина "Роквелл" легко преодолевал милю за милей, все дальше углубляясь на запад. К рассвету они пересекли границу Невады. Марджи и Телмар сидели в креслах пилотов. Кеннет занимал место штурмана. Летели в молчании; Марджи была сосредоточена на управлении, а парни избегали разговоров, не желая затеять новую перебранку при командире.
- Навстречу нам идет грозовой фронт из Калифорнии, - доложил Телмар.
- Мы проскочим раньше, - ответила Марджи. - Что там такое?
В кабине был все отчетливее слышен стук, потом "чихание". Ряд лампочек на приборной доске замигал красным.