Вспомнив лошадиную ипостась, товарищ Тёмный ущипнул пук сочной травы на лужайке перед зданием репликации и, вскинув задние ноги, как жеребёнок, немного побегал, наслаждаясь жизнью. Мимоходом подумал, что в следующий раз предложит Маргине стать лошадью и ощутить то, что чувствует он сам.
Сад, который окружал станцию и лабораторию, немного потерял свою стройность, так как за ним, вероятно, никто не присматривал. Кустарники, не подвергаясь репрессиям садовника, выбились из рядов, распространяясь, кто куда хочет, внося в культурную структуру сада житейскую неожиданность.
Что уже говорить о родичах кактуса Опунция Вульгаруса, которые, благодаря профессору Бартазару Блуту, имели возможность передвигаться по всему саду и заполнили все свободное пространства.
«Непорядок!» — подумал товарищ Тёмный и, раскинув свои симпоты, обнаружил в здании лаборатории Рохо и Онтэинуолу. Рохо был местным Хранителем, поставленным совсем недавно самим товарищем Тёмным. Он был создан искусственно Блуждающим Нефом, Хранителем планеты Гренааль.
А Онтэинуола, для друзей просто Онти, когда-то была обыкновенной девочкой и чуть не погибла, но, благодаря Рохо, приобрела часть его тела в которую он поместил её душу. Она стала такой же, как все Хранители и тем же товарищем Тёмным была назначена Хранителем на планету Контрольная. К тому же, благодаря приемным родителям Доностосу Палдору и Полинии, была назначена почётной королевой Королевство Армильйон при здравствующем короле Ладэоэрне.
Сказать по правде, Онти удрала со своей планеты к Рохо, с которым чувствовала себя естественно и комфортно, хотя тот питал к ней чувства совсем не детские. Если считать по годам, то они находились в том возрасте, когда любовь и приключения составляют основу жизни, но так получилась, что детская душа Онти попала в оболочку Хранителя рано, не испытав до этого данных чувств и зная о них понаслышке.
Что же касается Рохо, то его искусственное происхождение совсем не предполагало никакого опыта в данной области, а его создателя, Блуждающего Нефа, совсем не заботила неосведомлённость его чада с этой стороной жизни.
Появление товарища Тёмного они обнаружили сразу, и оно внесло в их жизнь приятное непредсказуемое начало. Они тут же, прямо через окно, спрыгнули в сад и бросились навстречу вороному коню. Их знакомство с Координатором Тёмным было коротким, но ярким. Воспоминание о коне-Хранителе до сих пор будоражило жителей планеты Контрольная, превращаясь в легенду о Справедливой Лошади, видящей всё и приходящей на помощь нуждающимся.
В некоторых местах построили храмы, в которых поклонялись культу Лошади, а на её портрет молились страждущие. Напоминанием о товарище Тёмном, высилось огромное, из чёрного базальта здание дворца в столице Тракии, Хлории, в котором никто не жил. К нему носили свои дары ваду, жители Тракии, которых создал Блуждающий Неф. Здание, спроектированное и построенное товарищем Тёмным для комфортной тюрьмы Блуждающего Нефа, никогда в нём не жившего, было последним штрихом в его инспекционной поездке на планету Контрольная.
— Тёмный, ты в гости? — спросила Онти, радостно обнимая его и ощупывая симпотами.
— Нет, я по делу, — весело сообщил ей товарищ Тёмный, потом добавил: — Кстати, тебе привет от Маргины.
— От мамы! — воскликнула Онти, всегда считавшая Маргину своей матерью, и разочарованно спросила: — А она, что, не прилетела?
— К сожалению, она выполняет одно важное задание Кольца, но помнит о тебе и любит.
Онти повисла на шее коня, поглаживая его гриву, и товарищ Тёмный по достоинству оценил этот жест, обнимая её симпотами.
— А где Мо? Он что, с ней? — спросила Онти и увидела смущение товарища Тёмного.
— Товарищ Мо живёт с другой женщиной, — с внутренней радостью сообщил товарищ Тёмный. Онти, услышав ответ, подозрительно спросила: — А кто живёт с моей мамой?
— Я, — коротко сообщил товарищ Тёмный, а Онти ошарашено смотрела на коня, и, даже, невозмутимый Рохо окинул взглядом товарища Тёмного.
