Работали молча. Игорь — спокойно, будто перекапывал грядки на даче, а я с озлоблением втыкал лопату и отбрасывал глину по обе стороны могилы. Сухая земляная пыль щекотала нос, лезла в глаза. Время от времени я поглядывал по сторонам, очень боялся, что нас застукают. Макаркин успокаивал: кладбище старое, хоронят здесь очень редко. И днём людей не бывает, ночью — тем более.
Лопата стукнула о дерево, Игорь перевёл дух: наконец-то! Я вдруг понял, что практически стою на крышке гроба, и поспешил выбраться из ямы. Присел, устало вытер грязное лицо краем майки.
— Гвоздодёр дай, — донеслось снизу, — он в рюкзаке.
Я отыскал гвоздодёр, подал не глядя:
— Возьми.
— Слушай, подержи фонарь, а то не видно ничего. Не надо помогать, просто посвети, это ведь ты можешь?
Скрепя сердце я взял фонарь. Не хотел смотреть, но почему-то не отводил глаз от тёмного гроба. Игорь ловко орудовал инструментом, как будто всю жизнь гвозди из гробов вытаскивал.
— Готово, — сказал он и шумно выдохнул. — Открываю.
Мне было страшно, ему наверняка тоже.
— Погоди, может, не будем…
Игорь так посмотрел, что отговаривать пропала охота. Он взялся за крышку гроба, под которой оказалась какая-то накидка, прикрывающая тело. Я хотел отвернуться, но продолжал смотреть. Ожидал вони, смрада, трупного запаха — и не дождался. А ведь он должен быть, потому что месяц прошёл. В памяти всплыли какие-то статьи и передачи, в которых говорилось о проблеме кладбищ: тела перестали разлагаться из-за обилия консервантов в еде. Выкапывают покойника через тридцать лет, а он как огурчик.
— Лицо открывать не буду, вдруг ещё сниться начнёт, — сказал Игорь сиплым голосом. — Опусти фонарь ниже.
Он отвёл в стороны складки ткани (его просто колотило), показались сложенные на груди крупные серовато-бледные кисти рук. На среднем пальце тускло поблёскивал перстень, тот самый, с чёрным камнем.
— Перчатки дай… там, в рюкзаке. И телефон… заснять надо.
— Спятил?
— Ничего не спятил. Как доказательство сохраню на всякий случай.
Я подал резиновые жёлтые перчатки, в которых моют посуду, Игорь надел их и после секундного колебания решительно потянул кольцо, придерживая руку покойницы. Перстень не поддавался.
«А если не снимется?» — запаниковал я.
— Не снимается, чёрт, палец распух, — пропыхтел Макаркин. — Придётся резать… Глеб, дай нож.
— Что? С ума сошёл?! — Я мгновенно взмок под рубашкой. За спиной почудились шорохи, казалось, что чей-то взгляд буравит мне затылок.
— Тогда помоги, чего время тянешь.
Я спустился в яму, бормоча проклятья. Второй пары перчаток Макаркин не припас, и ради гигиены пришлось обхватить запястье покойницы через накидку. Игорь крепко сжал перстень и дёрнул. От рывка сбилась ткань, накрывающая лицо усопшей, я вскрикнул и зажмурился: на меня уставились два мёртвых тусклых глаза на изрытом морщинами лице.
— Она смотрит!
— Тише ты, чего орёшь? Кто смотрит?
Тёмные веки покойной были плотно закрыты. Показалось…
— Всё равно не снимается. — Игорь скривился, сплюнул. — Вылезай и подай нож.
…Через несколько минут я вытянул Макаркина из ямы. Он показал перстень на ладони, удовлетворённо улыбнулся:
— Всё окей. Палец назад приставил, как и было.
Мы торопливо закидали яму землёй, не тратя время на разговоры, установили на место деревянный крест и постарались привести могилу в прежнее состояние.
Стало светать. Игорь погасил фонарь и придирчиво осмотрел холмик, поправил его лопатой. Дело было сделано, он успокоился и повеселел. Сорвал несколько стебельков каких-то синих полевых цветов, растущих у дороги, воткнул возле венков.
— Прости, если можешь, Клавдия Фёдоровна.
Глава 3. Друг мой Игорь
Макаркин надел кольцо на палец и удивился:
— Думал, что мало будет, а оно как влитое. Что за камень, ты не знаешь?
— Агат, наверно… тебе идёт, — покосился я. Перстень сделал его руку красивой, даже изящной.
— Голова чего-то трещит, — поморщился Игорь. Прицелился камерой, щёлкнул несколько раз и отправил кому-то снимки.
Телефон зазвонил почти сразу, и друг ответил, довольно улыбаясь и предвкушая похвалу:
— Задание выполнено, шеф!
На том конце разразились руганью:
— Болван! Немедленно сними кольцо! У него должен быть один хозяин!
«Шеф» так орал, что мне было прекрасно слышно каждое слово.
— Да ладно, ладно… — Макаркин стянул перстень, убрал в карман рубашки и застегнул на пуговку. — Снял, не волнуйтесь.