Он бросил уничтожающий взгляд на Седрика: "Идиот! Должен был проверить связи Миры, прежде чем хватать ее и тащить сюда, как котенка! Если он угробил все мои планы на альянс, ему головы не сносить!"
Марджи отпустила лорда, и Седрик пошатнулся и сел на пол, растирая плечо. Но тут же поднялся на ноги при виде принца.
- Отпустите обеих, ваше высочество, - попросила Марджи. - Если это недоразумение, то самое время его исправить, не так ли?
- Конечно, Марджи, - кивнул Фобос. - Сейчас вы увидите обеих... Миранда! Приведи сюда гостью Элион!
- Ваш слуга предлагал мне альянс с вами...
- И я тоже предлагаю.
- ... но после того, что случилось, у меня возникли серьезные сомнения. Я не имею дела с террористами.
Марджи успела заметить взгляд, брошенный Фобосом на обескураженного Седрика, и специально отпустила эту реплику.
- Повторяю, что я не имею никакого отношения к этому инциденту, это была нелепая инициатива моего слуги, который слишком рьяно выполнял приказы моей сестры и вместо того, чтобы подобающе пригласить Миру в гости, устроил похищение, да еще и схватил ее старшую сестру, - Фобос заскрипел зубами: "Ну, ладно, на этот раз Седрик легко не отделается! Конечно, я сам велел ему угождать Элион, но сейчас он провалил налаживание связи с Хозяйкой! Сколько еще он будет меня подводить? Вождя мятежников поймать не может; со стражницами не справляется, а теперь еще так напортачил с Хозяйкой!". Принц ни за что не признавался даже самому себе в том, что его злит еще и неудачный разговор с Кристель. Конечно, девушка насторожена, замкнулась в себе, смотрит недоверчиво, но ему как будто удалось слегка растопить лед. Пара бесед наедине, и она бы не устояла перед его обаянием. Интересно было бы добиться благосклонности у земной девицы-летчика. - А заключать альянс вы будете со мной, а не с моими слугами.
Марджи была настороже, отслеживая каждое движение вокруг себя и готовая молниеносно реагировать. Кольцо нагрелось и "дергало" руку, требуя выпустить силу, но Марджи сдерживалась.
- Так это ты устроил похищение? - спросила Марджи у Седрика. - Проявил, так сказать, инициативу? И часто ты воруешь женщин для своего принца? Ну ты и гад. Сводник!
Она произнесла это спокойно, почти шепотом, но голубое свечение стало еще ярче и затрещало. Марджи перевела гневный взгляд на Фобоса, но он предупредил ее следующую реплику:
- Седрик будет наказан за свою оплошность с вашими подругами. Больше такого не повторится... Чашку чаю, госпожа Марджи?
- Воздержусь, - ответила девушка.
- Боитесь яда?
- Или дурмана, - ответила Марджи, и обернулась к Седрику:
- Попался бы ты мне на войне! Я таких, как ты, еще с Ирака ненавижу.
- Что за темперамент, - комментировал Фобос, которого откровенно забавляла эта сцена. - Что за женщина!
- Такие вот мы, - пожала плечами Марджи. - Ваше высочество.
- Надеюсь, глупость моего слуги не повлияла на ход ваших мыслей насчет альянса?
Марджи уже окончательно совладала с собой и мгновенно сориентировалась в ситуации и в том, как себя вести. Внезапно она широко, совершенно очаровательно, улыбнулась принцу:
- Седрик ведь уверял, что я не стеснена во времени и могу хорошо обдумать свое решение?
Фобос кивнул.
- Тогда мне надо еще раз хорошо все обдумать и взвесить все за и против, - сказала Марджи. - И конечно хотелось бы вас попросить, больше не трогать мою семью или друзей.
