Иван сконфуженно хмыкнул.
— Вы не обратили внимания? — ахнула Таня. — Я вот заметила.
— Возможно, он на огороде работал, когда мы подъехали! — предположил Куликов.
— На огороде? Вы заметили здесь где-нибудь поблизости огород? — вскинула глаза Таня. — Или за домом у него бездонные лужи?
— Ой, какая разница! При чем тут резиновые сапоги? — покачал головой Иван. — Глупости все это!
— Я люблю разгадывать людей, применять дедуктивный метод, чтобы понять человека. Эти резиновые сапоги никак не попадают в образ чудаковатого биолога-краеведа.
— Вы сами сказали, чудаковатого! А может, это его любимая обувь вместо домашних тапочек? Или все кроссовки постирал? Мало ли.
— Нет, здесь другое. Сергей врет — помните фотографию, что он показал с якобы лапками чудовища?
Иван кивнул, не отрывая взгляда от проселочной дороги, которая, как ни странно, вела к главному въезду в их тихий маленький городок…
— Помню, конечно. Еще одна жемчужина его коллекции. Почему он врет?
— Он сказал, что сделал эту фотографию на южном берегу озера, недалеко от того места, где пропала Анечка.
Иван снова молча кивнул.
— И что?
— Мы можем проехать к озеру, именно на южную сторону?
— Мы как раз туда и направляемся, я сначала хотел заехать еще в одно место, а потом к озеру, но ладно, поедем сейчас туда.
Таня рассудительно кивнула и всю оставшуюся часть дороги безучастно смотрела в окно.
Когда они остановились на проезжей дорожке в нескольких сотнях метров от воды, Таня первой выскочила из машины и уже понеслась к берегу, она хотела проверить одну версию. Куликов закрыл авто, поставил его на сигнализацию и подошел к парикмахерше, которая уже что-то искала на берегу.
Уже стемнело, и над озером блестели надвигающиеся сумерки.
Иван после всех этих историй про чудо-юдо внимательно разглядывал синюю толщу воды, а вдруг удастся самому увидеть Бросню или хотя бы его сфотографировать? Хотя сам он был уверен, что никакие драконы здесь не водятся.
— Ну, и что вы хотели мне показать? — Он неслышно подошел к Татьяне.
— Вы можете включить фонарик на телефоне? Да, так, отлично. Подскажите мне, где именно, в каком месте в последний раз видели ребенка?
— Свидетели говорят, что дети играли вот где-то здесь, да, недалеко от камышей. Взрослые с мангалом сидели тут, а дети резвились здесь, у воды, — объяснил Иван, освещая телефоном прибрежный песок.
— Да, я так и подумала. Сергей Авдюшин сказал, что фотографии со следами монстра он снял здесь, на южной стороне озера, неподалеку от места исчезновения Анечки. Южная сторона, где есть выход к воде, небольшая. Кусочек мини-пляжа, где можно устроить пикничок, поставить мангал и отдыхать — вот только здесь, метров пятьсот вдоль воды. Дальше идут непроходимые камыши, и там явно следов никаких нет и быть не может, — принялась объяснять Таня.
Куликов слушал внимательно.
— Да, все верно.
— Так вот, вспомните фотографию — следы четырех перепончатых лап, практически одинакового размера, плюс якобы длинный тонкий хвост, борозда от которого вела прямо к воде. Судя по всему, эти следы должны были быть где-то здесь.
— Вы думаете, что эти следы до сих пор остались нетронутыми? — рассмеялся Иван. — Ну, Татьяна, удивили! Я думал, вы что-то серьезное накопали! А вы тут следы собрались искать? Их за все это время сто раз водой смыло, ветром сдуло, люди затоптали.
— За какое это время? — ехидно улыбнулась Таня. — Когда это было снято?
— Ну, я не знаю, — пожал плечами Куликов. — Может, пару дней назад. Может, пару недель.
— Может? А я знаю точно, что фотографии этих следов были сделаны за сорок минут до нашего прихода в музей.
— Откуда такая информация? — нахмурился следователь.
— Вы знаете, что на телефоне в настройках можно посмотреть, когда было сделано фото? Я, как вы видели, взяла смартфон Сергея, чтобы внимательно осмотреть следы. Так вот, фотографии были сделаны сегодня в четыре часа сорок пять минут, — победно взглянула на следователя Таня.
Тот посмотрел на девушку уже с уважением.
— Татьяна, вот вы даете, с вами нужно держать ухо востро! — шуточно зааплодировал он. — Но это ничего не доказывает. За два с лишним часа никаких следов не осталось.
— А я не следы ищу! И вот сомневаюсь, что у Авдюшина такой скоростной автомобиль, что он успел у озера сфотографировать следы, быстренько добраться до дома, умыться, переодеться, встретить нас за сорок минут. И эти резиновые сапоги…