В Маргале, Олея впервые столкнулась с тем, что в здешних местах принято спать не на кроватях или лавках, а прямо на полу, и не на матрасах, а на чем-то, напоминавшем травяные коврики. Н-да, в родной северной стране на полу особо не поспишь, особенно зимой, когда в сильные морозы даже в натопленной избе частенько весьма ощутимо тянет холодом по ногам, так что в этом случае долго лежать на полу - прямой путь к сильной простуде. Правда, в этих местах непривычным считалось укладываться спать именно на кровати - в жаркие дни на полу все же попрохладнее…
На таких вот ночевках Олея постоянно располагалась у стены, едва ли не вжимаясь в нее, а неподалеку от молодой женщины, на небольшом расстоянии, обычно пристраивался Бел, что служило постоянным предметом насмешек от остальных мужчин - дескать, что ж ты, каменный, что ли? Ведь никакого внимания на блондинку под боком! Или так дотошно выполняешь приказ Хозяина? Как говорится, и сам не ам, и никому не дам… Экий ты у нас исполнительный!.. Кто знает, может, блондинку этим невниманием обижаешь? На то они и бабы, чтоб мыслить не так, как мужики… Правда, на эти колкости Бел никак не реагировал - казалось, он на них просто-напросто не обращает никакого внимания, будто совсем не слышал грубоватых подтруниваний. Вот и сейчас Бел лежал, ровно посапывая, всего лишь на расстоянии вытянутой руки от Олеи, а остальные мужчины находились дальше… Пора.
Женщина встала, и, стараясь ступать как можно тише, пошла к двери. Кажется, никто из спящих не заметил ее ухода. Уже закрывая за собой тонкую дверь, еще раз оглянулась - все спят, не шевелясь. Хорошо…
Длинный темный коридор, лишь в конце освещенный слабым огоньком масляной лампы. На цыпочках прошла мимо соседней запертой двери - там, в единственной хорошо обставленной комнате на этом постоялом дворе, спал Арх: высокородный не желал ночами находиться рядом с чернью, для него всегда снимали отдельный номер. Держа в руках сапоги, Олея босиком пробежала по коридору, осторожно спустилась вниз по скрипучей лестнице.
Тишина, никого нет, только у входа чуть горит слабый огонек лампы… Так, сейчас ей надо пробраться в конюшню, и очень хочется надеяться на то, что свою лошадь она сумеет быстро найти и незаметно вывести ее наружу…
В конюшне было темно, слышалось редкое похрапывание лошадей, но все забивал громкий храп конюха, который, вообще-то, должен был не спать, а присматривать за лошадьми. Судя по силе и крепости этого звука, конюх на ночь успел принять внутрь куда больше одного стаканчика вина. Скорей, тут речь шла о большом кувшине того дешевого пойла, от которого не морщились только заядлые выпивохи… Сейчас этот человек наслаждался заслуженным отдыхом, полагая, что его покой и сон никто не потревожит. Ну, надейся, надейся…
Подождав, пока ее глаза привыкнут к темноте конюшни, Олея пошла по длинному коридору, пытаясь отыскать свою лошадку. Повезло, вот она…
Однако стоило женщине протянуть руку к спокойно стоящей лошади, как позади нее раздался равнодушный мужской голос:
- Ты здесь что-то забыла?
Бел, скотина… Он что, видел, как она ушла? Надо же, Олея была уверена, что этот человек дрыхнет наверху, причем видит уже седьмой сон. И тут обманул! Женщина повернулась назад, к почти неразличимой в темноте фигуре.
- Ты меня напугал!
- Не стоит по ночам ходить одной. Разве ты не знаешь, что для молодой женщины это не всегда безопасно? В это время надо спать за запертыми дверями, как это обычно делают все люди, тогда и бояться не будешь.
- Что ты здесь делаешь?
- Приглядываю за тобой, или, если угодно, исполняю приказ Хозяина. Если ты уже нашла то, что искала, то пошли назад.
- Я туда больше не пойду! И тебя видеть не хочу! Убийца!
- Ты вольна думать и говорить все, что угодно, но наверх все одно пойдешь.
- Бел, дай мне уйти… Пожалуйста. Ну, подумай сам, зачем я вам нужна?
- Тебе уже ясно было сказано - ты у нас единственный проводник до места, так что на все твои просьбы я скажу только одно - пошли назад.
- А если я не сдвинусь отсюда ни на шаг?
- Заткну тебе рот, дам по башке и отнесу наверх. Все?