— С таким? — бестактно спросила Онти и добавила: — Не может быть!
Как будто Мо в образе кота лучше товарища Тёмного в образе вороного коня! Но товарищ Тёмный не обиделся, а, наоборот, с гордостью сказал:
— Она полюбила моё естество и нашла его прекрасным!
— Она полюбила твоё естество в таком виде? — недоумевала Онти, всё ещё беря за основу человеческие отношения.
— Она любит меня всякого, — уклончиво ответил товарищ Тёмный, полагая, что Маргина полюбит его и в лошадиной стати.
— А что ты тут делаешь? — спросила Онти, меняя тему и собираясь на досуге поговорить с Рохо обо всём, что он знает о любви Хранителей. Правда, она сомневалась, что у Рохо в этой области познаний больше, чем у неё, но хотелось услышать его мнение в данном вопросе.
— Мне нужно в одно место, — загадочно ответил товарищ Тёмный и Онти сразу же его обрадовала.
— Мы тебе поможем.
Товарищу Тёмному помощь не требовалась, но от общества друзей Маргины он не мог отказаться. Поэтому, навострив крылья, они поднялись в воздух. Впереди, крылатым вороным Пегасом, летел товарищ Тёмный, а за ним, по бокам, Рохо, в виде лебедя, и Онти, в виде маленького глея.
По пути им попалось несколько глеев, которые, увидев Онти в компании летающего коня и лебедя, подумали, что Онти-глее угрожает опасность и преследовали их некоторое время, пока Онти не подлетела и дала себя понюхать. Убедившись в бутафории, глеи разочарованно повернули назад, оглядываясь иногда, чтобы убедиться в своей ошибке и скоро исчезли с поля зрения.
Так как никто не спешил, то к месту, куда стремился товарищ Тёмный, они попали ближе к вечеру. В лучах заходящего солнца между невысокими зелёными холмами блеснуло большое озеро, округлой формы, посредине которого находился зелёный остров, точно зрачок огромного глаза, рассматривающего небеса.
Вероятно, он не увидел приближающуюся к нему тройку крылатых существ, так как ничто не мелькнуло на голубой глади озера, а на острове даже деревья не шелохнулись в вечерней тишине.
Когда подлетели ближе, то на западной стороне острова увидели горящий желтым цветом песчаный бережок, который тянулся в направлении невысокого здания, окруженного со всех сторон каменной стеной в человеческий рост. Здание строили из такого же камня, как и стену, его окружающую, а из украшений имелась круглая башенка, точно по прихоти, одиноко поднимающаяся вверх.
В нижних окнах, несмотря на день, горел колеблющийся свет, говоря о том, что в здании был кто-то живой, и туда, во внутренний дворик здания, направился товарищ Тёмный, раскинув крылья, как парашют. Онти и Рохо опустились вслед за ним, едва успев притормозить крыльями. Несмотря на то, что Рохо был хранителем планеты Деканат, в этом месте он никогда не был, что уже говорить о Онти, которая дальше сада при лаборатории носа не показывала.
Остановившись перед крыльцом и повернув лошадиную голову, товарищ Тёмный им сообщил:
— Что бы ни случилось – молчите в тряпочку!
Онти и Рохо молчать в тряпочку не умели, но надеялись, что с помощью товарища Тёмного, научатся. Товарищ Тёмный стукнул копытом по круглому булыжнику дорожки, ведущей к калитке в каменном заборе, и Онти с удивлением увидела, как солнце пошло вспять, быстро пробежав по небу, за ним, блеснув звёздами, пробежала ночь, и снова солнце возникло на западе и вернулось назад, на восток. Бег дней и ночей ускорился и превратился в серое безвременье, при свете которого вороной цвет товарища Тёмного превратился в серый. Онти отключила глаза и раскинула симпоты, так как от мелькания света у неё разболелась несуществующая голова.
Они мчались в каком-то мощном потоке, прочерченном миллиардами нитей, отчего весь поток ярко светился, двигаясь в окружающем ничто, темнее которого только смерть. Онти увидела черточку Рохо, рисующую замысловатую ниточку, яркий канат товарища Тёмного и только хотела окунуться в световой волне, как движение начало замедляться, распадаясь яркими черточками.