Появление Ильина было для бандитов полной неожиданностью. Они в растерянности уставились на него. Но стоило Ильину в поисках пистолета сунуть руку в спортивную сумку, как один из бандитов произвел выстрел в его сторону. Ильин, укрывшись от прицельной стрельбы за кустом жасмина, вскинул пистолет, не целясь, дважды нажал на курок и, пригнувшись, перебежками, скрываясь за кустами, стал продвигаться вперед. Потеряв его из вида, бандиты занервничали и несколько раз беспорядочно выстрелили по кустам. Не высовываясь из укрытия, Ильин опять выстрелил в их сторону. Нервы у них не выдержали. Оставив свою жертву, они бросились в сторону от парковой дорожки и заскользили по склону.
Ильин, стараясь не отставать от них, в спешке зацепился за какой-то куст, и пока выпутывался из колючек, потерял время. Поэтому уже без всякой надежды продолжил преследование. У склона холма убийцы вскочили в поджидавшие их Жигули, и машина, резко стартовав, рванула к старой части города. Выскочив на шоссе, Ильин успел лишь заметить четыре цифры номерного знака удаляющейся автомашины, за рулем которой сидел мужчина в кепке с широким козырьком. Поняв, что упустил бандитов, Ильин поспешил назад туда, на дорожку, где лежал мертвый Дуплет.
Он смотрел на неподвижное тело человека, ещё полчаса назад ловко катающего шары по зеленому сукну, и думал: Вот она, десятая жертва в деле о золотом фазане. Сколько же их ещё будет?
Времени не оставалось. Нагнувшись, Ильин схватил руку Дуплета и начал стаскивать золотой перстень. Кольцо поддавалось туго, и в какое-то мгновение Ильину показалось, что покойник отчаянно сопротивляется, не желая отдавать свое, недавно приобретенное украшение.
Раздался звук милицейской сирены. Отчаянным рывком Ильин сорвал перстень с пальца и стремглав кинулся бежать по уже знакомому склону. Быть застигнутым с поличным, то есть с перстнем, снятым с пальца трупа, лежащего с ножом в груди на темной парковой аллее, никак не входило в его планы.
ГлаваVII
Охотники желают знать
Минут через десять Ильин выбрался на примыкающую к парку узкую улочку и позвонил из телефона-автомата Пименову. Тот сразу снял трубку. Услышав голос Ильина, нетерпеливо перебил:
У тебя что-нибудь срочное? А то в центральном парке была стрельба и труп с ножом в груди нашли. Я сейчас туда должен выехать.
Можешь не спешить: убитому Дуплету уже не поможешь, а два человека, его завалившие, успели уехать на машине. Блокнот есть? Записывай номер машины и установи личность шофера мужчины в спортивной кепке с широким козырьком, как у велосипедистом.
Так ты там был?
Да. И, кстати, дашь мне четыре патрона взамен израсходованных.
Ну, москвич, ты действительно крутой мужик: и суток не прошло, как знатную заваруху устроил на подконтрольной мне территории. Да ещё даешь новое хлопотное задание.
Водителя и его пассажиров, когда установите, пока не трогайте. За ними надо будет установить наблюдение. Сдается мне, что это люди Буга. Лицо одного из них мне определенно знакомо, но откуда, пока вспомнить не могу. Посланные сюда Бугом шесть человек, возможно, разделились и действуют автономно. Я надеюсь, что, проследив за этими двумя, удастся установить и остальных.
Понял. А за что они Дуплета ликвидировали?
Полагаю, за перстень с фазаном, который он днем выкупил у мальчишки, выкравшего это украшение из номера моего напарника.
Ну вы, блин, даете! По-другому не скажешь. Чует мое сердце без всякой гадалки: через ваши дела ждет меня большая неприятность в ближней дороге. Завтра, в семь утра, на том же месте встретимся и обсудим, что делать дальше. А сейчас я все же должен выехать на место происшествия и обеспечить как минимум поиск и изъятие гильз на месте происшествия: твои свидетельские показания это одно, а вещественные доказательства совсем другое. Ну, давай, назови мне номер машины, на которой скрылись киллеры...
Продиктовав запомненные цифры, Ильин положил трубку и пошел в ту сторону, где, по его представлениям, находился пансионат Южный. Он ещё очень плохо ориентировался в этом незнакомом и потому казавшемся неприветливым и враждебно настроенном к нему городе.
Добравшись до пансионата, Ильин поднялся в номер, принял душ, переоделся и спустился в танцевальный зал. Он хотел продолжить поиск людей, жаждущих заполучить крупное вознаграждение за бумаги убитого Осипова. Кроме того, он обещал Галине, что придет сегодня на танцы. Помимо прочего, после совершенного почти у него на глазах убийства ему надо было развеяться, отвлечься от мрачных мыслей.
Пока единственным утешением было то, что перстень удалось вернуть. Ильин завернул его в кусочек полиэтилена и положил в маленький кармашек брюк. Перстень давил на бедро, напоминая о своем присутствии, и это служило гарантией его сохранности вплоть до субботнего вечера, когда Ильин должен будет предъявить его в качестве пароля.
В танцевальном зале было пока мало народа. На невысокой круглой эстраде стояли пюпитры и стулья. Музыканты с черными галстуками-бабочками на белых накрахмаленных рубашках занимали свои места. Услышав, как оркестранты настраивают свои инструменты, Ильин подумал: Уж не заменила ли администрация танцы на вечер классической музыки?
И тут же увидел Галину. Она обрадовалась и сделала непроизвольное движение навстречу ему, но тут же погасила свой порыв из опасения столкнуться с мужским пренебрежением.