Я, как пионер, всегда готов. Где встречаемся?
Рядом с городским стадионом. Передам тебе шмотки и подвезу поближе к вокзалу. Как раз через час приходит московский поезд. Храпов его всегда поджидает. Выйдешь на площадь в числе первых пассажиров и постараешься с ним договориться. Ехать тебе надо в поселок Прибрежный. Это выгодная дальняя поездка, и частники на неё охотно соглашаются. Он, конечно, заломит высокую цену, но ты не торгуйся. Разыграй из себя разгулявшегося в свой первый отпускной день отдыхающего. Храпов должен клюнуть. Если дело выгорит и мы его возьмем, то доставим для конспирации в милицию водного транспорта. Не хочу пока, чтобы тебя видели у нас в городском отделе. Ну все, надо спешить. Через полчаса буду ждать тебя у касс стадиона. Не опаздывай!
Водитель в спортивной кепке с большим козырьком был улыбчив и словоохотлив. Но глаза, настороженные и злые, никак не вязались с его шутливыми прибаутками.
Все пока шло по плану. Согласившись на непомерно высокую плату за поездку в пригородный поселок, Ильин намеренно посветил толстую пачку денег, выданную на время операции Пименовым. Жадный блеск в глазах водителя сказал ему о многом. В пути Ильин попросил заехать на рынок за фруктами. Оставив вещи в машине, пообещал вернуться через пять минут и, не взглянув на номер машины, вошел в крытое здание рынка. Повернув голову назад, сквозь стеклянную стену он увидел спешно отъезжающую машину Храпова и следующую за ней вплотную машину с Пименовым и его сотрудником.
Через полчаса Ильин вошел в помещение милиции при морском вокзале. Увидев его в кабинете следователя, Храпов побледнел. А Пименов, продолжая игру, весело заметил:
Вот и жертва обмана обнаружилась, а то Храпов нас уверяет, что пассажира ненароком потерял. Ну все, Храпов, приехал ты на нары. Отправишься, как когда-то в молодости, в зону.
Не губи, Пименов! Одно дело в шестнадцать лет туда угодить, а другое после сорока. Бес попутал.
А с какой стати мне с тобой добрым быть? Ты ведь в убийстве замешан. И эта кража лишь пустячок; довесок, можно сказать, к более серьезным делам.
В каком ещё убийстве?
Не притворяйся, Храпов. По лицу вижу, что ты понимаешь, о чем речь пойдет. Вчера двое приезжих Дуплета в городском парке завалили, а увозил их оттуда ты. Так что, как минимум, статья о соучастии в опасном преступлении тебе обеспечена.
Храпов вытер платком вспотевший лоб и осипшим от волнения голосом, с трудом выдавливая из себя слова, произнес:
Об убийстве я ничего не знал. Попросили подвезти, очень спешили, обещали хорошо заплатить. Я их отвез в частный сектор, недалеко от дороги в аэропорт. Конечно, были у меня подозрения, но зачем мне лезть в чужие дела, если хорошо платят? А уж сегодня утром, услышав, как водители на стоянке болтали об убийстве в парке, понял, что к чему.
Тем более не надо было лезть в новую историю и вещи у пассажира красть.
Но, может быть, я договорюсь с потерпевшим? Заплачу ему за беспокойство...
Он, может, и простит. Да я, как служитель закона, обязан уголовное дело возбудить. Давай поступим следующим образом. Сейчас поедем, ты покажешь, куда отвез тех двух крутых мужиков, ну а после их задержания я подумаю, стоит ли мне на радостях забыть о твоих прегрешениях. Согласен?
А что мне ещё делать? Но ты не обманешь?
Я ещё ничего не обещал. Твоя судьба сейчас зависит от успеха нашего визита к твоим вчерашним пассажирам. Эти ребятки очень серьезные, и я вызову подкрепление. А вы, гражданин, напишите по поводу кражи официальное заявление, а вечером заедете к нам в горотдел и получите свои вещи. Пока они нам нужны как вещественное доказательство.
Последнее он сказал, чтобы ещё раз напомнить Храпову, что вопрос о возбуждении уголовного дела за кражу ещё не снят. Меня же он пока отстраняет от участия в операции, чтобы я не обнаружил себя раньше времени. Жаль, что я не буду участвовать в захвате этих отморозков... И все-таки одного из них я определенно где-то видел. Ильин вновь попытался вспомнить, где он мог встречаться с убийцей Дуплета. Так и не вспомнив, он направился к выходу. Он был уже возле дверей, когда Пименов окликнул его:
Вы мне позвоните, пожалуйста, часа через два. Думаю, к этому времени я уже освобожусь и сообщу вам, куда надо приехать за вещами.
Ильин взглянул на часы: было всего девять часов. День только начинался.
Отправляя в южный город своих боевиков, Буг приказал разделиться по двое и искать человека, носящего перстень с изображением золотого фазана. Завладев перстнем, они должны были сами идти в субботу на встречу с неизвестным обладателем важных материалов.
Отправляясь в бильярдный зал, Зонт и Рельс намеревались лишь приятно провести время. Заметив возле одного из бильярдных столов игрока по кличке Дуплет, с перстнем, разыскиваемым Бугом, они не сразу поверили своей удаче. Они видели, как тот снял перстень, чтобы ему удобнее было играть. За его игрой они почти не следили, сразу поняв, что он просто дурит доверчивых лохов. В ожидании конца дешевого спектакля они не упускали его из вида.
Когда игра завершилась запрограммированной победой Дуплета и, опять надев перстень, он покинул бильярдный зал, они вышли вслед за ним.
Дуплет направился к боковым аллеям, через которые можно было быстро выбраться из парка прямо на небольшую площадку, где обычно дежурили подрабатывающие извозом частники, поджидая удачливых игроков.
Этот кратчайший путь знали лишь местные жители, и потому Дуплет оказался на узкой аллее один. Зонт и Рельс забежали вперед и вышли ему навстречу. Зонт свалил его одним ударом, забив в грудь по самую рукоятку охотничий нож. Чтобы не испачкаться в крови, он оставил нож в теле и стал стаскивать перстень. Тот никак не снимался, словно намертво врос в палец.
В этот момент на аллее появился мужчина. Дальнейшее произошло очень быстро. Пока мужчина доставал из спортивной сумки пистолет, Рельс успел выстрелить первым. Укрывшись за кустами, тот выпустил в их сторону две пули. Оставаться на открытом месте возле трупа было нельзя. Мужчина выстрелил еще. И еще. Пришлось бежать, так и не сняв перстень-печатку. Сев в частную машину, расстроенные неудачей боевики, потеряв осторожность, назвали водителю свою улицу. Правда, позже, спохватившись, приказали водителю остановиться, не доезжая до дома, где они накануне поселились. Тщетная предосторожность! Как будто трудно их будет разыскать на этой маленькой улице, с двух сторон которой стояли одноэтажные домишки, где все друг друга знали и каждый приезжий был на виду.