Начинал, как правило, Глазенап. Он расправлял на столе худосочный эмигрантский листок и принимался изучать новости, о которых сообщала газета. Закончив информацию о политических событиях, генерал заглядывал на последнюю страницу.
— А теперь почитаем, — оживляясь, говорил он, — что нам сообщает гастроном Балаклицкий. Так-так… Ага, вот оно самое… Гастрономический магазин А. Балаклицкого. Получены русские консервы: опенки, боровики, масленки, лисички. Все чисто русское. Варенье: клубничное и клюквенное. Ожидаются рыбные консервы… Имеются целебные травы. Прекрасный чай «индар» оптом и в розницу… Требуйте прейскурант… — Прочитав объявление, Глазенап складывал газету и недовольно восклицал: — Вот каналья! Который год уже обещает рыбные консервы!
— Да разве ж это рыба! — делал презрительную гримасу Науменко. — Щука в банке! Или, скажем, судак в томате! Рыбу — ее надо бреднем и прямо в котел!
— Эх и жили люди на Руси! — восхищался Науменко. — В Мариуполе, например, в портовом городе, рыба была дешевой, а мясо дороже. Да. А в духовной семинарии, где я поначалу учился, кормили плоховато. Дьякон-эконом был прижимист. Недаром грек. В постные дни он был весел, а в скоромные печален. Как же! Надо давать мясо! Так мы, ученики, спасались тем, что после обеда удирали в город за собор. Там сидели бабы, готовившие борщ, котлеты, и за все брали пятачок.
— Так, может, пойдем в бистро? — глотая слюнки, перебивал Глазенап. — Пора уж…
— Подожди, ваше превосходительство, дай досказать. Так вот я и говорю, бабы, значит. Стол серого дерева, занавеска над ним, а сзади на тележке — кухня. Сядешь это за стол, умнешь тарелки две борща, кусок мяса, пару котлет с кашей, хлеба сколько влезет, заплатишь — и пошел барином домой. В постные дни бабы жарили камбалу, свежие селедки, скумбрию, кефаль. И все по той же цене — за пятак!
— А какой ей прок так дешево? — недоверчиво поглядывал на рассказчика Глазенап. — Самой небось дороже обходилось.
— Так ведь баба — она баба и есть! Что с нее возьмешь! Другой раз сидишь ешь, придет здоровенный детина, рядом сядет. Уж тот уминает как следует.
На этом месте терпение Глазенапа обычно иссякало.
— Полно врать-то! А то государь Владимир Кириллович и в самом деле подумает, что вся наша держава только на жратве да на бабах держалась.
— В ресторанах оно, конечно, дороже было, — продолжал доказывать Науменко. — А баба, что она? Дура! Другой раз нашего брата и без денег кормили!
О том, что титулованные старцы на своих совещаниях судачат о кулебяках и предаются мысленному чревоугодию, немногочисленным приверженцам монархии известно не было. Перед ними старикашки держались с видом крупных государственных деятелей, занятых решением мировых проблем, вопросов войны и мира. При этом они всячески старались возвысить в глазах верноподданных недоучившегося студента.
Однако нужно сказать, что и тут не все проходило гладко и на этом пути генералы сталкивались с серьезными помехами. Их чинили Анна Андерсон и фон Мекленбург. Эти две смертельно враждующие стороны становились совершенно единодушны, как только речь заходила о Владимире.
— Этот оболтус такой же выскочка, как и его отец! — негодовала графиня фон Мекленбург. — Деньги моего родителя ему нужны, а на свою троюродную сестру наплевать!
Анна Андерсон формулировала свое отношение к Владимиру более определенно:
— Император? А вот это он видел?..
И Анна Андерсон подкрепляла свою мысль здоровенным кукишем.
Мнимые дочери Николая II доставляли Владимиру немало огорчений. Но были в его жизни и светлые минуты. На третьем году царствования, накануне праздника рождества Христова в канцелярию меблированной империи вместе с несколькими поздравительными открытками был доставлен засургученный пакет внушительных размеров. Пакет был из далекой Австралии.
Содержание находившегося в пакете документа в корне изменяло положение Владимира. В донесении сообщалось, что на далеком Австралийском континенте дислоцируются императорские вооруженные силы, а также действует сплоченное монархическое объединение. Судя по тому, что под документом стояли подписи командующего императорским флотом капитана первого ранга Фомина и командующего сухопутными силами полковника Стафиевского, Владимиру стало ясно, что где-то там в полной боевой готовности пребывают армия и флот, готовые по его высочайшему повелению в любую минуту начать боевые действия.