— Которые патроны и оружие ищут? Ну знаю.
— Всякие ценности, не только патроны. Надо найти один перстень. Вот, посмотри. — Он вытащил из кармана смартфон и показал снимок.
— Старинный, что ли? — спросил я, возвращая приятелю телефон. Серебряный перстень с чёрным круглым камнем и узорами из веточек на ободке был не столько красив, сколько оригинален.
Игорёк промолчал, потому что подошла официантка с пиццей на круглой деревянной дощечке. Он дождался, когда девушка оставит заказ и уйдёт, потом сказал:
— Это артефакт, принадлежал раньше какому-то купцу. Ценности, по слухам, зарыты возле одного заброшенного дома. Там не только кольцо, наверняка золотые монеты и разные женские цацки. Кольцо надо отдать, остальное — наше.
Макаркин стал рассказывать, что есть человек, которому позарез нужен этот перстень. Он даёт координаты и задаток (двадцать процентов). Мы едем в одну деревню, находим перстень и получаем остальную сумму. Всё очень легко и просто.
«Если всё так просто, то почему тот человек сам не откопает кольцо?» — подумал я, и приятель, будто перехватив мысль, тут же сказал:
— Сам не может, какие-то обстоятельства.
Я ещё колебался, но Игорь сообщил, что уже согласился и получил на карту задаток, отказаться теперь нельзя. И попросил меня помочь.
— А ты его видел? Ну… этого… заказчика, — поинтересовался я и взял второй кусок пиццы.
— Не видел. Его зовут Николай, мы переписывались в интернете. Но деньги-то реальные на карту пришли. Половина твоя, прямо сейчас и переведу. Ну что, согласен?
— Да погоди, дай подумать…
Жалею, что не надавил тогда Игоря, не узнал подробностей, иначе отказался бы сразу и его отговорил. Если б знать…
— А у тебя металлоискатель есть? Как будем клад искать?
Игорь как будто смутился.
— У меня нет, но могу одолжить. — И, считая вопрос решённым, добавил: — Завтра и поедем на твоей машине, а бензин пополам.
Ехать предстояло в одну небольшую деревню, Берёзовку, от нашего города до неё было пятьсот километров. Весь вечер я возился с машиной: мыл окна, менял масло, накачивал шины. Отец, конечно, заметил эти приготовления.
— Ты куда собрался?
— К тётке Игоря на Солёнку, дня на два или три.
Солёнка — это солёное озеро. У него имелось официальное название, которое сразу же выветривалось из головы. А вот Солёнка прижилось ещё с тех пор, как лет затопило соляной карьер и появилось густое от соли озеро.
Ну наврал, дурак я… а что было делать? Сказать про кольцо и копателей нельзя: отец бы начал отговаривать и стращать неприятностями, а Солёнка никаких вопросов не вызывала.
В багажнике лежали стянутые скотчем лопаты и небольшой металлоискатель.
— Пользы от него не будет, — лениво обронил Игорь, развалившись на переднем пассажирском сиденье, — слишком слабый. Да я и так знаю, где копать.
— Зачем тогда взял?
— Да ты пристал как банный лист с этим детектором. — Он вытянул худые ноги и вдруг расстегнул ремень безопасности.
— Слушай, Макаркин, не выделывайся, пристегнись. Тебе жить надоело или штраф хочется платить? Здесь через каждые сто метров ДПС.
Друг отмахнулся:
— Да ладно…
— Пристегнись, говорю, или высажу, — предупредил я.
Игорь, ворча под нос, защёлкнул замок ремня:
— Ну ты и зануда, Глебыч!
Я промолчал. Игорёк хороший парень, но иногда ему ударяла моча в голову, хорошо, что это случалось редко. И вот опять он пристал:
— Обгони, чего ты плетёшься за этой фурой?
— Нельзя, дороги не видно. И вообще, кто водитель: я или ты?
Игорь покосился, но промолчал. Вытащил из сумки бутылку воды, отпил прямо из горлышка, немного повозился и притих — задремал. Прошёл час или полтора, и дорога стала оживлённее. На обочине по правую сторону всё чаще попадались люди с намалёванными от руки картонками: «Жильё недорого» — явный признак того, что близко Солёнка.
Игорь пошевелился, поморгал и огляделся по сторонам:
— О, до тёткиного города доехали. Давай свернём к озеру и искупаемся!
— Разве мы не торопимся? — удивился я. — Хочешь копать в темноте?
— Ну фонарь я взял. И лучше будет, если мы приедем в Берёзовку вечером. Не надо, чтобы местные пялились.
— Ты же говорил — дом заброшен и стоит в стороне.
— Нет, всё равно лучше не маячить, — возразил Игорь, — махнём?
В этом был какой-то резон, и я согласился.
К тётке мы заезжать не стали. Она бы обрадовалась, конечно, начала собирать на стол, нажарила бы сковородку картошки, порезала салатик из помидоров и огурцов, в своём саду выращенных, но тогда мы не то что к вечеру, к ночи бы в Берёзовку не попадём — так сказал Макаркин.