Тут засмущался Авдюшин.
— Понимаете, стегозавры в основном питались рыбой, но это хищники, в отличие от милых неуклюжих плезиозавров, так что, я думаю… они… он… — Сергей замялся.
— Он мог не побрезговать и маленькой девочкой, — докончила за него предложение Татьяна.
— К сожалению, вполне может быть. Но это же сенсация. — Сергей схватился за голову: — Сейчас сюда толпами прибегут журналисты, телевизионщики, туристы всех мастей, увидеть нашего кровожадного Бросню, а у меня еще ничего не готово. Музей еще не открыт. О, я не успеваю! — Сергей заметался по комнате.
Татьяна недоуменно хмыкнула, взглянув на Куликова, тот же с интересом изучал расположенные на стенах картины, рисунки, фотографии.
Таня подошла поближе.
На первой фотографии было изображено что-то темное, торчащее посреди озера, такой черный горб среди ровной поверхности воды, на следующей — размытое пятно в камышах у воды, третья фотография тоже не порадовала четким снимком дракона — опять темное нечто в водах.
— Рассматриваете фотографии Бросни? — подошел сзади Сергей.
— Я тут дракона никак не вижу, — саркастически ответила Татьяна. — С таким же успехом это может быть поваленное бревно, плывущий по воде кабан или перевернутая лодка.
— Ну, извините, фотография появилась чуть более ста лет назад, а рассказы о чудище водном в нашем озере существуют с тринадцатого века. — Глаза Авдюшина загорелись.
— Да, да, мы слышали легенду о съеденном татаро-монгольском войске, — серьезно ответил Иван. — Только такой вопрос — сколько же лет живут стегозавры, если наша особь еще восемьсот лет назад тут лакомилась человечиной.
— Вообще, по легендам, драконы могут жить тысячелетия, — отмахнулся от вопроса Сергей, — а может, сегодняшний Бросня — внук того, татаро-монгольского.
— Тогда позвольте полюбопытствовать, каким… извините… способом… этот внук появился на свет. Или у нас в озере целая популяция драконов водится, которые размножаются между собой? — рассмеялась Татьяна. — Или он в гости к невесте в Лох-Несс слетал триста лет назад?
Авдюшин надулся:
— Вот вы смеетесь, а не видели самого главного — жемчужину нашей коллекции будущего музея. — Он потащил их за руку к дальней витрине.
По дороге Таня обратила внимание еще на пару рисунков с изображенными чудовищами с зубастыми пастями и даже с тремя головами.
— Вот полюбуйтесь. — Сергей указал рукой на витрину.
В ней на красной бархатной подкладке лежало старинное кольцо с ярким красивым зеленым камнем.
— Что это? — внимательно разглядывая украшение, спросил Куликов.
— Это драконий перстень, который напрямую связан с нашим Бросней, — авторитетно заявил Сергей.
— А что за камень такой интересный, на малахит похож, — спросила Таня.
— В народе этот камень прозвали змеевиком. Очевидно, что минерал получил такое название из-за внешнего вида: он очень напоминает кожу змеи. В литературе кристалл обозвали серпентинитом, так как serpent в переводе с латинского означает не что иное, как «змея».
— А при чем тут наш дракон? — поинтересовался Иван.
— Есть легенда, что сам камень змеевик — это окаменелая часть кожи чудовища, водящегося в нашем озере. Когда-то в древности это чудовище охраняло сокровища в подводной пещере. Считалось, что тот, кто найдет этот перстень, непременно отыщет сокровище.
— А откуда у вас это кольцо?
— Это кольцо попало в мою коллекцию совершенно случайно. Вы уже заметили, сколько на берегах озера осталось покинутых деревень, люди ушли из этих мест, многие села здесь стоят совершенно пустые. Да и сами посмотрите на названия наших мест — деревня Гадово, Выползово, Ящерово, вам это опять ни о чем не говорит? Ну ладно, так вот, — продолжил Сергей, — несколько лет назад, когда я и начал изучать информацию о местном монстре, то объездил всю округу здесь, познакомился в дальней деревеньке с дедком одним дряхлым. Он продал мне это кольцо, якобы фамильную ценность — которая не что иное как оберег от чудовища, пока кольцо на тебе — монстр тебя не тронет. Вот уже двести лет это кольцо передавалось у них в семье из поколения в поколения, а теперь дед один остался и, узнав, что я интересуюсь Бросней, продал мне его. — Сергей задумался, вспоминая недавние события. — А еще якобы с помощью драконьего перстня можно найти сокровища в подводной пещере, которую и охраняет много веков озерный монстр.
Таня снова чуть не расхохоталась.
— Драконы, сокровища, проклятые кольца — прямо приключения в духе Толкина, а тут случайно хоббитов и гномов нет? — спросила она.