- Разумеется, - Фобос невольно вспомнил тонкую фигуру и точеное лицо светловолосой Кристель. Эта тридцатилетняя женщина с Земли зацепила его воображение - возможно отчасти именно из-за своей неприступности, того, что не поддалась ему... Как бы увидеть ее еще раз? И интересно посмотреть на того счастливца, которому она хранит верность. Тогда как Седрик мрачно думал о том, что выполнение прихоти принцессы Элион будет дорого ему стоить; принц разгневался за оплошность с друзьями Хозяйки и сорвавшееся свидание со старшей пленницей, которая теперь, наверное, будет шарахаться от Меридиана за сто миль, и изольет на него свой гнев как только гостьи уйдут. Но перед глазами все отчетливее вставала Марджи, танцующая у фонаря. Гаан, она даже в этих безобразных мешковатых штанах и длинном глухом свитере может вскружить голову. Интересно, как она выглядит, когда снимает эти хламиды?.. Но сейчас в глазах Марджи он выглядит мерзавцем, похитителем, сводником, и еще невесть кем, и она его презирает... "И почему меня так заботит отношение ко мне этой женщины? Образумься, Седрик... Не задирай голову слишком высоко. Хозяйка Кольца - не для тебя... А жаль!".
- Тогда позвольте мне воспользоваться вашим разрешением и еще подумать, - сказала Марджи.
- Конечно. А вот и Мира!
- Она пойдет со мной. Извините, но мы вынуждены отказаться от вашего гостеприимства. Думаю, что Кристель разрешит ей общаться с Элион, но без похищений, и желательно на Земле. У вас тут, конечно, круто, но дома лучше. Без обид, ваше высочество!
В сопровождении черноволосой невысокой девчушки Миранды и Элион к ним спешила Мира, тоже невредимая.
- Ой, Марджи! - воскликнула она. - Привет... А как ты сюда попала?!
- Пришла забрать тебя домой, - Марджи внимательно посмотрела на нее. - Если ты не против. Кристель ждет нас в кондитерской. Но если тебя устроят встречи с сестрой раз в неделю в течение десяти минут...
- Ммм... Нет, этого мало! Вау, - Мира изумленно рассматривала стражниц, стоявших рядом с Марджи, почти не узнавая одноклассниц. - Ни фига себе прикид! ("Мой костюм для Хэллоуина, правда, все равно круче, но и у них крутая упаковка!").
- Мы пришли вас спасти, - ответила новенькая, Вилл. - Когда Хай Лин увидела на карте новый портал, мы сразу пошли, чтобы запечатать его, но опоздали; он закрылся сам. А потом встретили мисс Беркли, которая нашла твой смартфон...
- Так он у тебя? - Мира с благодарностью посмотрела на Марджи. - Фуф! Спасибо! А я думала, что он пропал безвозвратно, - она бережно взяла у Беркли смартфон. Потерять его Мире было бы жалко еще и потому, что это был подарок сестры на 15-летие, и девочка им особо дорожила. - Так... Эмм... Спасти меня? Девчонки, с этого места подробнее!
- Но мы же сможем видеться? - жалобно спросила Элион. - Хоть иногда?
- Думаю, что да, - ответила Мира.
- И еще, надеюсь, хоть тебе они все объяснят честно, а не наврут с три короба, как мне, - поджала тонкие губы Элион, сердито отвернувшись от бывших подруг.
*
- Мы вам все расскажем, - сказала Вилл, когда они снова оказались на улице Хитерфилда и вернули себе свой земной вид. - Чтобы вы знали, кто такие Фобос и Седрик и чего от них ожидать.
В любимой кондитерской они заказали себе кофе, горячий шоколад и пирожные, заняли столик в укромном углу зала, где их никто бы не подслушал, и, пока ждали заказ, Кристель буркнула:
- Я бы все же выпила чего-нибудь покрепче.
Мира стрельнула в нее глазами, а Марджи покачала головой:
- Нельзя. Ты ведь пила лекарство...
Кристель что-то пробурчала и стала мешать ложечкой свой кофе.
- Если бы ты взяла меня с собой, Марджи, - сказала она, - я бы объяснила Фобосу его заблуждение. Думает, что если он принц, это делает его неотразимым и ни одна женщина перед ним не устоит. И что я должна быть в восторге от того, что меня притащили в его палаццо, и он обратил на меня внимание. А я терпеть не могу, когда мужчина слишком много о себе воображает...
- Да ну? - хихикнула Марджи. - Ну извини, что помешала. Так может вернемся в замок, закончите разговор?
- Уволь, - отмахнулась Кристель, - у меня ни малейшего желания больше их видеть или тем более - возвращаться в этот... м-м-м... Меридиан. А в этого головореза Седрика я при следующей встрече всажу всю обойму. Если он еще раз попадется мне на глаза, мой "дезерт игл" будет в полной боевой готовности.