— Ну, в добрый путь, — пожелала она самой себе и сделала первый шажок.
Потом еще один.
Еще.
Левая нога — левая рука.
Правая нога — правая рука.
«Как ящерица по стене», — мелькнула глупая мысль.
«Только у них это все быстрее и ловчее. Как ты?» — Это уже Хода, опередившая ее на полтора витка.
— Ползу.
Еще шажок.
Карниз оказался совсем узеньким — какие там полступни… Ползла, еле-еле цепляясь носками. Весь вес тела — на пальцах ног, пятки болтаются в пустоте и гирями тянут вниз, как будто за них кто-то держит.
Левая. Правая.
Стена холодная, от нее тянет стылой пылью, и прижиматься к ней не очень приятно. Но уж лучше к ней, чем падать спиной в манящую пустоту. А она так и тянет.
В ответ Осси вжалась в стену еще сильнее.
Шажок.
— Ничего. Все кончается когда-нибудь, — прошептала она себе.
Еще шажок.
«Осси!»
— Да? — Девушка остановилась, чтобы слова не сбивали найденный ритм.
«Дальше карниза нет».
— Как это? Я же видела. Он до самого дна.
«Он обвалился тут. Здорового куска не хватает. А потом опять есть».
— Жди. Иду. — Осси снова двинулась вперед.
«Жду».
Еще шажок.
Осси потихоньку приближалась. Слишком потихоньку — полтора витка заняли полвечности, не меньше.
«Ты в трех шагах от меня!»
— Жди на месте.
Осси подтянула правую ногу, затем с небольшим усилием оторвала правую руку от стены и, ведя по шершавой поверхности камня, протащила ее левее. Остановилась, перевела дух и скомандовала светляку опуститься чуть ниже. Он поплыл вниз, а вместе с ним поплыли тени. От этого жутко закружилась голова, и Осси зажмурилась изо всех сил, пытаясь вжаться в камень.
«Стоп», — послала она мысленный приказ и, собравшись с силами, открыла глаза.
Мир, состоявший всего из нескольких трещинок в камне прямо перед глазами, был неподвижен и устойчив, а это значило, что можно двигаться дальше.
Осси глубоко вздохнула и сдвинула левую ногу. Зафиксировалась и перенесла на нее вес, чтобы подтянуть правую.
В это миг что-то хрустнуло. Потом еще раз, уже громче, и Осси почувствовала, как левая нога проваливается в пустоту, а она сама опрокидывается и начинает падать.
Шорох падающих камушков и грохот кувыркающегося и стукающегося о стену куска карниза был радостно подхвачен эхом и усилен до такой степени, что сердце провалилось куда-то вниз. Оно падало вдогонку за осыпающимися обломками, и внутри образовалась пустота. Очень неприятная.
Осси дернулась вправо, перекидывая свой вес, и изо всех сил вдавила руки в стену, стараясь прилипнуть к ней так, чтобы потом не отодрать было.
Вроде бы удержалась. Но левая нога болталась в пустоте, лишенная опоры, а правая уже тоже начинала соскальзывать от резких трепыханий.
«Ногу левее! Еще левее! Еще! Еще немного, тянись! Тянись!»
Осси послушно выполняла указания Ходы, и только когда нога нащупала опору и утвердилась на ней, девушка поняла, что глаза ее плотно зажмурены. Причем с такой силой, что их уже начинает ломить, а под плотно прикрытыми веками пляшут радужные зайчики.
Осси замерла в этой нелепой, невероятной позе, распластавшись по стене и ожидая, пока восстановится дыхание и перестанет бешено колотиться сердце, так и норовя сбросить ее вниз в черный провал. Глаза заливал пот, но это даже не стоило того, чтобы обращать на это внимание.
Мало-помалу все пришло в норму — и сердце уже не пыталось проломить грудную клетку, чтобы вырваться на свободу, и дыхание постепенно стало ровным.
— Все в порядке, — успокоила она Ходу. — Я иду.
Через несколько мгновений она уже была рядом, и Хода обвивалась вокруг голенища высокого ботинка, пока Осси, скосив глаза, рассматривала пролом.
Провал действительно был большим. Даже слишком большим. Во всяком случае перепрыгнуть через него было нереально, и путь оставался только один.
Вниз.
— Держись крепче, сейчас мы используем метод Васьяра.
«В чем он заключается?»
— Тебе лучше не знать. — Осси собралась и выкинула левую руку, насколько только могла, влево.
Тут же, будто боясь передумать, перекинула туда же правую, со всех сил вбивая ее в желтоватый камень стены. Затем, оттолкнувшись ногами, повисла на одних руках, кляня свою жизнь и моля Странника, чтобы то, что рассказал тогда вор про пятиэтажную башню, оказалось правдой хотя бы наполовину.
То ли Странник услышал молитву и ему самому стало интересно, чем все это закончится, то ли не врал тогда вор, но обошлось.