- Ты… ты… - у Олеи от возмущения перехватило дыхание. - Знаешь, кто ты есть на самом деле? Дрянь последняя! Что тебе сделали эти двое, которых ты убил? И так жестоко!.. Эти люди - они были лучше, чем вы! Много лучше!
- Рад за них, только говори потише, все спят. Если помнишь, сейчас глубокая ночь.
- И пускай все слышат! Тайные стражи… Они нашу страну защищают, жизни своей не жалеют, а ты…
- Каждый из нас занимается своим делом.
- Тебе что, совсем не жаль тех, кого ты убил?
- Нет, не жаль. Еще вопросы есть? Если нет, то пошли назад. Не знаю, как ты, а я что-то устал сегодня, спать хочется.
- Спать? И это после того, как ты убил двоих людей? А совесть тебя не гложет?
- Ни в коей мере. Так что если я ответил на все твои вопросы, то перестань кричать и пошли наверх.
- Ненавижу вас всех! - эти слова Олея, кажется, выдохнула из самой глубины души. - Для чего меня с собой потащили? Я ж понимаю: раз вы стражей убили, не побоялись, то мне уж тем более запросто голову снесете! Разве не так?
- Прежде всего, сбавь тон. Людей разбудишь - они, в отличие от тебя, спят. Отдыхают после трудового дня.
- Ах ты…
- Все? Закончила? Тогда пошли отсюда.
- Куда?
- Все туда же. Наверх. Уйти отсюда ты не можешь, так что часа три еще можно подремать.
- Бел, ты меня, вообще-то, слышишь? Долдонишь одно и то же, без остановки… У тебя сердце есть? Я хочу уйти отсюда, и больше не видеть никого из вас!
- Иди наверх, а я - за тобой. Присмотрю, чтоб снова не вздумала с пути сворачивать.
- Никуда я с тобой не пойду!
- Я, кажется, сказал, чтоб ты не шумела и отправилась наверх. Жду.
Обида и разочарование Олеи были столь велики, что она не сдержалось, и попыталась, было, ударить Бела, только вот ничего у нее из этого не получилось. Мужчина легко поймал в воздухе ее руки и завернул их за спину женщине.
- Не хочешь идти - не надо. Как тебе будет угодно… - Бел шагнул вперед, схватил Олею на руки, и одним движением, словно куль с мукой, перекинул ее через свое плечо, и направился к выходу из конюшни. - Тогда я тебя отнесу на место.
- Пусти меня! - задергалась Олея. - Отпусти немедленно!
- Я уже говорил тебе - не шуми, лошадей перепугаешь своими воплями.
Его беспокоит только тишина… Да, - отстраненно подумалось Олее, - да, этого типа ничем не пронять!
Но больше она ничего не успела сказать, потому что рядом раздался еще один мужской голос:
- Что тут у вас происходит?
Надо же, Сандр пожаловал! Этому-то что здесь нужно?
- Ничего… - Бел попытался, было, протиснуться мимо него, но Сандр не двигался с места, и продолжал говорить с насмешкой в голосе:
- Бел, чего это ты блондинку по конюшням таскаешь в ночное время? Да еще и на себе, а надо бы наоборот… Непорядок! Наверху-то это дело куда лучше будет, удобств побольше, да и жеребцов не меньше, чем здесь…
- Хватит болтать попусту… - процедил Бел. - Лучше дай пройти.
- Слышь, Бел… - продолжал скалить зубы Сандр, - слышь, блондинка на тебя одного - это слишком! С товарищами надо делиться! Блондинка, поверь, я ничуть не хуже Бела, а может кое в чем и превосхожу! Можешь проверить, причем прямо сейчас же - я весь в твоем распоряжении! Да и остановка располагает - перед тобой два добра молодца, вокруг темнота, да и сена хватает… Ну, чего скажешь? А может, блондинка, ты удрать решила?
- Сандр, пропусти… - в голосе Бела не было ничего, кроме равнодушия.
- Бел, тебе помощь не требуется? - в голосе Сандра было нечто такое, отчего у Олеи в испуге сжалось сердце. - Вдвоем мы враз объясним блондинке, что трепыхаться она должна только по команде, и лишь тогда, когда ей это разрешат. А уж учебу с ней мы сейчас проведем по всем правилам науки послушания…
- Отпусти меня! - из глаз Олеи брызнули слезы. - Бел, слышишь, отпусти! Я… я наверх пойду. Сама…
- Вот так-то лучше… - и Бел, не особо церемонясь, стряхнул со своего плеча женщину, так, словно она была чем-то неодушевленным. - Иди, а я следом…